興元元年（784）春天的河北，局勢得像一鍋滾燙的粥，裡頭煮著野心、猜忌，還有那麼點可笑的運氣。
朱滔在幽州城裡轉著圈兒，步子邁得又急又重。他剛剛接到長安來的信——他哥朱泚在那邊當了皇帝，正被李晟追得滿街跑。
“大哥這是……”朱滔把信拍在桌上，哭笑不得，“我這幽州節度使當得好好的，他倒好，在長安稱帝了。這是給我送禮呢，還是給我送葬呢？”
幕僚們面面相覷。終於有個膽大的開口：“使君，如今之計，要麼速速與朱泚……呃，與陛下劃清界限，要麼……”
“要麼什麼？”朱滔斜眼看他。
“要麼一不做二不休，南下與陛下會師，就朱家天下。”
朱滔不說話了。他走到窗前，看著院子裡那棵老槐樹。這樹是他爹朱希彩當年種的，如今枝繁葉茂，都快把半個院子遮住了。朱家三代在幽州經營，難道真要在他這兒……更上一層樓？
“去，”他忽然轉，“聯絡回紇人。就說，我朱滔要借兵南下。”
一、兩個老冤家的下午茶
訊息傳到德節度使王武俊耳朵裡時，這位以勇猛聞名的將軍正在啃羊。
“什麼？”他滿油地抬起頭，“朱滔那小子要借回紇兵南下？”
“千真萬確。”探子跪在地上，“已經派出三撥使者往北去了。”
王武俊把羊往盤子裡一扔，油手在袍子上隨便了：“好嘛，他哥在長安當皇帝，他要從河北打過去，這是要包餃子啊。餃子餡兒是誰？不就是咱們這些人嗎？”
他站起，在廳裡踱步。踱到第三圈時，忽然停下：“備馬！去昭義！”
“使君要去……李抱真那兒？”副將以為自己聽錯了。王武俊和李抱真，那可是多年的老冤家。前年為了一塊地盤，兩家差點打出腦漿子來。
“不去他那兒去哪兒？”王武俊眼睛一瞪，“等著朱滔帶著回紇人把咱們各個擊破？我王武俊是，但不傻！”
昭義節度使李抱真接到通報時，正在書房裡練字。聽說是王武俊來了，筆尖一頓，宣紙上洇開一團墨。
“帶了多人？”
“就……就帶了十幾個親衛。”
李抱真放下筆，笑了：“這老匹夫，倒是膽大。請吧，請到花廳——對了，把那套鈞窯茶拿出來，泡我珍藏的顧渚紫筍。”
王武俊進來時，鎧甲都沒，走起路來哐哐響。見到李抱真，他抱了抱拳，開門見山：“李老兄，咱們那些陳年爛賬，能不能先放放？”
李抱真慢條斯理地倒茶：“王兄說的什麼話？咱們有什麼賬嗎？我怎麼不記得了。”
兩人對視三秒，同時哈哈大笑。
笑完了，王武俊一屁坐下，端起茶杯一飲而盡：“好茶！不過老李啊，我可不是來喝茶的。朱滔那事兒，你知道了？”
“略有耳聞。”
“你怎麼看？”
李抱真給自己也倒了一杯，聞了聞茶香，才慢悠悠地說：“回紇騎兵，驍勇善戰。朱滔若得之，如虎添翼。他南下第一站會是哪兒呢？貝州？邢州？還是直接奔著魏博去？”
“管他奔哪兒！”王武俊一拍桌子，茶跳起半寸高，“反正不能讓這小子得逞。我有個主意——”
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