天監四年，梁朝和北魏正打得難解難分，臨川王蕭宏在壽城外紮下大營，看著對面魏軍的營壘卻犯了愁——不是怕打不過，是愁營裡那個陳伯之的北魏將領。這陳伯之原本是梁朝的人，後來叛逃到北魏，手裡握著八千兵，打仗還厲害，打下去梁軍肯定要吃虧。
蕭宏在大帳裡踱來踱去，忽然一拍腦袋：“找丘遲來！”丘遲是蕭宏的記室，也就是負責文書的員，不僅字寫得好，肚子裡還裝著一肚子墨水，最會用文字打人。丘遲一進帳，蕭宏就把事兒說了：“伯之本是我朝舊將，或許還有歸降之心，你替我寫封信給他，勸他回來。”
丘遲點點頭，回到自己的帳中，磨好墨，鋪開紙，卻沒急著下筆。他先琢磨起陳伯之的境：這人是個武將，沒讀過多書，但重義、念舊家，要是講大道理，他肯定聽不進去；得跟他聊點實在的，中他心裡最的地方。
想明白這點，丘遲提筆就寫。開頭先不提勸降的事，先把陳伯之誇了一通：“將軍勇冠三軍，才為世出，棄燕雀之小志，慕鴻鵠以高翔！”然後說了一通陳伯之被迫降魏讓人痛心疾首，也道出他的迫不得已，最後以人，以理服人，聊起江南的春天——“暮春三月，江南草長；雜花生樹，群鶯飛”，就這十六字，把江南春天的生機寫得活靈活現，任誰讀了，都得想起老家的模樣。“見故國之旗鼓，平生於疇日，弦登陴，豈不愴悢！所以廉公之思趙將，吳子之泣西河，人之也，將軍獨無哉？想早勵良規，自求多福。”繼續將升溫，然後話鋒一轉，說起梁武帝的寬宏：“陛下屈法申恩，吞舟是”，意思是陛下連犯了大錯的人都能原諒，何況你呢？
然後丘遲又特意提了陳伯之的祖墳和親戚：“你的祖墳還在江南，沒人敢；你的親戚也都好好的，在梁朝安安穩穩過日子。”這話可不是隨便說的——古代人最看重祖墳，也最念親，丘遲就是要讓陳伯之知道，梁朝沒虧待他的家人，還在替他守著。
最後，丘遲才點出陳伯之在北魏的境，用了句特別狠的話：“你現在在北魏，就像魚遊在沸騰的鍋裡，燕子把窩築在晃的幕布上，早晚得出事！”這話中了陳伯之的痛——他在北魏雖然當了，可北魏君臣本不信任他，總把他當外人，稍有不慎就可能掉腦袋。信的末尾，丘遲還留了條後路：“你要是回來，陛下肯定不會追究你的過錯，還能讓你繼續帶兵，比在北魏擔驚怕強多了。”
信寫好後，蕭宏讓人送到陳伯之手裡。陳伯之那天晚上在營裡睡不著，拆開信一看，立即不自已，尤其讀到那段“暮春三月，江南草長”幾句就讓他鼻子一酸——他老家就在江南，離開這麼多年，早就想家了。接著看到祖墳和親戚都安好，心裡更暖了。等讀到“魚遊於沸鼎之中，燕巢于飛幕之上”，他忍不住打了個寒，想想自己在北魏的日子，確實像丘遲說的那樣，天天提心吊膽，沒一天安穩。
那天夜裡，陳伯之在帳裡踱了一夜的步，天亮時終於下定了決心：“回梁朝！”他沒敢聲張，悄悄召集了自己手下的八千士兵——這些士兵大多也是江南人，早就不想在北魏賣命了。陳伯之跟他們一說要回梁朝，士兵們都歡呼起來，沒人反對。
庚寅那天一早，陳伯之帶著八千士兵，趁著北魏守軍沒防備，悄悄出了壽城，往梁朝的營壘跑去。北魏朝廷知道後，氣得不行，把陳伯之留在北魏的兒子陳虎牙給殺了。陳伯之聽到這個訊息，雖然難過，但也慶幸自己做對了選擇——要是再晚一步，死的就是他自己了。
等陳伯之到了梁朝營壘，蕭宏親自出來迎接，還帶著他去見了梁武帝。梁武帝果然像丘遲信裡說的那樣，不僅沒追究他叛逃的過錯，還封他為西豫州刺史，讓他繼續帶兵。後來陳伯之在梁朝安安穩穩地過日子，再也不用擔驚怕，他常常跟人說：“是丘遲的一封信，救了我一命，也救了八千兄弟的命啊！”而丘遲寫的這封信，就是後來中學語文課本里大名鼎鼎的《與陳伯之書》，尤其是“明春三月，江南草長；雜花生樹，群鶯飛”這幾句，了千古流傳的名句。
司馬說
陳伯之叛梁投魏，本為不義；然梁武帝不記前嫌，遣丘遲作書勸歸，丘遲以人、以理曉之，終使伯之攜八千眾來降，此乃“文勝於武”之典範。夫用兵之道，不止於刀槍劍戟，亦在於攻心——人心歸，則雖有強兵亦難敵；人心離，則雖據堅城亦易破。丘遲之書，未提一兵一卒，卻能瓦解敵軍、招降大將，比之百萬雄師，亦不遑多讓。梁武帝之寬仁，丘遲之文才，二者相合，方有此功，足見治國理政，仁與智缺一不可。
作者說
《與陳伯之書》能勸回陳伯之，最妙的不是“講道理”，而是“勾回憶”——丘遲沒跟陳伯之講“忠君國”的大道理，而是先丟擲“江南草長”的畫面，勾起他的鄉愁；再提祖墳親戚，喚醒他的親；最後才點出他的危局，讓他自己做選擇。這背後藏著一種“先於理”的通智慧：人在做選擇時，往往不是被道理說服，而是被打。
更有意思的是，這封信還打破了“勸降必用威脅”的慣——以往勸降，要麼說“不投降就屠城”，要麼說“再不回來就殺你家人”，可丘遲反其道而行之，用“你家人安好”“老家還在”來示好，用“你在北魏很危險”來提醒，沒有一點威脅的意思，卻比威脅更管用。這說明真正的通，不是靠強勢制，而是靠理解和共——你懂對方的牽掛，對方才會聽你的勸。
還有個細節值得琢磨：陳伯之帶著八千士兵歸降，不是因為他一個人被打，而是他手下計程車兵也都是江南人，丘遲信裡的“江南草長”，也中了這些士兵的鄉愁。這封信其實是“一箭雙鵰”，既打了主將，也暗合了士兵的心意，所以才能一呼百應。這種“抓住群共同”的通方式，哪怕放在今天，也依然值得學習。
本章金句：刀槍能征服城池，文字卻能收服人心；真正的厲害，不是讓對方怕你，而是讓對方念你。
