三、地牢裡的棋局
薛昌朝的囚室不算腌臢，有床有桌，甚至還有一副棋盤。王承宗進來時，他正自己跟自己下棋。
“薛公好雅興。”王承宗在對面坐下，看了眼棋局，“黑棋大勢已去啊。”
“使君棋力如何？”薛昌朝沒抬頭，落下一枚白子。
“通。但我知一個理——棋局上棄子爭先，現實裡……”王承宗拿起一枚黑子，在指間挲，“有時候，棄了子，也爭不到先。”
薛昌朝終於抬眼看他。幾日不見，王承宗眼下有烏青，但眸子裡的更銳了。“使君囚我，是步險棋。長安不會善罷甘休。”
“我知道。”王承宗把那枚黑子“啪”地按在棋盤天元，“可薛公，你們長安的皇帝、宰相，把我當什麼？案板上的一塊，想切哪就切哪？”他子前傾，聲音低了，“我祖父跟著安祿山反過，後來又歸順，換來這德節度使。我爹一輩子小心翼翼，年年進貢，歲歲朝請，可長安呢？稍有風吹草，就想削我們的地，奪我們的兵！”
“使君。”薛昌朝平靜地說，“普天之下，莫非王土。”
“王土？”王承宗笑了，笑得肩膀發，“薛公，你著自己良心說，自天寶以後，這河北，還是王土嗎？在這裡，節度使的軍令比聖旨管用，牙兵的刀比史的筆氣。你們長安坐著天下共主的位子，卻要我們來承擔盡忠的虛名——憑什麼？”
薛昌朝沉默良久，推枰而起：“使君今日來，不是與我論道的吧。”
“自然。”王承宗也站起來，“我想請薛公修書一封給長安——就說你在此一切安好，只是德與朝廷有些誤會，願表忠心，請朝廷暫緩刀兵。”
“若我不寫呢？”
“那薛公可能……要多陪我下幾盤棋了。”王承宗走到門邊，回頭，“對了，令郎薛平很機靈，在棣州界上轉了兩天，差點被我的人當探子拿了。我已派人‘護送’他回真定，你們父子，很快就能團聚。”
門關上，牢裡重歸寂靜。薛昌朝看著那盤殘棋，黑子困守一角，白子外勢已。他慢慢將棋子一顆顆收回棋罐，收得很慢。
這局棋，從來就不只在棋盤上。
四、那些沒說出口的話
後來的事，史書上寫得簡略：朝廷調兵，諸鎮逡巡，戰事遷延，最終不了了之。王承宗放了薛昌朝，上表請罪；長安順臺階下，重申其節度使份。德、棣二州？自然還在德手裡。
好像一場鬧劇，鑼鼓喧天地開場，灰溜溜地收場。
但有些東西沒寫在史書上：
比如王承宗獨坐城樓那夜，北風如刀。盧士恆給他披上大氅，聽見他喃喃：“我是不是……把我爹守了一輩子的安寧，給毀了？”
比如薛昌朝離開真定時，王承宗親自送到界碑。分別前，王承宗忽然問：“薛公，若換你在我的位子，你會怎麼做？”
薛昌朝在馬上回頭，風吹起他花白的鬚髮：“使君，老夫不是藩鎮，答不了這問題。老夫只知道，為一方節度，既要對得起麾下兒郎的飯碗，也得……對得起史書裡那寥寥幾筆的評價。”
馬鞭輕響，車轍南去。
又比如長安宮裡，憲宗李純某夜驚醒，對杜守澄說：“朕夢見王承宗了，他指著朕的鼻子罵：你們李家的天下，是我們這些‘叛臣’幫著守下來的，如今倒嫌棄我們尾大不掉了？”
杜守澄跪在榻邊，輕聲道：“大家，夢是反的。”
“反的？”憲宗著帳頂繁複的花紋，“誰知道呢。”
司馬說
臣曰：河朔故事，殆非一日。自安史以降，將驕卒悍，節帥自擇，賦稅自私，朝廷徒擁虛名而已。憲宗英主，有志削平，然承宗之叛，實啟於朝廷舉措失當。夫取之，必先予之——此權謀之常也。然既許以旌節，復遽奪其地，是啟其疑懼之心也。薛昌朝之囚，非獨承宗之狡，亦廟算之疏也。昔漢武帝推恩分藩，使諸王自析其地，其勢漸微。若憲宗能寬以歲月，施以羈縻，待其部生變，而後徐圖之，則河北或可漸次歸化。惜乎切圖功，反激其變，此不得不出於戰，而戰又未能果決，遂使朝廷威信再損。治藩鎮如烹小鮮，火候未至，翻攪太急，未有不碎者也。
說者作
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