永夜荒野的第一縷天，比墨還濃。
林宵揹著蘇晚晴，深一腳淺一腳踩在泥濘的山路上。右的傷口被溼氣浸，每走一步都像有鋼針在骨頭裡攪。蘇晚晴伏在他背上，呼吸輕得像片羽，唯有口那圈淡黑魂脈紋路過皮襖傳來陣陣寒意——的魂傷在顛簸中又加重了。
“林大哥……放我下來吧……”聲音微弱，冰藍眼眸半闔著，“我能走……”
“閉。”林宵聲音發沉，手臂收得更，“再囉嗦我把你扔給老村長。”
蘇晚晴識趣地閉上，把臉埋在他頸窩。能覺到他的繃，也能聞到他襟上混合著腥味的汗臭——那是白天戰鬥留下的傷，是揹著翻山越嶺的累，是獨屬於林宵的味道。
隊伍像條傷的蛇，在崎嶇山路上艱難爬行。老村長拄著龍頭柺杖在前探路，柺杖頭包著鐵皮，每一下都濺起泥漿；草兒和幾個婦人攙扶著幾個腳不便的老人，孩子們被裹在厚實的皮裡，只出一雙雙警惕的眼睛；石頭和柳葉帶著幾個壯漢殿後，柴刀不離手，眼神掃視著兩側不風的灌木叢。
【起】行路難：泥沼與陡坡
最初的半天還算順利。
小路逐漸開闊，變一條被踩踏出來的山道。道旁的灌木稀疏了些，偶爾能看見幾株掛著酸野果的灌木叢。栓子像只撒歡的兔子，跑前跑後地撿拾掉落的果子，分給隊伍裡最小的幾個孩子。
“林大哥，”他氣吁吁地跑回來，小臉沾滿泥點，“前面好像有平地！”
林宵眯眼看向前方——果然，山道盡頭約可見一片較為平坦的谷地，谷中似乎還有溪流。
“過去歇歇腳。”老村長拄著柺杖跟上來，花白鬍子被風吹得翹起，“再這麼走下去，老人孩子吃不消。”
隊伍拐下山谷。谷地比想象中更開闊，中央果然有條潺潺溪流，溪水清澈見底，岸邊還長著幾叢厚的“水芹菜”——那是《守魂百草圖鑑》裡記載的可食用植。
“太好了！”草兒眼睛一亮，帶頭衝向溪邊。
“慢著！”林宵厲喝一聲，“先讓蘇姑娘看看！”
蘇晚晴掙扎著從他背上下，冰藍靈蘊凝聚在指尖，輕輕水面。片刻後，鬆了口氣：“水沒問題，靈蘊能淨化。”
眾人這才放心地圍到溪邊。石頭用豁口的陶碗舀水，老村長則帶著幾個壯漢去採集水芹菜。孩子們捧著水碗咕咚咕咚喝個痛快，草兒則把採來的水芹菜洗淨，分給幾個老人。
林宵把蘇晚晴扶到一塊乾燥的大石上坐下，從包袱裡掏出最後半塊黍米餅遞給：“吃點東西。”
蘇晚晴搖搖頭，把餅推回去：“你吃。我魂傷沒好，吃不下。”
“聽話。”林宵不由分說地把餅塞進手裡，又擰開自己的水囊遞過去，“喝點水，別撐。”
蘇晚晴看著他佈滿的眼睛和乾裂的，默默接過水囊喝了一口。水流過嚨的清涼，讓繃的神經稍稍放鬆。
【承】蟲禍：魔化蟲群的突襲
休整不過半個時辰，危機便悄然而至。
“嗡——”
一種令人頭皮發麻的振翅聲突然從谷地邊緣傳來，由遠及近，越來越集，像千萬只馬蜂振翅的合奏。
“什麼聲音？！”老村長猛地站起，龍頭柺杖橫在前。
“是蟲群！”蘇晚晴臉煞白，守魂靈蘊瞬間外放！冰藍罩以為中心擴散開來，籠罩了整個休整地！
話音未落，谷地邊緣的灌木叢劇烈晃，黑的蟲群如水般湧出！那是一種拇指大小的甲蟲，外殼泛著油亮的黑，複眼猩紅如，口開合間滴落著墨綠的涎——正是永夜荒野特有的“蝕骨蟲”！
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