在南朝，貴家子堪為將者有，能相者更多，但出將相，集於一人之，一代豈多見哉？
柳世隆立功名，文武全，彈琴為士品第一，人稱“柳公雙瑣”；馬槊獨步江南，世稱“柳公一槊”。自雲：“馬槊第一，清談第二，彈琴第三。”其神采風度，不知讓多後輩為之心折。可這樣的人，現在正與另一個風采不輸他的人，相對苦笑。
一個是國公，一個是天子，能讓他們在一起苦笑的事，實在沒有多。
天子慨道：
“當年沈攸之十載治兵，白首舉事，控引八州，天下震盪！你我一一外，聯手破之，不過兩月，攸之授首。時人皆言：‘陸遜破劉備，不過如是。’今蕞爾小蠻，居然引得你我束手束腳，這要是傳到北邊去，惹索虜笑。”
柳世隆笑容苦：
“要笑也是笑臣。只知清談，不能清通。今天說‘無累於’，明天說‘聖人無’，後天說‘無哀樂以應事’。清談場上論得明白，人人說柳公言鋒玄遠，高徹明達，可真的有事，一下便現出本相來，可謂五俱焚，竟連飯也吃不下，以後再無清談了。王戎喪子，山簡吊之曰：‘孩抱中，何至於此？’我和山季倫一比，差得真不是一星半點。”
天子寬道：
“人而無，何以為人？太上忘，最下不及，之所鍾，正在吾輩。天子無私，然連朕都不能免，你也沒比朕強多，就不要想著忘的事了。”
柳世隆拱手道：“臣如何能和陛下相比？”
天子沉默片刻，說道：
“彥緒，自從你卸任尚書令，便和朕生分了。朕不召你，你也不來看朕。只有借書的時候想起朕來。往年華林之宴，褚淵彈琵琶，你和王僧虔奏琴，沈文季唱歌，張敬兒跳舞，王敬則武戲，王儉最作怪......”
柳世隆一笑，學著王儉古板又有些木訥的口氣，介面道：“臣什麼都不會，唯知誦書。”
天子大笑：“結果這傢伙當場背了一遍司馬相如的《封禪書》！”
君臣二人回憶起當時的場景，只覺如在目前，都笑不可支。
笑著笑著，不知想到了什麼，兩人都不約而同地停了下來，相顧無言，氣氛也漸轉低沉。
天子開口道：
“褚彥回、王僧虔謝世己久；張敬兒犯法被誅；王儉去年也走了。剩下便只有你、沈文季、王敬則三人。‘所遇無故，焉得不速老？’華林之遊，不能復矣。
王敬則在豫州，沈文季鎮郢州，各有重任，雖然回不來，但常給朕寫信。只有你圖逍遙自在，整日垂簾鼓琴，麈尾清談，離朕只一牆之隔，卻不來見朕......”
柳世隆緩緩嘆道：
“宮闕深邃，又何止一牆之隔那麼簡單？我若在外，也給陛下寫信，在京，反而不好寫了。”
天子語氣漸冷：
“所以你就學張良，優遊度日，不關世務。不過你比張良聰明，起碼沒學他辟穀。也省得朕學呂后再下強飯之詔。但你這麼做，是以朕為漢高，將行屠戮功臣之事？就因為朕殺了垣崇祖、張敬兒？”
柳世隆聽到最後那句話，心中如同劃過一道閃電！
這兩件事都是天子做過的忌諱之事，他和天子是有誼，但事君如行冰上，一個不小心，便可能埋下禍端。
所以他臉上沒有毫異樣，更沒有片刻猶豫，立即說道：
“垣崇祖狡無功，張敬兒久苞異志，陛下殺之，議皆以為然，怎麼能談得上屠戮功臣呢？再說漢高祖雖殺韓信、彭越，但至於曹、陳、絳、灌，皆倚為心腹，何嘗猜忌？陛下若為漢高，臣如何不能做絳灌？又有何可憂？”
天子注視柳世隆，目炯炯：“那你能不能告訴朕，你到底在躲什麼？”
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