霧氣在林間流淌，像冰冷的河水，浸了每個人的衫。隊伍在腐葉和石間深一腳淺一腳地前行，速度慢得令人心焦。擔架上的傷員因顛簸發出抑的，人們抱著孩子，男人們則握著能找到的一切“武”——削尖的木、邊緣鋒利的石片、甚至只是攥著的拳頭。
那詭異的笑聲自清晨響起後，便再未斷絕。它不總是那麼清晰，時而被風聲掩蓋，時而又突兀地鑽耳中，像一冰冷的針，一下下刺穿著眾人早已繃到極致的神經。笑聲傳來的方向始終未變——西北，裂口。但林宵能覺到，發出笑聲的“東西”，似乎並沒有移，至沒有快速接近。它更像是在固定的位置，用一種貓戲老鼠般的耐心，嘲弄著他們的掙扎。
“林宵哥，”阿牛著氣，抹了把臉上的汗水和霧氣凝結的水珠，聲音嘶啞，“那東西……是不是在耍我們？”
林宵沒有立刻回答。他口銅前傳來的暖意勉強驅散著山林深的寒，靈臺的九宮金在緩慢恢復，知也比之前清晰了些。他能約捕捉到，那笑聲中除了癲狂的嘲弄，還蘊含著一極其微弱的、卻讓他靈魂深到戰慄的悉。不是玄雲子本尊那種冰冷如天道的意志，而是……屬於玄雲宗某種功法的特有韻律？可這韻律扭曲、汙濁，充滿了惡意。
“它在等。”林宵終於開口，聲音低沉，“等我們筋疲力盡，等我們心神崩潰，或者……等我們走到某個它希我們去的地方。”
這個判斷讓所有人臉更加難看。明知是陷阱，卻不得不往前走，因為回頭是裂口，是魔氣，是那笑聲的主人可能本尊所在的方向。
“加快速度。”林宵咬了咬牙，“儘量在天黑前，找到下一個能落腳的地方。”
然而，這片被守魂人經營多年的後山，地形遠比想象中複雜。看似平緩的坡地可能暗藏溼的苔蘚和蔽的壑，茂的藤蔓後可能是陡峭的斷崖。濃霧更是最大的阻礙，超過十步便人影模糊，隊伍不得不靠聲音和繩索勉強保持聯絡，行進速度怎麼也快不起來。
日頭漸漸偏西，林間線愈發昏暗。霧氣非但沒有消散，反而因為夜晚的臨近，變得更加濃重溼。疲憊、飢、恐懼，加上那無休止的低笑折磨，讓隊伍中開始出現崩潰的跡象。一個抬擔架的漢子腳下一，連帶擔架上的傷員一起摔倒在地，傷員發出一聲痛呼，漢子則癱在地上，抱著自己扭傷的腳踝，發出絕的嗚咽。
“起來！都起來！”趙老頭嘶啞地喊著，想去攙扶，自己卻也是一個踉蹌。張嬸懷裡的孩子終於忍不住，哇哇大哭起來，哭聲在死寂的山林中格外刺耳。
就在這混沮喪的時刻，走在最前面探路的阿牛，突然發出了一聲短促的驚呼。
“怎麼了？”林宵心頭一，立刻撥開濃霧衝了過去。
只見阿牛僵立在一叢半人高的、葉子邊緣帶著鋸齒的荊棘前，眼睛瞪得老大，死死盯著荊棘部。林宵順著他的目看去，瞳孔驟然收。
在那堆枯黃帶刺的荊棘叢下，半掩在溼的腐葉和泥濘中，躺著一件東西。
一件絕不應該出現在這深山老林、魔氣浸染之地的東西。
那是一隻紙鶴。
只是這隻紙鶴，已經殘破不堪。它原本應該是用上好的符紙折，紙張細膩堅韌，此刻卻大半焦黑蜷曲，像是被火焰舐過，邊緣殘留著炭化的痕跡。未被燒燬的部分也沾滿了泥汙，被水打溼，皺地在腐葉上。一隻翅膀幾乎完全缺失，另一隻也只剩下小半，鶴扭曲，長長的脖頸無力地耷拉著。
但即便如此，林宵還是一眼就認出了它。
不是因為它的形狀——雖然那折法他悉。而是因為，那殘存焦黑的紙面上，流轉著的、極其微弱的、幾乎隨時會散去的靈，以及靈中蘊含的那一……讓他刻骨銘心、又恨之骨的道韻。
玄雲宗《九轉玄雲錄》特有的、化云為符、寄託神唸的“雲鶴傳書”之！
這隻殘破的紙鶴，是玄雲子折的！或者說，是擁有玄雲子力量、通玄雲宗核心傳承的人折的！
它怎麼會在這裡？落在黑水村的“村口”？不對，這裡已經是後山深，但若以整個黑水村地界來看，這個位置，靠近進山的小徑口，勉強可算是“村口”……
無數疑問和寒意瞬間湧上林宵心頭。他下意識地環顧四周，濃霧瀰漫，死寂一片，只有遠那斷續的低笑。難道那笑聲的主人，和這紙鶴有關？是它帶來的？還是說……
林宵蹲下，強忍著心中的驚濤駭浪，沒有立刻用手去。他凝聚目力，靈臺九宮金微微流轉，仔細看向那隻殘破的紙鶴。
紙鶴焦黑的表面，那些炭化的紋路深，似乎還殘留著極其暗淡、幾乎與焦痕融為一的硃砂符文。符文殘缺不全，但依稀能辨認出是“傳”、“訊”、“”、“跡”等基礎符籙的變。這是一隻用於傳遞簡簡訊息、並能藏自氣息的傳訊紙鶴。
它曾經被啟用過，飛到了這裡。然後，不知遭遇了什麼——可能是穿越裂口魔氣時被侵蝕，可能是被山林中殘留的守魂陣意攻擊，也可能是完使命後自毀——它燃燒、墜落，了這副模樣。
林宵出手，指尖在即將到紙鶴時停住。他深吸一口氣，調口的銅錢暖意和靈臺金護住指尖，然後才小心翼翼地，用兩手指，住了紙鶴那尚未完全炭化的、微微翹起的尾端。
手冰涼，紙張脆弱，彷彿稍一用力就會徹底碎裂。
