南齊永明末年，朝堂上最讓人提心吊膽的不是外敵侵，也不是天災糧荒，而是皇帝蕭鸞日漸消瘦的臉——這位齊明帝自打坐上龍椅，子骨就沒利索過，咳嗽起來能把肺都咳出來似的，太醫換了一茬又一茬，藥湯子喝了幾大缸，病還是時好時壞。
按說皇帝生病，大臣們該忙著祈福問安，可滿朝文武卻一個個著脖子辦事，連走路都輕手輕腳的——誰都知道，蕭鸞這病，不是子骨的病，更有塊“心病”堵在心裡：他這皇位來得有點“繞”，論脈，他是開國皇帝蕭道的侄子，本來不到他當皇帝，是靠著一番作才把權力攥在手裡的。如今自己病得快不行了，一閉眼，那些蕭道一脈的宗室子弟，會不會跳出來找他算賬？
這天，蕭鸞躺在龍床上，咳得眼淚都出來了，旁邊侍疾的蕭遙趕遞上手帕。蕭遙是蕭鸞的侄子，也是他最信任的人，一看叔叔這模樣，就知道他又在琢磨宗室的事兒，湊到耳邊低聲說：“皇叔，您要是擔心那些人將來作，不如現在就做個了斷，省得留下後患。”
蕭鸞眯著眼睛看他，咳了兩聲才開口：“我也想啊，可那些人畢竟是蕭道的子孫，了他們，朝臣們會不會說三道四？”蕭遙趕接話：“您是當今皇帝，穩住江山才是正經事！再說了，他們要是真有反心，等您百年之後，咱們蕭家的江山就保不住了，到時候再後悔可就晚了！”
這話算是說到蕭鸞心坎裡了。他想起自己當年奪位時的驚險，想起那些宗室子弟看他的眼神，越想越覺得後背發涼，猛地一拍床沿：“就這麼辦！你去安排，務必乾淨利落，別留尾！”
接下來的日子，南齊的朝堂就跟鬧了鬼似的——今天上朝，大家發現蕭道的孫子蕭子敬沒來，問起原因，只說“在家養病”；過兩天，又了蕭道的兒子蕭嶷一家，宮裡傳出來的說法是“牽涉貪腐，被下獄審查”。可誰都明白，這些“養病”“審查”都是幌子，真實況是蕭鸞的人已經了手。
有一回，蕭道的另一個孫子蕭子真，聽說宮裡要來抓他，嚇得躲在床底下，被士兵拖出來的時候，還抱著柱子哭：“我什麼都沒做，求陛下饒我一命！”可士兵哪管這些，架著他就往外走，最後還是沒逃過一劫。還有個宗室子弟蕭子倫，當時在外地當刺史，蕭鸞特意派了個親信去“賜死”，蕭子倫倒是氣，端著毒酒說：“我爺爺打下的江山，如今落到皇叔手裡，我死了也不冤，只是可惜了蕭家的脈。”說完就一飲而盡。
一時間，南齊宗室裡的蕭道一脈，就跟被霜打了的莊稼似的，倒了一片。朝堂上更是人心惶惶，大臣們上朝前都要跟家裡人代好後事，生怕自己哪天就因為“跟宗室走得近”被牽連。有個老臣實在忍不住，趁著上奏的機會勸蕭鸞：“陛下，宗室也是蕭家的人，殺得太多，怕是會傷了龍脈啊！”蕭鸞當時沒說話，可沒過幾天，那老臣就被找了個“失職”的罪名，罷回家了——從那以後，再也沒人敢提“留宗室”的話。
蕭鸞倒是覺得這下安心了，病好像都好了些，可他沒琢磨明白：他殺宗室是為了“保江山”，可殺來殺去，朝堂上能幹事的人越來越，剩下的要麼是隻會阿諛奉承的小人，要麼是嚇得不敢說話的膽小鬼。後來他病重去世，兒子蕭寶卷繼位，沒幾年就把南齊的江山給敗了——要是當初他沒把宗室殺得那麼絕，說不定還有人能幫著兒子穩住局面，也不至於落得國破家亡的下場。
司馬說
《資治通鑑》裡記載這事兒時，司馬忍不住嘆道：“蕭鸞以支庶篡立，猜忌宗室，盡殺高帝、武帝子孫，雖一時得安，然國本既傷，卒以亡國。”意思是說，蕭鸞本來就不是正統的皇位繼承人，靠著猜忌屠殺宗室，雖然暫時穩住了自己的位置，可把國家的本給毀了，最後還是逃不過亡國的命運。在司馬看來，治理天下靠的是仁德和信任，不是靠殺戮，殺得越多，失去的就越多，這是歷朝歷代都該記取的教訓。
作者說
蕭鸞這事兒，乍看是“病急投醫”的自保，細想其實是“用錯了藥方”的糊塗。他怕宗室報復，就想著“一殺了之”，卻忘了宗室不是“潛在威脅”，更是“家族基”——就像一棵大樹，枝椏長得太，該修剪的是瘋長的雜枝，不是把所有分枝都砍，不然樹幹再，也扛不住風吹雨打。更有意思的是，他總覺得“殺乾淨就安全了”，卻沒意識到：真正的威脅從來不是“脈”，而是“人心”。要是他當初能給宗室留條活路，讓他們有機會為國效力，朝堂上有不同的聲音互相制衡，反而能讓江山更穩；可他偏要搞“一刀切”，最後把朝堂變了“一言堂”，自己倒是省心了，卻給子孫留下了一個沒人幫忙、沒人扛事的爛攤子。說到底，靠殺戮換來的“安全”，就像用沙子堆起來的城堡，看著結實，一衝就垮。
本章金句：怕報復的人，總想著“斬草除”，卻忘了：斬得太狠，自己腳下的土，也會跟著散掉。
