離開那兩個被藤蔓死死捆縛、如同兩件被棄的垃圾般丟棄在林間影中的俘虜，四人並未有毫輕鬆。相反，心頭那弦繃得更了。繳獲的裝備帶來了一微弱的安全（主要是那把手槍和幾個彈匣），但審訊得到的報，卻如同投心湖的巨石，激起的不是水花，而是足以吞噬一切的冰冷漩渦。
“方舟”不僅沒放棄，反而派出了更專業、更冷酷的“灰燼”小組。前哨站“禿鷲”和他手下的二十人武裝，如同一把懸在頭頂的、隨時可能斬落的利劍。而那個神秘瘋狂、正在調集更多資源、甚至可能已派出“清道夫”小隊的“老闆”，更是如同匿在無盡黑暗中的、只出猙獰廓的龐然巨，僅僅是知曉其存在，就足以讓人到窒息般的力。
更迫的是，距離兩名“拾荒者”下一次定時聯絡，只剩下不到兩小時。“禿鷲”一旦確認他們失聯，必然會做出反應，也許是擴大搜索，也許是直接呼“清道夫”，也許是……採取更極端的措施。他們必須在這之前，抵達相對安全的補給點，理傷口，補充力，然後以最快的速度，遠離這片即將為風暴中心的地帶。
阿木在前方帶路，速度比之前快了不，但依舊保持著高度的警惕，不時停下，側耳傾聽，或者仔細觀察地面的痕跡和周圍植的細微異常。他的眉頭始終鎖，顯然，俘虜提供的報，尤其是關於“清道夫”和“老闆”的部分，讓這個對山林瞭如指掌、卻對“外面”世界的謀與力量缺乏概念的年輕獵手，也到了深深的不安。
Shirley楊攙扶著胡八一，幾乎是在小跑。的每一傷痛都在抗議，支的力讓眼前陣陣發黑，但強迫自己集中神，跟著阿木的腳步，同時還要分心照顧幾乎完全靠拖拽的胡八一。胡八一的狀態比之前更差，審訊的張和後續的快速移，似乎耗盡了他最後一點強撐的力，此刻他眼睛半睜半閉，意識游離，只有口那點微，依舊執著地亮著，彷彿在燃燒著他最後的生命。
王胖子殿後，傷疼得他每一步都像踩在刀尖上，額頭上冷汗涔涔，但他咬牙關，一聲不吭，只是死死握著那把手槍，警惕地掃視著後方和側翼。他知道，現在他們是真正的“驚弓之鳥”，任何一點風吹草，都可能意味著致命的襲擊。
林間的線依舊晦暗，淡紫的毒瘴似乎比之前更濃了一些，甜膩中帶著腥氣的氣味無孔不，即使捂著口鼻，也讓人頭腦昏沉。四周死寂得可怕，只有他們急促的腳步聲、重的息，以及刮藤蔓枝葉的沙沙聲。
就在他們即將穿過一片相對稀疏、能看到前方“落魂坡”邊緣那更加開闊的天的林地時——
“啊——！！！”
一聲淒厲到不似人聲的、充滿了極致痛苦和絕的嚎，猛然從他們後不算太遠傳來！聲音嘶啞變形，但依稀能辨認出，正是那個領頭俘虜的聲音！
嚎聲在死寂的林子裡突兀地炸開，如同平地驚雷，瞬間撕碎了抑的寧靜，也狠狠撞在四人心頭！
“怎麼回事？！”王胖子猛地轉，槍口指向聲音來源方向，驚疑不定。
阿木也瞬間停步，伏低，如同驚的獵豹，眼中寒，死死盯著後方那片被藤蔓和瘴氣籠罩的影區域。
Shirley楊的心猛地一沉。那聲音中的痛苦絕非作偽，而且充滿了某種……決絕的瘋狂。俘虜反撲了？但他們被捆得那麼結實，阿木的獵手結極難掙，附近也沒有利……
胡八一也被這聲慘驚得清醒了一瞬，他艱難地抬起頭，向後方，口那點微，毫無徵兆地，劇烈地閃爍、跳起來！一種極其微弱、卻帶著冰冷邪惡和毀滅氣息的應，順著“鑰匙”那玄妙的聯絡，約約地傳來，方向正是慘發生之！
“不對……是……制……”胡八一用盡力氣，嘶聲出幾個字，眼中充滿了驚駭。他想起了多吉祭司關於古老契約和封印的知識，也想起了秦娟筆記中一些語焉不詳的、關於某些秘組織控制員的恐怖手段的描述。
彷彿是為了印證他的話，那聲短促的慘嚎之後，並沒有後續的呼喊或掙扎聲，取而代之的，是一種極其輕微、卻令人骨悚然的、彷彿什麼東西在快速枯萎、碳化的“滋滋”聲，以及一……雖然距離尚遠、卻被山風送來的、焦臭中混合著奇異甜腥的、難以形容的惡臭！
接著，一點幽綠的、極其黯淡的、彷彿鬼火般的芒，在那片影中一閃而逝，隨即徹底湮滅。
“走！快走！離開這裡！”阿木臉劇變，他顯然也聞到了那不祥的氣味，雖然不明白發生了什麼，但獵手對危險的本能讓他瞬間做出了最正確的判斷——絕不能回頭檢視！
“是毒！還是別的什麼邪門東西！”王胖子也嗅到了那令人作嘔的氣味，頭皮一陣發麻。
Shirley楊也意識到了問題的嚴重。俘虜的突然慘和死亡（那聲音和氣味分明昭示著死亡），絕不是意外或自然發生的。很可能是“方舟”在這些人上種下的、防止被俘洩的極端措施！一旦被俘超過一定時間，或者發某種條件（比如試圖掙？或者……被問出了關鍵報？），制就會啟，瞬間奪去俘虜的生命，甚至可能……毀滅證據，或者釋放出更危險的東西！
這個組織的嚴與殘酷，遠超他們之前的想象！他們不僅對外人狠，對自己人也同樣毫不留！
四人再無毫猶豫，用盡殘存的力氣，朝著前方那片越來越近的、屬於“落魂魄”的灰白天，瘋狂衝去！後那片傳來慘和惡臭的區域，彷彿變了一個正在醞釀不詳的瘟疫源頭，讓他們只想遠離，越遠越好！
然而，就在他們即將衝出林地，踏上“落魂坡”邊緣那相對乾燥、佈滿碎石和低矮灌木的坡地時——
“嗡……”
一陣極其輕微、卻異常清晰的、彷彿微型馬達高速旋轉的嗡鳴聲，伴隨著一點幾乎眼難以察覺的、暗紅的點，如同附骨之疽，從他們側後方的樹冠影中，悄然閃現，並且以極快的速度，朝著他們追來！
