赤巖口前哨，如同楔子般釘在兩座寸草不生的赤褐巨巖之間，扼守著通往更北方烽火臺防線的咽要道。
營寨比平安縣兵營簡陋十倍，充斥著糲、原始和濃得化不開的腥與硝煙氣息。
丙字隊被安置在靠近寨牆側的一片低矮營房區。
所謂的營房，不過是依著山壁用原木和厚氈布勉強搭起的窩棚，四風，冰冷刺骨。地上鋪著薄薄一層發黴的乾草，便是床鋪。
“都別傻站著！趕收拾地方！把火生起來！想凍死嗎？”疤臉老兵的聲音帶著不容置疑的嚴厲，打破了新銳們初戰地的茫然和不適。
燦沉默地放下行囊，和幾個同袍一起，迅速清理出一塊地方，從外面抱來溼冷的柴火，費力地引燃了一個小小的火堆。
跳躍的火焰帶來一微弱的熱量和亮，驅散著窩棚裡的寒，也映照著眾人疲憊而凝重的臉。
空氣中瀰漫的味道令人作嘔——腥味、汗餿味、劣質菸草味、馬糞味、還有一若有若無的腐氣息，混合著刺骨的寒風，無孔不。
遠寨牆上，約傳來巡邏士兵沉重的腳步聲和兵甲冑撞的鏗鏘聲，更添肅殺。
簡單安頓後，疤臉老兵被去聽令。回來時，他臉更加沉，手裡提著一個散發著怪味的木桶。
“都過來領東西！”他將木桶重重頓在地上。裡面是一些黑乎乎、散發著濃烈腥羶味的乾，幾塊得像石頭的雜糧餅子，還有一小包灰白的末。
“這是鹽硝，抹在武上，見封！省著點用！”疤臉老兵指著那包末，聲音嘶啞，“都給我聽好了！這裡是前線！不是你們在平安縣過家家！
黑狼崽子隨時可能過來！睡覺都給我睜著一隻眼！武放在手邊！聽到示警，立刻抄傢伙跟老子衝！”
他目掃過一張張年輕的臉，“別指什麼規矩！在這裡，活下來就是規矩！殺敵就是規矩！想活著回去見爹孃，就給老子把拿出來！慫包蛋，死得最快！”
分發完補給，窩棚裡陷一片抑的沉默。眾人默默地啃著又鹹又的乾和餅子，就著冰冷的水艱難下嚥。
張奎惡狠狠地撕咬著食，彷彿在發洩著什麼。
燦則小口地吃著，一邊調那微弱的氣緩緩流轉，驅散深骨髓的寒意，一邊警惕地聽著外面的靜。
這時，窩棚的氈布簾子被掀開，一更猛烈的寒風灌了進來。兩個裹著厚厚皮襖、臉上佈滿風霜刀刻般皺紋的老兵鑽了進來，他們上帶著濃重的硝煙和腥混合的味道，眼神如同在荒野中覓食多年的老狼，銳利而疲憊。
“老疤，有火啊？借個烤烤，凍死老子了！”一個缺了半隻耳朵的老兵甕聲甕氣地說道，毫不客氣地到火堆旁，出凍得通紅的雙手。
疤臉老兵點點頭，沒說話，算是默許了。這兩個顯然是前哨的老兵油子，對新來的銳士營雛鳥們帶著一種天然的審視和一不易察覺的優越。
“嘿，又來新了？平安縣那幫老爺們總算捨得往外吐點渣滓了？”另一個臉上有道猙獰刀疤的老兵，眼神掃過燦等人，語氣帶著調侃。
張奎臉一沉，正要發作，被疤臉老兵一個凌厲的眼神制止。
“老刀，說風涼話。都是袍澤。”疤臉老兵淡淡開口。
“袍澤？”刀疤臉老兵嗤笑一聲，著手取暖，“能活著熬過三個月，才配袍澤！小子們，”
他目轉向燦他們，“知道這裡是什麼地方嗎？赤巖口！鬼門關的門檻！進了這道門檻，就別把自己當人！當塊石頭，當把刀！要麼磨死狼崽子，要麼被狼崽子磨死！”
氣氛更加凝重。那個缺耳老兵似乎更健談些，他一邊烤火，一邊看著外面沉的天空和飄落的雪花，嘆了口氣，“這鬼天氣……比去年還邪。黑狼崽子今年怕是要瘋。”
“哼，哪年不瘋？”刀疤臉老兵冷哼，“那群草原上的狼，不南下搶掠，冬天就得死凍死一大半！他們那破地方，除了草和沙子，還能長出什麼來？”
燦心中一，豎起了耳朵。
