黎明尚未撕破夜幕，靜苑的大門在極致的寂靜中悄然開啟。沒有送別，沒有喧譁，只有冰冷的晨風捲起幾片落葉，打著旋兒消失在幽深的竹林小徑盡頭。
四道影，如同融夜的幽靈，悄無聲息地離開了這座承載了太多生死與掙扎的院落。
夏弘走在最前，一不起眼的深灰勁裝，揹負一個鼓鼓囊囊的行囊，腰間懸著那柄寒斂的長刀。他氣息沉穩，目如鷹隼般掃視著四周，每一步落下都輕盈無聲，後天七重中期的修為讓他為隊伍的尖刀與屏障。
燦隨其後，臉依舊帶著大病初癒的蒼白，腳步也有些虛浮，但眼神卻異常銳利。他穿著厚實的棉布袍，外罩一件深斗篷，將形和那顯眼的赤金右臂紋路遮掩。
雖然力全無，但經過一個多月玉佩暖流和赤金能量的蘊養，經脈初步貫通，行已無大礙，只是長途跋涉仍需毅力支撐。他的右手按在腰間，那裡藏著他的短刀和玉佩。
夏璇走在燦側，同樣穿著便於行的勁裝，外罩斗篷。揹負著稍小一些的行囊，手中握著那柄清亮的短劍。
陳老走在最後，揹著一個碩大的藥箱，裡面塞滿了瓶瓶罐罐和特製的工。他穿著耐磨的布，步履略顯蹣跚，但眼神卻異常明亮，充滿了對未知的探索。先天前期的修為雖不擅戰鬥，但深厚的息支撐著他長途行走，更重要的是，他富的經驗和毒藥知識，是隊伍不可或缺的智囊。
他們的第一個目標，是離開潛龍閣的勢力範圍，避免被影牙的眼線或閣可能的“有心人”察覺行蹤。夏弘選擇了一條極其秘的山路，蜿蜒曲折，人跡罕至。山路崎嶇，碎石嶙峋，濃的樹冠遮擋了大部分天，林中瀰漫著溼腐朽的氣息。
燦走得很吃力。汗水很快浸溼了他的額髮和後背，呼吸也變得重。但他咬著牙關，一聲不吭，只是專注地調整著呼吸和步伐，努力跟上夏弘的速度。右臂那赤金紋路在行走中微微發熱，似乎在緩慢地滋養著疲憊的，帶來一微弱的支撐。
夏璇幾次想手攙扶，都被燦用眼神制止了。他不想為拖累。夏弘也刻意放緩了些腳步，並選擇相對平緩的路徑。
第一天，他們就在這艱難的山路跋涉中度過。行程不過百里，天便已完全黑。四人找了一背風的巖壁下紮營。點燃一小堆篝火，驅散林間的寒意和溼氣。
夏弘負責警戒，夏璇拿出乾糧和脯分食，陳老則仔細檢查了燦的狀態，確認他只是疲勞過度，並無傷勢惡化，才放心地調配了一些安神助眠的藥混水中讓他服下。
燦靠著冰冷的岩石，著篝火的暖意和藥力帶來的舒緩，疲憊如水般湧來。他著跳的火焰，右臂的赤金紋路在火映照下若若現。
他嘗試著集中神，去那紋路中的灼熱能量，引導它緩緩流過痠痛的右臂。一微弱的暖流回應了他，如同細小的火苗，驅散著疲勞帶來的僵。
第二天，他們終於走出了潛龍閣外圍的山區，進了一片相對開闊、但更加荒涼的丘陵地帶。這裡已是寒淵的西南邊緣，地勢起伏，植被稀疏，的岩石呈現出一種冰冷的灰黑。
寒風呼嘯著掠過曠野，捲起沙塵，打在臉上生疼。氣溫明顯比山區更低，空氣中瀰漫著一種淡淡的硫磺味和…某種難以言喻的腐朽氣息。
“我們已經進寒淵外圍的灰燼丘陵了。”夏弘指著前方荒涼的景象，聲音在風中顯得有些飄忽，“此地因地下蘊含地火餘脈，土壤貧瘠，多硫磺礦，故有此名。再往西南方向行進大約三百里，便是藥王谷蹟所在的黑霧盆地邊緣。”
路程已過三分之一，但真正的考驗才剛剛開始。灰燼丘陵的地形看似平緩，實則暗藏殺機。鬆的浮土下可能藏著深不見底的硫磺氣孔，稍有不慎便會陷落，看似堅的黑岩石，也可能因為部結構不穩而突然崩塌。
夏弘憑藉過人的經驗和輕功法在前探路，每一步都小心翼翼。燦行走更加艱難，鬆的沙土和強勁的寒風消耗著他本就不多的力。夏璇和陳老也打起十二分神。
陳老不時蹲下，採集一些奇特的、能在這種惡劣環境生長的灰黑苔蘚和帶刺的灌木樣本，仔細嗅聞，甚至舐一點，記錄著它們的特。
這一天，他們只前進了不到八十里。夜後，寒風更冽，氣溫驟降。他們不得不尋找一巨大的、背風的黑巖柱作為庇護。篝火在狂風中搖曳不定，發出噼啪的聲響。四人在巖柱凹陷，裹了斗篷，依然能到刺骨的寒意。
第三天，荒涼的灰燼丘陵逐漸被更加破碎的地形取代。大地彷彿被巨大的力量撕裂，形一道道深邃的峽谷和陡峭的斷崖。峽谷底部流淌著渾濁、散發著刺鼻硫磺味的暗河，斷崖上怪石嶙峋，風化嚴重。這裡被稱為“裂骨峽道”。
路程變得異常艱險。他們需要不斷地攀爬、下降，在狹窄的巖和危險的峭壁邊緣行走。夏弘負責開路和固定繩索，夏璇則在後方策應。燦的力消耗巨大，攀爬時右臂那新生的力量提供了關鍵的支撐，但也帶來了灼熱的刺痛，彷彿經脈在被重新鍛打。他咬著牙，依靠頑強的意志一步步挪。
在一次攀越一道近乎垂直的巖壁時，燦腳下的一塊風化岩石突然碎裂！他猛地一沉，瞬間失去平衡向下落！
“師兄！”夏璇驚呼，手去抓，卻差之毫釐！
急時刻燦眼中厲一閃，求生的本能讓他發出驚人的力量！他猛地將意念灌注於右臂赤金紋路之中！
