德宗李適登基那日，長安城的麻雀都比往日得響亮些。年輕氣盛的新皇帝坐在龍椅上，目掃過殿下垂首的文武百，心裡頭那把火苗蹭蹭地往上竄——他要幹一番祖父輩都沒幹的大事。
“朕讀《貞觀政要》，夜不能寐。”德宗在早朝上敲著案，“太宗皇帝能用房杜，開元天子可任姚宋，如今大唐的房杜姚宋在何？”
殿下靜得能聽見殿外柳絮落地的聲音。
三日後，一道敕令震驚朝野：擢道州司馬楊炎、懷州刺史喬琳同平章事，即日赴京！
一、兩道詔書，兩種反應
楊炎接到聖旨時，正在道州衙署後院餵。這位昔日叱吒風雲的理財能手被貶到此地三年，如今白麻履，倒真有了幾分田園士的模樣。
“楊公！大喜啊！”道州刺史提著袍角跑來，差點被門檻絆倒。
楊炎慢悠悠撒了最後一把穀子，拍了拍手上的碎屑：“還沒喂完呢。”
“您還喂什麼！朝廷的使者在外頭等著，要接您回長安當宰相！”
楊炎的手頓了頓，隨即繼續拍打衫。轉時，眼裡那點微卻洩了心事。三年了，他那些寫在奏摺背面的稅制構想，終於有機會見天日了。
與此同時，懷州府衙裡卻是另一番景象。
喬琳接到詔書時正在午睡，被下屬搖醒後迷迷瞪瞪地眼睛：“什麼？同平什麼？”
“同平章事！就是宰相啊喬使君！”
喬琳一個激靈坐起來，腦袋“砰”地撞上床欄。他捂著額頭，滿臉不可置信：“張公果然沒騙我……可他只說替我言，沒說要讓我當宰相啊！”
這位靠著老友張涉在皇帝面前說了幾車好話的刺史，此刻只覺得頭暈——也不知是撞的，還是嚇的。
二、長安城的議論
兩位新宰相尚未抵京，長安城的茶肆酒坊已炸開了鍋。
“楊炎我知道，元載當年的左膀右臂，理財是一把好手。”國子監的老博士在酒肆裡捋著鬍子，“可這喬琳……諸公誰聽說過？”
在座員面面相覷。終於有人小聲嘀咕：“好像……寫過幾篇不錯的賦？”
“寫賦能治國？”不知誰嘟囔了一句，滿堂鬨笑。
崔佑甫倒是淡定。這位舉薦了楊炎的宰相在府中對幕僚笑道：“陛下問我誰可當大任，我說楊炎有王佐之才——至於喬琳嘛，那是張侍郎舉薦的，與老夫無關。”
幕僚小心翼翼地問：“那張侍郎為何舉薦喬公？”
崔佑甫吹了吹茶沫，眼含深意：“喬琳當年在張涉落難時接濟過他三個月，頓頓有。”
三、紫宸殿上的初逢
楊炎宮那日，德宗特意換了新袍。年輕皇帝在殿踱步，對侍奉的宦念叨：“朕讀他當年寫的《請行兩稅疏》，雖然只是殘篇，已見格局。”
話音未落，通報聲起。
進來的男子四十餘歲，瘦削拔，雖然穿著略顯寬大的朝服，眼神卻清亮如寒星。行禮時背脊筆直，不卑不。
“臣楊炎，參見陛下。”
”？策良何有卿，混簿賬部戶，吃度用家國今如。疏奏的卿過讀就時宮東在朕“：扶相階下自親竟，亮一睛眼宗德
”……三其；基之收稅定重，二其；畝田下天釐清，一其。策三有臣，下陛“：盤算的他了都彿彷殿宸紫座整，間瞬的眼抬炎楊
。覺察未都了涼茶連，神得聽宗德。鈞千字字卻，穩平速語他
。了到琳喬，後辰時個半
。咕嘀了起犯裡心，容面的厚憨、材的潤圓他著看宗德。汗薄層一是已頭額，後形住穩，倒絆襬的己自被點差時殿進相宰任新位這
”？解見何有政國下當對卿喬“
”！本為德仁以當政為……為以臣，下陛“：現一靈然突，天半了憋，汗把了抹琳喬
”？言而“
”！良賢用重！路言開廣要還“，髓了住抓己自得覺越說越琳喬”！子如民要……個這“
”？濟賑何如當為以卿，旱大中關歲今“：題問個了換，刻片默沉宗德
”？吧粥施粥煮該……該“：句一出後最，紅漲漸漸臉的琳喬
”……人此琳喬“：雜複神，甫佑崔下留獨單宗德，後朝退
”。鼐鼎和調可，厚敦人為但，才之地緯天經非雖公喬。皮陳草甘需也，桂參人需既，鋪藥如堂朝，下陛“：道應容從甫佑崔
