西晉那陣子的幷州，簡直就是老天爺忘了關火的大烤爐。地裡的莊稼旱得能當柴燒，路邊的樹皮被啃得比狗過還乾淨，連平時橫得不行的兵見了野狗都得繞道走——生怕被瘋了的畜生撲上來啃兩口。就在這殍遍地的景裡，一個石勒的羯族小夥子，正琢磨著下一頓該去哪兒找口吃的。
誰也沒想到，這年冬天會跳出個創收鬼才——建威將軍閻粹，給東嬴公司馬騰支了個餿主意。大人您看，閻粹著下上沒幾的鬍子，眼睛亮得像狼，現在軍餉短缺，可咱幷州有的是胡人啊！把他們抓起來賣到山東，一準能換不糧草，還能順便解決治安問題，一箭雙鵰！
司馬騰一聽，這主意簡直妙絕，拍著大就同意了。於是幷州地界突然多了支捉胡小分隊，白天扛著鋤頭假裝種地，晚上就揣著繩子挨家挨戶。石勒就是在一個月黑風高的夜晚被逮的，當時他正蹲在破廟裡啃發黴的窩頭，還沒反應過來就被麻袋套了頭，等醒過來時，已經跟幾十號胡人在一輛悶罐車裡了。
這趟販賣之旅堪稱地獄級驗。車廂裡又悶又臭，有人暈了，有人凍僵了，石勒靠著年輕力壯扛了下來。他還觀察押送的兵卒，聽他們嘮嗑，記下沿途的地名——後來他能在中原大地縱橫馳騁，跟這段路上攢下的地理知識還真有點關係。
不知顛簸了多天，石勒被賣到了茌平縣一個師懽的地主家。師懽見他材魁梧，眼神里著狠勁，不像一般的奴隸，就沒讓他去幹刨地的重活，只讓他放放馬。這可正對了石勒的胃口，他打小就跟馬打道，騎更是沒的說，把師家的馬養得膘壯，連最烈的那匹黑馬都被他治得服服帖帖。
有天夜裡，師懽起夜，看見馬棚裡著微，還以為進了賊，抄起扁擔就衝過去。結果著門一瞧，好傢伙！石勒正躺在草堆上，頭頂上像有團白氣繚繞，約還有馬在給他手。師懽嚇得差點把扁擔扔了，心裡直犯嘀咕：這小子怕不是個異人？
第二天一早，師懽就把石勒到跟前，遞給他一件布裳：你走吧，別在我這兒當奴隸了。石勒愣了一下，沒明白這葫蘆裡賣的什麼藥。師懽又說：我看你不是池中之，留在鄉下屈才了。其實師懽心裡打得是另一筆賬——萬這小子真是個貴人，現在放他一馬，將來說不定能沾；要是個禍害，早點送走也省得惹麻煩。
離開師家的石勒沒地方去，就跑到附近的馬牧場混日子。馬牧帥汲桑是個豪爽的漢子，見石勒會相馬、懂騎，還能說會道，就跟他拜了把子。當時天下大，府橫徵暴斂，不人活不下去，都跑到牧場來躲著。汲桑和石勒索拉起一支隊伍，幹起了劫富濟貧的勾當——其實就是搶那些為富不仁的地主，搶來的東西一半分弟兄，一半藏起來備著。
石勒這人有個本事，記特別好。他能記住每個弟兄的名字、老家在哪兒、家裡有幾口人，還知道誰擅長使刀、誰跑得快、誰嗓門大適合放哨。每次出去，他都能把人安排得明明白白，從沒出過岔子。弟兄們都服他，說跟著石大哥混，有吃，有酒喝，還安全。
沒過多久，公師籓在趙魏一帶起兵，打著清君側的旗號招兵買馬。汲桑跟石勒商量：咱們總不能一直當山大王吧？要不投靠公將軍，幹票大的？石勒著下想了想：行是行，但咱得有個正經名號。我以前沒大名，就石勒吧，姓石，堅如石；名勒，勒馬定天下的勒。就這麼著，這個名字，開始在世中嶄頭角，並在不久的將來為後趙開國皇帝。
他倆帶著幾百號弟兄投奔公師籓時，場面還壯觀。石勒騎著那匹被他馴服的黑馬，腰裡彆著把從地主家搶來的寶刀，後跟著一群扛著長矛、拿著斧頭的漢子，雖然裳破爛，但個個神頭十足。公師籓見了高興，當場封汲桑為掃虜將軍，石勒為前隊督，讓他們跟著自己攻打鄴城。
別看石勒以前沒打過正規仗，打起仗來卻有不要命的狠勁。他知道自己人，就不跟敵人，專挑晚上襲，或者在必經之路設埋伏。有次敵軍派了上千人來追他們，石勒讓弟兄們把馬綁上，人銜枚，到敵軍營地後，先放了一把火，再趁砍殺，愣是把上千人殺得屁滾尿流。
公師籓後來兵敗被殺，汲桑和石勒就帶著殘部回到牧場，繼續招兵買馬。石勒這時候已經明白，靠勇猛不行，還得有腦子。他開始蒐羅那些讀過書的人，讓他們出謀劃策，還學著制定軍紀——以前搶東西不分青紅皂白，現在規定只搶府和惡霸，不許欺負老百姓。這麼一來，投靠他的人越來越多，隊伍像滾雪球似的壯大起來。
有人說石勒運氣好，上了世；有人說他命，從奴隸堆裡爬出來還能大事。但那些跟他一起扛過刀、一起啃過冷窩頭的弟兄們都知道，石勒這人，不能打，還懂得把弟兄們的心攏在一塊兒。就像他常說的：一匹馬跑不久，一群馬才能踏平天下。
司馬說
石勒起於微賤，遭逢世，由奴隸而至將帥，非獨勇力過人，亦因其有識人之明、容人之量也。觀其初投公師籓，雖位卑而能立功，可見其才。晉室之，在於失民心、輕夷狄，石勒之崛起，亦天時人事相激而矣。然其後來行事，多有殘暴，終非仁德之主，此亦世英雄之常也。
作者說
石勒的逆襲，藏著個很有意思的邏輯：他沒把這個份當一輩子的標籤，反而把這段經歷變了生存的資本。在悶罐車裡學會的察言觀，在馬棚裡練出的對人的判斷，甚至被販賣途中記下的地理路線，後來都了他打天下的秘武。
這事兒細想顛覆的——我們總覺得出決定命運，但石勒告訴你，所謂的，不過是你最先拿到的那副牌。他拿到的牌爛得不能再爛：異族、奴隸、世，隨便一張都能讓人認命。可他偏不按常理出牌，把的忍變的智慧，把底層的掙扎變了解社會的田野調查。
更有意思的是他對的理解。那些跟著他的人，大多是些沒名沒姓的草莽，但石勒沒把他們當工，反而當一起踏平天下的同伴。這種從底層帶出來的平等，可能比那些世家子弟的權謀更有凝聚力。畢竟在世裡，大家跟著你，圖的不是活命，還有個能讓人瞧得起的奔頭。
本章金句
命運給你的爛牌，說不定是藏著同花順的伏筆，就看你敢不敢把它打出去。
如果你是文中的石勒，那種艱難困苦條件下，你會這麼選擇併就霸業嗎？歡迎點評！
