一、元帥的恥辱焦慮症
赫連昌被安頡活捉的訊息傳回北魏軍營時，主帥奚斤正在帳裡對著銅鏡拔白頭髮。聽到士兵報喜，他非但沒笑，反而把銅鏡往地上一摔，銅渣子濺得滿地都是：豈有此理！我堂堂元帥在這兒耗了大半年，倒讓安頡這小子撿了頭功？
帳外的參謀們嚇得大氣不敢出。誰都知道奚斤最近得了面子焦慮症——自從安頡了活捉敵酋的大英雄，朝廷賞賜的詔書一封接一封，連伙伕都知道安頡的名字。反觀奚斤，作為西路軍最高指揮，除了收到皇帝再接再厲的勉勵，連都沒撈著。
元帥，要不咱們申請班師回朝？副將娥清小心翼翼地提議，他總覺得這仗打得越來越邪乎。
回朝？奚斤吹鬍子瞪眼，讓我跟安頡一起去領賞？他站左邊我站右邊，別人不得我脊樑骨說這老東西是混子他在帳裡踱來踱去，突然一拍腦門，不行，我得幹票大的！赫連昌被俘，他弟弟赫連定肯定慌了神，咱們追上去把他也擒了，看誰還敢說我不行！
娥清聽得直皺眉：可咱們的糧草......
帶三天的！奚斤大手一揮，頗有壯士斷腕的氣勢，輕裝上陣，速戰速決！輜重什麼的全扔了，打贏了還愁沒東西？他心裡的小算盤打得噼啪響：安頡擒了個赫連昌就風那樣，我要是把赫連定也拿下，那不得在史書裡單獨佔一頁？
二、犟脾氣導航：把路走死的作
出發前的軍事會議開得像場家庭吵架。娥清攤開地圖，指著一條蜿蜒的藍線：元帥，沿渭水走最穩妥，有水有補給，就算打不贏也能全而退。
奚斤眯著眼瞥了一眼，那眼神像在看個沒見過世面的實習生：你懂什麼？水路繞遠，赫連定跑了怎麼辦？走北道，馬髦嶺那條近路，直接抄他後路！
可北道是旱地，夏天缺水啊！娥清急得臉都紅了，士兵們三天不喝水怎麼打仗？
了不會忍著？奚斤把桌子一拍，想當年我跟著太武帝打天下，了喝馬尿都照樣衝鋒！你們這些年輕人就是氣！他心裡其實還有個沒說出口的理由：安頡那小子用了埋伏的招，我得用神兵天降的套路，顯得比他高明。
就這樣，北魏大軍拋棄了糧草輜重，像群被趕急了的羊，一頭扎進了北道的戈壁灘。走了兩天，士兵們的乾得像樹皮，腰間的水袋早就見了底。有個小兵喝了口馬尿，結果被奚斤撞見，當場罰他負重行軍——在這位鐵元帥看來，面子比命重要。
更要命的是，隊伍裡出了個職場叛徒。一個犯了軍紀的小兵怕被罰，趁夜溜了出去，直奔夏軍大營。這小子也是個機靈鬼，見到赫連定就跪地哭訴：大王救命啊！魏軍快死了，就帶了三天糧，現在連馬尿都沒得喝了！
赫連定本來正收拾行李準備跑路，一聽這話，頓時來了神：真的？他們在哪？小兵趕掏出畫的簡易地圖，把魏軍的路線標得清清楚楚。赫連定拍著大笑了：天助我也！奚斤這老東西，居然送上門來讓我報仇！
三、絕境包圍：被暈的軍隊
馬髦嶺的正午像個巨大的桑拿房，空氣熱得能擰出水。北魏士兵們蔫頭耷腦地躺在地上，連罵人的力氣都沒有。奚斤騎著馬巡視，強撐著威嚴呵斥：都起來！再走十里就有水了！其實他自己也快得睜不開眼，那十里有水的話純是瞎編的。
突然，山頂傳來一陣震天的吶喊，赫連定的軍隊像從石頭裡鑽出來似的，漫山遍野都是。更絕的是，他們還推著好幾個大水缸，故意往缸裡倒水，那嘩啦啦的聲音在瘋了的魏軍聽來，比戰鼓還提神。
衝啊！搶到水有賞！赫連定一馬當先，夏軍士兵們抱著水囊衝鋒，那架勢比搶金銀財寶還積極。
北魏軍隊瞬間炸了鍋。有人衝向水缸，有人轉頭就跑，還有人直接癱在地上裝死。奚斤想指揮作戰，可嗓子幹得發不出聲，只能揮舞著馬鞭。娥清還算鎮定，組織親兵想突圍，可沒衝兩步就被夏軍圍住——人家早就佔了有利地形，就等他們來鑽口袋。
這場仗打得像場稽劇。魏軍士兵得連刀都舉不，夏軍卻有水喝有飯吃，神頭十足。有個夏軍小兵懶，躲在石頭後面啃乾糧，結果被三個北魏士兵圍攻，這仨人也不打架，就盯著他手裡的餅咽口水。
混中，奚斤的戰馬被流箭中，把他掀翻在地。他剛想爬起來，就被兩個夏軍士兵按住。其中一個還認出了他，樂呵呵地說：這不是魏元帥嗎？怎麼不神氣了？奚斤氣得想罵人，卻只能發出的幹響——實在太了。
娥清和劉拔也沒好到哪去。娥清拼死殺了幾個敵人，最後一跪在地上，不是投降，是真暈了。劉拔更慘，想找水喝時掉進了夏軍挖的陷阱，被活捉時還抱著塊溼泥往裡塞。
等塵埃落定，赫連定站在山坡上清點戰果，是俘虜就抓了好幾千，戰死的魏軍躺了半條。他看著被捆一串的奚斤，突然覺得沒意思：就這水平，還敢追我？
訊息傳到北魏朝廷，太武帝氣得砸了案。有大臣趁機彈劾安頡：都怪他擒了赫連昌，才讓奚斤急著立功！安頡倒是坦，主上書請罪，說自己不該搶了元帥的風頭。太武帝看著奏摺直嘆氣：這哪是安頡的錯，分明是奚斤的面子在作祟。
司馬說
夫將者，智、信、仁、勇、嚴也。奚斤昧於智，急於勇，以一時之恥而忘全軍之安危，棄輜重、絕水道，是謂匹夫之怒，非將帥之謀。觀其拒娥清之諫，逞一己之剛，殆與赫連昌之驕妄無異。故曰：三軍之災，生於將之過，信哉！
作者說
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