臘月的同州城，北風捲著沙粒拍打著節度使府的朱漆大門。周智裹著貂皮大氅，正對著一盤炙羊大發雷霆。
“這老了！廚子呢？拉出去打二十軍！”
幕僚李參軍著手湊上前：“大帥息怒，今日有長安來的使者……”
“使者？”周智油亮的手指在案几上敲了敲，忽然笑出一口黃牙，“可是陛下又送金銀來了？上次那三千匹絹帛，分給將士們還不夠塞牙。”
正說著，使者已戰戰兢兢走進廳堂。那是個年輕宦，臉白得像紙，手裡捧著的詔書微微發。
“周、周節度使接旨……”
“唸吧。”周智斜靠在虎皮椅上，剔著牙。
詔書容無非是例行嘉獎，末了提了句“今歲江淮貢賦途經同華，卿妥為護送”。話音剛落，周智突然哈哈大笑，笑得貂皮大氅都下半邊肩膀。
“護送？”他站起來，跺著牛皮靴在青磚地上走了兩圈，“你去回話：長安城裡坐龍椅的那位可知，如今關中將士著肚子守邊關？這批貢賦——”他故意拖長聲音，“我同華軍先借了！”
使者撲通跪地：“大帥，這、這可是給朝廷的……”
“朝廷？”周智一腳踢翻銅炭盆，火星四濺，“郭子儀在靈武吃雪時，是我周智守著潼關！魚朝恩那閹人耀武揚威時，是我周智剿滅叛軍！現在天下太平了，倒要我當看門狗？”
他越說越激，竟搶過詔書，嗤啦撕兩半：“回去告訴你主子，我這同州城，東至虢州，西到華山，南抵商，北至馮翊——都是我周某人的地盤！急了我踏破長安城，他換個地方坐龍椅！”
滿堂寂靜。李參軍使眼讓使者快走，自己湊上前低聲道：“大帥，這話傳出去……”
“怕什麼？”周智抓起酒壺灌了一口，“你當長安城裡那些人是傻子？他們早想我了！郭子儀那老匹夫，上月連上三本參我，當我不知道？”
二
長安的雪下得溫婉些。大明宮紫宸殿裡，炭火燒得正旺。
代宗皇帝李豫著手指，聽宰相元載絮絮叨叨說了半個時辰。
“陛下，周智這回是撕破臉了。截了江淮三十船貢品，還在華州設卡，連進京趕考的舉子都扣下，說什麼‘朝廷取進士，不如我軍中選勇士’……”
郭子儀站在柱影裡，忽然開口：“臣願領兵討伐。”
“不可。”元載搶話，“郭令公若，河東諸鎮必然驚疑。況且年關將近……”
“等過了年，”郭子儀聲音沉緩，“他的同華軍就擴到八萬了。現在他名義上只有兩萬兵額，實則已招攬五萬流民。再拖，真能踏破長安。”
李豫終於抬眼：“郭卿要多兵馬？”
“不朔方軍。只請詔，許臣調集潼關、陝州、虢州駐軍，形合圍。周智不得人心，其勢易破。”
元載還想說什麼，皇帝擺擺手：“擬詔吧。記得……”他頓了頓，“別讓魚朝恩知道。”
三
同州城的春節格外“熱鬧”。周智命令全城張燈結綵，又強徵百姓酒犒軍。除夕夜，節度使府大擺宴席，將領們喝得東倒西歪。
偏將張韜端著酒杯湊到主位：“大帥，聽說長安那邊……”
“屁話說！”周智摟著個歌姬，“今日只管喝酒！等開春，我帶你們去長安看曲江桃花！”
。當當滿滿得堆倉糧的院後府使度節而，餅著啃中風寒在卒士城守：景場的到看口門城在里日白起想他。歸未今至防巡去說個兩，到未病稱領將個三有——孔面生的間席著數默默，落角在坐軍參李
。醉宿在還智周，時來送報軍道一第，三初月正
