建安二十二年（西元217年）的夏天，許昌城的空氣裡都飄著不一樣的味道。漢獻帝劉協坐在皇宮裡，手裡著一份詔書，臉上寫滿了無奈。這份詔書要宣佈的是：允許曹使用天子的旌旗，出時清道戒嚴。簡單說就是，曹可以用皇帝的排場了。這場持續了二十多年的權力升級大戲，終於快到高了。
一、天子旌旗：曹的半皇帝驗卡
建安二十二年（西元217年）夏四月，漢獻帝的詔書正式下達，曹獲得了使用天子旌旗的特權。這可不是小事，旌旗是古代等級制度的份證，天子旌旗有特定的圖案、和規格，代表著至高無上的權力。以前曹再牛，用的也是丞相規格的儀仗，現在突然換上天子旌旗，許昌城裡的老百姓都看傻了：這曹丞相，排場快趕上皇上了！
更讓人稱奇的是清道戒嚴的特權。以前曹出門，頂多是侍衛開道；現在不一樣了，只要曹出行，街道兩邊就得清場，閒雜人等不準靠近，騎兵在前開路，步兵在後護衛，浩浩跟皇帝出巡似的。有一次曹從相府去皇宮，清道計程車兵把一個賣糖葫蘆的老漢趕得慌不擇路，糖葫蘆撒了一地，老漢一邊撿一邊嘀咕：這哪是丞相，分明是真皇帝啊！
面對這特殊待遇，曹表現得相當。他上書漢獻帝：臣不敢當，還是按老規矩來吧。漢獻帝哪敢同意，下旨：這是朕的心意，丞相必須接！於是曹半推半就地了，心裡估計樂開了花。這波作把擒故縱玩得明明白白，既得了實惠，又沒落下的罵名。
就在這年六月，魏國（曹的封國）又宣佈了一項重要人事任命：軍師華歆為史大夫。華歆這人是出了名的老頭，早年跟著孫策，後來投靠曹，憑著圓的世之道一路高升。讓他當史大夫，相當於給曹的權力系安了個紀檢委書記，既裝點了門面，又能幫曹理朝堂瑣事，曹這用人眼確實獨到。
二、十二旒王冠：曹的豪華套餐升級
如果說夏天的天子旌旗是開胃小菜，那冬天的十二旒王冠就是豪華大餐了。建安二十二年冬十月，漢獻帝的第二道詔書又來了，這次更猛：命曹戴十二旒王冠，乘坐金車，套六匹馬，設定五時副車。這簡直是把皇帝的頂配裝備都給曹了。
咱們得科普下這十二旒王冠的含金量。古代王冠前面的玉串，天子戴十二旒，諸侯九旒，大夫七旒，這是等級的象徵。曹戴十二旒王冠，等於在禮儀上和皇帝平起平坐了。金車更厲害，是天子專用的豪華座駕，六匹馬拉車也是天子規格，諸侯頂多四匹馬。五時副車則是配套的，按春夏秋冬四季加季夏配五種的車子，這排場，比現在的總統車隊還講究。
曹收到這份豪華套餐時，估計心裡樂開了花，但表面上還得演一齣三辭三讓的戲碼。大臣們早就排練好了，番上書勸進：丞相功高蓋世，配得上這規格！曹最後勉為其難地接了，出門坐上金車，戴上十二旒王冠，那一個威風。許昌的老百姓見了都議論：這曹丞相和皇上就差個名號了！
最有意思的是，朝廷還同時宣佈了另一項任命：立五中郎將曹丕為魏國太子。這步棋走得相當關鍵，等於明確了曹的權力繼承人。要知道曹有二十五個兒子，曹丕、曹植、曹彰都是熱門人選，尤其是曹植，文采斐然，一度很曹喜歡。現在立曹丕為太子，等於給曹魏集團吃了顆定心丸，也避免了以後的奪嫡之爭。
曹丕聽說自己被立為太子，激得抱著議郎辛毗的脖子撒：你知道我有多高興嗎？辛毗回家跟兒辛憲英說這事兒，辛憲英嘆氣：太子是要繼承大統的，應該憂喜加才對，他這麼高興，我看懸啊！後來曹丕果然對兄弟下狠手，把曹植得寫七步詩，這都是後話了。
三、權力遊戲：曹的平衡
曹這一系列升級作，可不是單純為了講排場，裡面藏著很深的政治智慧。當時天下三分，曹佔據北方，實力最強，但劉備、孫權虎視眈眈；朝廷裡還有不忠於漢室的保皇黨，時刻想找機會翻盤。曹過這種漸進式奪權，既逐步鞏固了自己的權力，又沒一下子把漢獻帝到絕路，還能試探各方反應。
比如用天子旌旗，先看看朝野反應，發現反對聲不大，才敢下一步；戴十二旒王冠時，又立曹丕為太子，用繼承人穩定人心。這種打一掌給個甜棗的手法，讓曹在和篡位者之間找到了微妙的平衡。
當然，反對聲不是沒有。孔融就曾吐槽：曹這是要當皇帝啊！結果被曹找藉口殺了；荀彧作為曹的首席軍師，也因反對曹稱魏公到排鬱鬱而終。但這些反對者要麼勢力弱小，要麼孤掌難鳴，本搖不了曹的基。大多數人都明白，漢室早就名存實亡，跟著曹才有吃，於是紛紛加勸進大軍，把曹捧得高高的。
最逗的是江東的孫權，聽說曹升級準皇帝，趕派使者上書：曹丞相功蓋天地，應該稱帝啊！曹拿著孫權的信冷笑：這小子是想把我架在火上烤！上這麼說，心裡估計滋滋的。這就是曹的高明之，他知道是張底牌，不到萬不得已不能打，保持現狀才是最穩妥的。
司馬說
《資治通鑑》記載曹稱魏王的種種特權時，司馬老爺子氣得鬍子都翹起來了。他點評道：曹挾天子以令諸侯，已有不臣之心；至建安二十二年，冕十二旒，乘金車，其僭越之跡昭然若揭矣！老爺子最看不慣這種以下犯上的行為，認為曹名為漢相，實為漢賊。對曹丕被立為太子，司馬倒是沒太多評價，只說：立太子以固國本，此曹之智也，然篡漢之心，自此益彰。在司馬看來，曹的一系列作都是為篡漢做準備，違背了儒家君臣之道，再怎麼飾也改變不了臣賊子的本質。
作者說
曹稱魏王的這波作，簡直是三國版的權力升級攻略：先拿天子旌旗試試水，再上十二旒王冠加大碼，最後立太子鞏固果，一步一個腳印，把挾天子以令諸侯玩了借天子造自己的勢。這位世梟雄最厲害的地方，就是既想要權力，又想要名聲，於是發明了這種半皇帝的玩法，在和篡位者之間反覆橫跳。
裡面的細節特別有意思：漢獻帝的詔書像外賣訂單一樣送上門，曹的三辭三讓像演電視劇，孫權的像捧殺，把三國時期的政治套路全演了一遍。最諷刺的是，曹一輩子沒稱帝，卻了皇帝的所有待遇；漢獻帝當了一輩子皇帝，卻連自己的儀仗都保不住，這對比簡直太魔幻了。
不過話說回來，曹的也不是沒道理。當時漢室衰微，天下大，需要一個強有力的統治者來穩定局面。曹雖然僭越，但確實統一了北方，讓百姓過上了相對安穩的日子。他的權力套餐雖然吃相難看，但比那些只會空談忠義的諸侯實在多了。或許就像曹自己說的：若天下無孤，不知幾人稱帝，幾人稱王。這話雖然狂妄，卻也道出了幾分實。這大概就是歷史的複雜之——沒有絕對的好壞，只有在世中求生存的智慧與無奈。
