暴雨如注，天地間一片混沌。黃豆大的雨點砸在口的岩石上，濺起細的水霧，發出震耳聾的轟鳴。山狹窄而溼，空氣中瀰漫著泥土的腥氣和一種難以言喻的抑。
林宵和蘇晚晴在口側，目死死盯著外面雨幕中那個蹣跚前行的佝僂影。
蓑斗笠遮住了大半面容，但那獨特的、一深一淺的走路姿態，在黑水村獨一無二——正是王跛子！
他怎麼會在這裡？還是在這樣的暴雨天？
只見王跛子並未走向被堵截的堤壩主，而是沿著堤壩外側，小心翼翼地索著，似乎在尋找什麼。他的作帶著一種異常的謹慎和……鬼祟。雨水順著他破爛的蓑流淌，他卻渾然不覺，全部注意力都集中在腳下的泥濘和堤壩的隙之間。
“他在幹什麼？”林宵低聲音，心臟不由自主地加快了跳。堤壩附近殘留的痋引濃度極高，尋常人避之不及，王跛子卻主靠近，這本就極不尋常。
蘇晚晴眉頭鎖，靈覺全力知著王跛子上的氣息。然而，除了被雨水沖刷的泥土味和一淡淡的、常年採藥留下的草藥味外，並未察覺到明顯的邪氣或道力波。王跛子就像一個再普通不過的鄉下瘸老漢。
但越是這樣，越顯得可疑。
在如今邪祟橫行、痋毒瀰漫的關頭，一個普通老漢，冒著暴雨獨自來到這危險的汙染源頭，行為舉止還如此反常，這絕不可能用巧合來解釋。
“跟上去看看。”蘇晚晴當機立斷，“小心點，別被他發現。”
兩人藉著雨聲和雷聲的掩護，如同狸貓般悄無聲息地出山，利用山坡上的灌木和岩石作為遮擋，緩緩向王跛子靠近。
距離拉近，他們看得更加清楚。王跛子在一個堤壩基底較為鬆的地方停了下來。他蹲下，用一隨手撿來的樹枝，小心翼翼地撥開表面的浮土和碎石。
雨水很快將泥坑注滿，但王跛子似乎毫不在意。他將手進渾濁的泥水裡索著，片刻後，竟從泥水中撈起了幾株連帶泥的、葉片呈暗紫的怪異植。
那植林宵從未見過，葉片厚，脈絡在昏暗的線下泛著一種不健康的幽。王跛子將植湊到眼前仔細看了看，又放在鼻尖聞了聞，斗笠下的角似乎勾起了一抹難以察覺的弧度，隨即小心翼翼地將植放進了隨攜帶的一個破舊藥簍裡。
做完這一切，他並沒有立刻離開，而是繼續沿著堤壩邊緣行走，目銳利地掃視著地面和壩，彷彿在檢查著什麼，又像是在……尋找其他東西。
“他在採集被痋引汙染的藥材？”林宵心中疑竇叢生。痋至至邪，尋常草藥沾染上，只會枯萎壞死，怎麼可能還有采集的價值？除非……他採集的，本就是需要依靠痋引才能生長或者產生特殊藥效的……毒草？
聯想到王跛子平日孤僻古怪、擅長擺弄草藥，甚至可能懂得一些偏門方劑，林宵的心一點點沉了下去。難道，他和這痋，真的有什麼關聯？
就在這時，王跛子似乎察覺到了什麼，猛地停下腳步，警惕地回頭來！
林宵和蘇晚晴急忙伏低子，屏住呼吸，心臟幾乎要跳出腔。
王跛子渾濁的目在雨幕中掃視了一圈，並未發現異常。但他顯然提高了警覺，不再停留，加快腳步，一瘸一拐地朝著與村子相反的方向——後山更深的林走去。
他的背影在雨中顯得格外孤寂和詭異，很快便消失在茫茫的雨幕與濃的樹叢之後。
“他要去哪？”林宵站起，著王跛子消失的方向，那裡是連獵戶都很深的原始山林。
蘇晚晴臉凝重：“不管他去哪，他的行為都極不正常。採集毒草，檢查堤壩……他很可能知道這痋引的來歷，甚至……參與其中。”
頓了頓，看向林宵，眼中閃過一決然：“我們跟上去！必須弄清楚他想幹什麼！這可能是解開整個謎團的關鍵！”
追蹤一個在暴雨中進深山、且可能懷秘的跛子，無疑充滿了未知的危險。但此刻，他們已別無選擇。王跛子，這個平日裡最不起眼的邊緣人，已然為了破局的最大變數。
雨，依舊下個不停。山林在雨水中顯得更加幽深和神秘。王跛子留下的那一深一淺的腳印，在泥濘中蜿蜒向前，如同一條通往真相，也可能是通往更深淵的引路之線。
