陳玄子那幽深冰冷的目，和那句關於“溫潤之意”的詢問，如同一場無聲的驚雷，在林宵和蘇晚晴心頭炸響，餘波數日未平。儘管陳玄子最後似乎接了那含糊的解釋，並未深究，但兩人都清楚，那平靜水面下的裂痕已然存在，隨時可能因下一次探查、或某個不經意的細節而徹底崩裂。
接下來的幾日，道觀的氣氛變得更加微妙。林宵的功課照舊，但陳玄子那每隔幾日的探查，似乎比之前更加仔細，在那“溫潤之意”出現的區域，探查之力停留的時間明顯更長，帶來的不適也更甚。林宵只能強忍著魂魄深傳來的、彷彿被冰冷指尖反覆撥弄檢查的慄與刺痛，努力維持著表面的平靜，心中對那“靈臺點燈”之的使用，也變得更加謹慎，只在深夜、確認蘇晚晴也在旁護持、且自狀態確實瀕臨極限時，才敢極其短暫、微弱地運轉片刻，效果也刻意制到最低。
蘇晚晴同樣提心吊膽，夜晚為林宵溫養時，魂力探更加小心，仔細分辨著他靈臺中每一不屬於守魂靈蘊的氣息波，生怕那“靈臺點燈”留下的痕跡被自己無意中“啟用”或“放大”，引來陳玄子的注意。兩人之間的流，在深夜變得更加低微，甚至常常只是眼神匯，便已明白對方心中所想，那份在絕境與秘中淬鍊出的默契，越發深沉。
就在這種抑繃、如履薄冰的氣氛中，又過了七八日。這一日午後，天（暗紅）依舊沉滯，魔雲低垂，空氣中瀰漫著令人不安的甜腥。例行的探查剛剛結束，林宵扶著桌沿，臉蒼白地息，努力平復著魂魄因外來力量深探查而產生的、細微卻持久的悸與噁心。
陳玄子收回手，指尖幽散去。他沒有像往常一樣立刻讓林宵離開，也沒有評價剛才探查的結果，只是沉默地坐在那裡，枯瘦的手指無意識地在糙的木桌面上輕輕叩擊，發出單調而沉悶的“篤、篤”聲，彷彿在權衡著什麼。
林宵和蘇晚晴（今日被允許旁聽）的心都不由自主地提了起來。這種沉默，往往意味著不尋常。
終於，陳玄子停下叩擊的手指，抬起那雙深邃平靜的眼睛，目先落在林宵上，又掃過一旁垂手侍立的蘇晚晴，緩緩開口，聲音依舊沙啞平淡：
“你來此觀中，也有些時日了。吐納、畫符、步法、陣法、草藥……最基礎的東西，也算到了一點皮。”
他頓了頓，語氣聽不出是褒是貶：“然，修行之道，閉門造車終是虛妄。紙上得來終覺淺，需得經事，方知深淺，方能化所知為所用。”
林宵心中一，預到什麼，連忙收斂心神，恭敬道：“師父教誨的是。”
陳玄子微微頷首，繼續說道：“你傷勢未愈，修為低微，本不宜遠離。然，有些事，終需面對。有些東西，也需在實戰中獲取、印證。”
他手，從桌下取出一個灰黑、掌大小的簡陋皮囊，放在桌上。皮囊看起來有些年頭，邊緣磨損，但封口的皮繩系得整齊。
“距此觀向西北，約十里，有一山坳。”陳玄子緩緩道，手指在桌上虛劃了一個方向，“那裡地勢低窪，背聚煞，乃是一天然的‘’。經年累月，氣匯聚，煞氣凝結，尋常生靈避之不及，卻也滋養了一些特殊之。”
“其中，有一種名為‘地草’的藥草。”陳玄子的目轉向蘇晚晴，“你守魂傳承中，或有記載。此草偏寒，喜生於煞匯聚、地氣沉凝之，葉片狹長如劍，呈墨綠，葉背有銀細脈，夜間偶有微。其蘊含一純地之氣，有調和、平衡藥、鎮定安魂之效，尤其適用於化解某些猛藥之燥烈，或安因邪侵、煞氣衝導致的魂魄躁。”
蘇晚晴聞言，凝神思索，隨即眼睛微微一亮，點頭道：“晚輩記得！李阿婆的筆記中提過‘地草’，確實生於極之地，是配製某些安魂、定驚、調和烈丹藥的輔佐良藥，尤其對地煞氣引發的病症有奇效。只是此草生長環境苛刻，且採摘時需以特定手法，保留其鬚完整，並以玉或寒鐵之盛放，避免氣衝撞，藥流失。”
“嗯，記得不錯。”陳玄子難得地肯定了一句，雖然語氣依舊平淡，“這‘地草’，於你目前狀況，”他看向林宵，“於那‘安魂固本湯’的調配，皆有用。可中和湯中幾味藥材的燥，增強其固魂安神之效，或能讓你些藥力滯之苦。”
林宵心中一震。能緩解“安魂固本湯”的副作用？這對他而言，無疑是極力的訊息！那沉滯粘稠、彷彿凍結思維的覺，他早已夠。
陳玄子將那個灰黑皮囊推到林宵面前：“此去，便是你的新功課，亦是實戰演練。你的任務，便是進那，採集至三株完整的地草，帶回。”
他頓了頓，目變得嚴肅了幾分：“記住，之中，煞之氣濃重，對你魂魄傷勢是極大考驗，需時刻運轉吐納之法，穩固心神，以自真氣或那銅錢道韻護持己，切不可長時間停留，更不可深眼核心。此外……”
陳玄子的聲音低沉了一分：“煞匯聚之地，極易滋生孤魂野鬼，或吸引一些喜懼的邪祟盤踞。雖然此地荒僻，且經天地劇變，強大邪稀，但一些殘缺的、懵懂的、或新生的魂鬼，卻可能不。你需小心戒備。”
“孤魂野鬼？”林宵的心一。雖然他早已不是那個對鬼一無所知的鄉村年，但親面對，還是第一次。
“嗯。”陳玄子點頭，“多是些地縛靈、殘念執念所化之，或是被煞之氣吸引而來的無主遊魂。道行通常不高，靈智混沌，但數量可能不，且氣襲人，可致人氣凝滯，魂魄驚悸。你如今所學‘破煞符’、‘定符’，‘小金剛陣’，乃至‘八卦步’，皆可應對。關鍵在於膽大心細，臨機應變。”
他看向蘇晚晴：“你，隨他同去。”
蘇晚晴立刻躬：“是，道長。”
“你守魂一脈，對魂鬼知敏銳，且有通、安、乃至驅散之能。此行，你便為‘護道者’，一則以守魂秘法為他穩固魂魄，抵氣侵蝕；二則警惕中可能存在的魂，提前預警，或設法周旋。”陳玄子吩咐道，語氣不容置疑，“但需謹記，除非萬不得已，莫要輕易用殺傷魂，以免激怒或引來更多麻煩。以引導、安、驅散為主。”
“晚輩明白。”蘇晚晴鄭重應下。
陳玄子又從桌下拿出兩樣東西。一樣是三張符紙，比林宵平日用的糙黃紙稍好，質地細膩，有微，上面用暗金硃砂繪製著複雜的符文，散發著一種沉凝厚重的氣息。
“這三張‘金剛護符’，效力遠勝你平日所畫，可佩戴，遇邪之氣或低等鬼衝撞時，會自激發，形護金，持續約十息。可作保命之用，慎用。”
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