有人尖起來，有個小孩被嚇得哇哇大哭，更多的人則是目瞪口呆地看著這個滿臉是的男人，以及他手裡那隻還在滴的耳朵。人群越圍越多，議論聲嗡嗡地響一片。
幾個衛兵衝上來要把他架走，但劉讓死命掙扎，一邊掙扎一邊喊：“兗州！兗州！晉王還記得兗州嗎！”
靜鬧得太大，終於驚了議事廳裡的人。李存勖皺著眉頭走出來，後跟著郭崇韜和一幫幕僚。他看見臺階下滿臉是的劉讓，先是愣了一下，然後眉頭皺得更深了。
“你這是在幹什麼？”李存勖的聲音裡帶著一惱怒，但更多的是難以置信。
劉讓跪在地上，把那隻耳朵捧在掌心，像捧著一件稀世珍寶：“殿下！兗州降晉，天下皆知！若殿下見死不救，恐非獨失一城，更失天下人心！讓請以這隻耳朵為質，換殿下一道發兵之令！”
廣場上的百姓齊刷刷地看向李存勖，目裡帶著各種複雜的緒——有同劉讓的，有驚訝的，也有單純看熱鬧的，但毫無疑問，所有人都在等這位晉王表態。
李存勖沉默了很久。
他當然知道劉讓在幹什麼——這是在當眾將他軍。用一隻耳朵，把他架到了仁義道德的火爐上烤。此刻如果自己再冷冰冰地說一句“不發兵”，明天整個魏州城都會傳遍“晉王薄寡義”的說法，傳到其他藩鎮耳朵裡就更沒法收場。
但問題是，他真的發不了兵。
沉默了半天，李存勖終於開了口。他命人將劉讓扶起來，讓軍醫給他包紮傷口，然後當著眾人的面說了一番話。大意是：張萬進的忠義我銘記在心，但此時與梁軍主力決戰在即，不出兵力遠赴兗州，實在是心有餘而力不足。他日滅梁之後，必當厚待張萬進及其舊部。
話說得滴水不，但核心意思沒變——不發兵。
劉讓的心徹底涼了。他半邊腦袋包著紗布，還從紗布裡滲出來，紅殷殷的一片。他看著李存勖轉離去的背影，忽然覺得自己這輩子從來沒這麼蠢過。大老遠跑來，割了一隻耳朵，在寒風中跪了半天，最後換來的不過是一堆漂亮的場面話。
他攥了拳頭，指甲幾乎嵌進裡，但臉上沒有任何表。他不再喊了，也不再跪了，只是默默站起來，朝李存勖的背影深深鞠了一躬——不是因為激，而是因為他知道，從今以後自己可能真的要改換門庭了，這一躬是提前給未來的主子行的禮。
李存勖雖然沒發兵，但還是做了一些事彌補——比如厚賞劉讓，賜給他金銀綢緞，把他當烈士家屬對待（畢竟他在某種程度上確實是“烈”了）。郭崇韜甚至私下找到他，跟他推心置腹地談了一次，一邊解釋軍事上的實際困難一邊對他的忠誠表示欽佩，態度誠懇得讓劉讓幾乎找不到理由怨恨。
“劉掌記，”郭崇韜最後拍著他的肩膀說，“你這樣的人，將來必有大用。”
劉讓了自己包紮好的左半邊腦袋，笑了笑。他不知道自己現在笑起來是什麼樣子——腦袋一邊高一邊低，臉上一道道乾涸的痕，笑容想必不太好看。“郭大人抬舉了，我現在只想回兗州覆命。”
“兗州……”郭崇韜猶豫了一下，“你一定要回去？”
“張大人還在等我。”
郭崇韜沒再說什麼，只是嘆了口氣。
然而劉讓最終沒能回到兗州。就在他養傷的第三天，一匹快馬從東方飛奔而來，馬上的人渾灰塵，面如土，一路衝進晉王府通報了一個訊息：兗州城破，張萬進被誅。
劉讓聽到這個訊息的時候，正坐在驛館的床上喝藥。他端著藥碗的手頓了一下，然後繼續把藥喝完了，一滴都沒灑。他把碗放下，站起來，走到窗前，著東邊的天際，了很久很久。
後的僕人小心翼翼地問他怎麼了，他沒回頭，只是輕聲說了一句：“去幫我把那條紗布換一下，有點鬆了。”
他終究沒有為張萬進掉一滴眼淚——不是不傷心，而是他太清楚了，在這個世裡，眼淚是最不值錢的東西。張萬進死了，兗州丟了，他劉讓了一個沒有主公、沒有城池、而且還了一隻耳朵的孤魂野鬼。
但他不打算就這麼算了。
他在魏州留了下來。李存勖對他還算不錯，給了他一個不大不小的職，讓他留在幕府裡做些文書工作。他的耳朵沒了，但腦袋還在，而且事實證明他這顆腦袋確實好使——他理政務有條不紊，起草文書文辭準，慢慢地就在晉王府的幕僚班子裡站穩了腳跟。
有時候他會下意識地去左耳的位置，那裡只剩下一道凸起的疤痕，得像一枚銅錢。到的時候他就會想起張萬進，想起那碗黑乎乎的皮甲湯，想起兗州城牆上最後一抹夕。但這些記憶他從不跟任何人提起。逢人問起耳朵的事，他只是笑著說：“割了，涼快。”對方笑了，他也就跟著笑，笑聲比誰都爽朗。
他留在了晉國。後來李存勖稱帝建立後唐，他一路升遷，歷任樞使、兵部尚書，了後唐舉足輕重的文臣。而當年那個在王府門外淋淋的場景，也了五代場上一個經久不衰的傳說。有人說他是忠義之士，有人說他是瘋子，還有人說他那是看準了風向，提前給自己的仕途鋪路。不管哪種說法，劉讓都只是笑笑，從不辯解。
只是很多年後，有一次酒宴上，一個新朝的年輕員好奇地問起他耳朵的事，大概是覺得這位劉大人慈眉善目好說話。劉讓端著酒杯沉默了一會兒，忽然反問那個年輕人：“你吃過自己的鎧甲嗎？”
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