北魏宣武帝那陣子，朝堂上有個活寶級人——咸王元禧。這位爺份金貴得很，是皇帝的叔叔，還當著“上相”的大，按說該是朝堂表率，結果他把“高”活了“高消費玩家”，日常作能讓史臺的人把筆桿磨禿。
元禧有多驕奢？家裡的廚子比朝廷廚還多，每天琢磨的不是治國良策，是“今天的烤羊要不要蘸西域來的香料”；府裡的姬妾能組個儀仗隊，穿的綾羅綢緞比皇后的禮服還花哨。更離譜的是貪財，地方進京述職，不給他塞夠金銀珠寶，本見不著他的面，連下屬升職都得按“紅包厚度”排順序。朝堂上有人看不過去提意見，他倒好，斜著眼說：“我是皇室宗親，這點算什麼？”活把“囂張”二字刻在了腦門上。
宣武帝早就看這位叔叔不順眼，心裡跟揣了個算盤似的，天天算著怎麼收他的權，可沒找到合適的由頭。巧了，元禧自己送上門來了——他覺得邊護衛不夠“排面”，想讓領軍將軍於烈給他安排一隊羽林虎賁。這羽林虎賁是皇帝的衛隊，皇家級別哪是王爺級別說要就能要的？於烈是個出了名的骨頭，當場就懟回去：“衛隊是護駕的，不是給王爺撐場面的，這事我辦不了！”
元禧這輩子沒過這氣，當場就翻了臉：“你個領軍將軍，還敢跟我板？”第二天一道令下來，直接把於烈貶到了恆州當刺史。恆州那地方在當時相當於“偏遠山區”，元禧擺明了是公報私仇。於烈氣得在家拍桌子，兒子於忠比他還機靈，湊到跟前說：“爹，這可是個好機會！皇上早就想收拾元禧，咱們不如趁這時候遞個話，把王權收回來！”於烈一拍大：“對！就這麼辦！”
於忠連夜進宮見宣武帝，一開口就把元禧的罪狀捋得明明白白：“王爺貪贓枉法不說，還敢陛下的衛隊，現在又貶斥忠臣，再不管管，朝堂都要被他攪了！”宣武帝正等著這話呢，當下就和於家父子合計起對策。沒過幾天，宮裡要辦“礿祭”——這是古代祭祀祖先的大日子，皇族宗室都得參加。宣武帝覺得這是個“收網”的好時機，提前讓於烈帶了一隊兵埋伏在祭典場地周圍。
祭典剛結束，宣武帝就住了元禧，還有另外兩位王爺元勰、元詳。元禧還以為皇帝要跟他商量大事，著肚子一副傲慢模樣，結果宣武帝清了清嗓子，慢悠悠地說：“最近朝堂事多，我想親自打理朝政，各位王叔就別太勞累了。”接著就宣佈：元勰一向弱，回府靜養；元禧升為“太保”——聽著是個大，其實就是個虛職，手裡的實權全沒了；只有元詳還算信任，當了大將軍兼錄尚書事，幫著理政務。
元禧當場就懵了，張著半天說不出話來，心裡直呼“完了”，可週圍全是於烈帶的人，他連反抗的膽子都沒有，只能蔫蔫地領了旨。這場“權力接”沒一兵一卒，就跟唱了出戲似的，把元禧這隻“大老虎”給擼了“紙老虎”。
可誰也沒想到，按下葫蘆浮起瓢。宣武帝把王叔們的權收了，自己又懶得天天理朝政，轉頭就信任上了茹皓、趙修這倆人。茹皓是個宦，甜會來事，把宣武帝哄得團團轉；趙修更離譜，以前是個給人牽馬的，就因為陪皇帝玩得開心，居然當了大。這倆人一掌權，比元禧還能折騰——收賄賂、任人唯親，把朝堂搞得烏煙瘴氣。以前大臣們還能吐槽元禧貪，現在連吐槽的膽子都沒有，只能眼睜睜看著北魏朝政一天比一天衰敗，真是應了那句“趕走一隻壞鳥，又飛來一群麻雀”。
司馬說
《資治通鑑》裡寫這段的時候，特意提了句“禧之驕奢，自致禍敗”，意思是元禧的下場全是自己作的。其實不元禧，宣武帝也沒好到哪去——收了王叔的權，卻把權給了小人，這就跟把家裡的大門從一個賊手裡奪過來，又隨手給另一個賊一樣。治理國家就像管院子，趕走東西的還不夠，還得選靠譜的人看大門，不然院子早晚還得。
作者說
這場北魏權力變，看著是“王爺鬥不過皇帝”，其實藏著個有意思的道理：權力這東西，就像手裡的沙子，攥得越越容易，可要是隨便扔出去，又容易砸到自己。元禧錯在把權力當“炫富的資本”，覺得份高就可以為所為；宣武帝錯在把權力當“甩鍋的工”，自己不想管，就隨便給不靠譜的人。放到現在看也一樣，不管是職場裡當領導，還是家裡管事兒，有“權力”沒用，還得有“會用權力的腦子”——知道該收的時候收，該放的時候放，更得知道該給誰、不該給誰，不然再大的家業，也經不住瞎折騰。
本章金句：權力不是用來撐場面的砝碼，也不是用來甩責任的藉口，而是把事做好的工，用錯了人、用錯了地方，再大的權也會變禍。
