“正是！”陳老眼中閃爍著追憶的芒，“此谷非正統武林門派，不以武功稱雄，卻以培育世間奇花異草、鑽研生藥理、煉製效果詭譎霸道的丹藥而聞名！其手段…常被視為邪道，甚至魔道！
傳說他們能令枯木逢春，也能讓活人頃刻化為膿，能培育出延壽靈藥，也能造出滅絕人的劇毒！其鼎盛時期，勢力範圍極大，與周邊諸國，包括我大夏王朝，都有過複雜集！或是供奉，或是易，甚至…發過沖突！”
他頓了頓，語氣更加凝重，丟擲了最關鍵的聯絡，“而老夫的師父，當年曾偶然得到過一份疑似藥王谷流出的培育手札殘頁！上面就模糊記載了一種名為蝕心藤的培育設想！
其描述的特——嗜、寄生、需特定‘靈引’啟用、反哺宿主或達某種共生…與小友上的蝕藤，何其相似！”
“藥王谷…蝕心藤…” 夏弘咀嚼著這兩個名字，眼神銳利如刀，“陳老，您是說，兄上的蝕藤，很可能就是藥王谷當年培育出來的那種‘蝕心藤’？那它與‘皇’的聯絡…”
“這正是關鍵！”陳老用力點頭，眼中閃爍著智慧的芒，“老夫推測，藥王谷當年與大夏皇室之間，恐怕並非簡單的供奉或易關係！他們之間，很可能有過一段不為人知的、極其切的合作！”
“合作？”夏璇忍不住輕聲問道，眼中帶著驚疑。
“不錯！”陳老捋著鬍鬚，思緒飛轉，“藥王谷需要龐大的資源、特殊的試驗環境，甚至…特殊的試驗品！而皇室，可能覬覦藥王谷掌握的某些長生秘法、或者足以改變國運的力量！雙方各取所需！”
“這蝕心藤，很可能就是那段合作時期的產之一！它被培育出來，其認主或啟用的條件，被設定為需要皇！甚至可能需要某種特定皇室員的脈作為引子！這樣才能解釋，為何金頁上會記載‘需至親皇’，為何夏璇公主的效果尤為顯著！”
陳老的分析如同撥雲見日，將蝕藤與皇室之間那詭異的聯絡，指向了一個塵封在歷史塵埃中的神秘勢力——藥王谷！一個以詭異生技著稱、曾與大夏皇室有過深度合作的地方！
“藥王谷…它現在何？”燦急切地問道，聲音嘶啞。這可能是解開蝕藤之謎的關鍵鑰匙！
陳老嘆了口氣，搖搖頭，“大約在八十餘年前，藥王谷一夜之間…銷聲匿跡！如同人間蒸發！有傳言說谷地塌陷，被黑霧籠罩，生靈絕跡，也有說他們舉谷遷移，遁世外。總之，其舊址已絕地，其傳承也徹底斷絕，只留下一些零星的傳說和…像蝕藤這樣的詭異。”
線索似乎又斷了？房間陷短暫的沉默。
“不！線索沒斷！”夏弘猛地站直，眼中燃燒著堅定的火焰，他看向燦和夏璇，“藥王谷雖然覆滅，但它與我大夏皇室的那段合作歷史，必然留有痕跡！最可能記載這些秘辛的地方——”
他一字一頓，斬釘截鐵，“皇家藏書閣！秘檔區！”
“那裡收藏著自太祖開國以來，所有不錄於正史的秘聞錄、府供奉錄、異聞志！甚至可能還有當年與藥王谷往來的原始記錄！”夏弘的語氣帶著不容置疑的決心，“兄的蝕藤，璇兒質的特殊，玉佩的來歷，甚至藥王谷覆滅的真相…一切的答案，很可能就塵封在那裡！”
他看向燦和夏璇，“我必須立刻回宮一趟！這是目前最有可能找到解決之道的方向！”
“皇兄！”夏璇擔憂地站起，“你的傷…”
“無妨，失而已，已無大礙。”夏弘擺擺手，目沉穩，“此事關乎重大，不僅關係兄命，更可能牽涉皇室秘甚至社稷安危，我責無旁貸！況且，”他看了一眼燦依舊無法彈的右臂和蒼白的面容，“時間不等人！”
燦心中再次湧起巨大的激和愧疚。為了他，夏弘不僅要冒險回宮查閱可能涉及皇室機的卷宗，還要奔波勞碌…他張了張，想說些什麼，卻發現任何激的話在此刻都顯得蒼白無力。
夏弘顯然看出了燦的顧慮，他走到床邊，沉聲道，“兄，安心養傷。我回宮查閱秘檔，快則三五日，慢則七八日，必有訊息傳回！靜苑這邊…” 他眼中閃過一寒芒，“我會留下可靠人手加強戒備。陳老，璇兒，兄的安全，就拜託你們了！”
陳老鄭重地點點頭，“夏公子放心，老朽這把老骨頭，還能擋一擋魑魅魍魎！”
夏璇也堅定地道，“皇兄放心。” 握了腰間懸著的短劍，雖然臉依舊蒼白，但眼神卻異常堅定。
夏弘雷厲風行，當即開始安排回宮事宜。他低聲喚來一名一直藏在靜苑暗、氣息沉穩幹練的心腹侍衛，仔細代了路線、接應和保事宜。整個過程乾脆利落，顯示出皇室子弟特有的決斷和周。
萬籟俱寂，月星稀。一陣帶著寒意的夜風吹過竹林，發出嗚咽般的聲響。
靜苑外圍的影裡，兩道如同融夜的黑影，悄無聲息地著牆移。他們的作輕靈得如同狸貓，落地無聲，氣息收斂到極致，若非刻意探查，幾乎難以察覺。
其中一人，在靠近藥圃時，形微微一頓。他如同鬼魅般藥圃，用戴著特製手套的手指，極其小心地翻著鬆的泥土，似乎在尋找著什麼…他的作極快，翻後又迅速將泥土恢復原狀，不留痕跡。
另一人，則如同壁虎般，著燦養病房間的外牆影。他將耳朵在冰冷的牆壁上，屏息凝神，捕捉著房間最細微的聲響——燦抑的呼吸聲，陳老偶爾的咳嗽，夏璇倒水時杯盞的輕…
。擰間瞬頭眉，哼悶的低低聲一出發住不忍他！下一了紮狠狠針毒的冷冰一被彿彷！痛刺的銳尖陣一來傳地兆徵無毫，置位的踞盤藤蝕臂右，燦的上床在躺，間房
！中耳的者聽竊個那面外了傳，壁牆過地晰清卻，輕雖哼悶聲這
。覺幻是只都切一的才剛彿彷，牆的空過吹，風夜的冷冰有只。蹤無影無得失消間瞬，暗黑的沉深更融地息聲無悄，去後向般量重有沒同如，留停再不他。魚鯊的味腥到嗅同如，芒冷的逞得一過閃中眼影黑
