黑風山脈最後的餘脈如同巨匍匐的脊樑，終於在後化作地平線上模糊的剪影。當燦和夏璇真正走出那片吞噬了他們近五個月的莽莽群山時，一混合著水汽和泥土氣息的、截然不同的風撲面而來。
眼前豁然開朗！
一條不見首尾的浩瀚大江，如同奔騰的玉帶，橫亙在廣袤的原野之上。江面寬闊，水流湍急，濁黃的江水裹挾著泥沙和斷枝，奔湧向前，發出沉悶而持續的轟鳴。這便是輿圖上標註的——瀾滄江。
江風浩，吹拂著兩人沾染了山林氣息的袍。夏璇深深吸了一口溼潤的空氣，口的悶痛似乎都被這開闊的江風平了幾分，臉上出了久違的、如釋重負的笑容，“終於……出來了！”
燦站在江邊一塊巨大的礁石上，眺著煙波浩渺的江面。他的眼神依舊沉靜，但繃了近五個月的神經，也在這浩瀚江水的沖刷下，不易察覺地鬆弛了一。後天七重的氣息更加圓融斂，如同一塊被流水打磨過的黑石。
“瀾滄江。”燦的聲音被江風送遠，“順江而下，是通往東邊諸國最快的水路。”他指著下游方向，“但輿圖警示，此江多水匪，水妖頻發，行船需慎之又慎。”
夏璇也收斂了笑容，走到燦邊，著腳下礁石傳來的震和江水的磅礴力量。“水路快，但風險也大。若是繞行陸路……”
看向江對岸同樣不到邊際的平原和更遠約的山影，“恐怕要多耗費數月時間。”下意識地了存放紫玉蘊靈花的行囊。時間，對他們而言同樣寶貴。
“找船吧。”燦做出了決斷。他深知夏璇的傷勢並未完全痊癒，靈力也只恢復了三四，長途跋涉的陸路對負擔太重。水路雖有風險，但若找到可靠的船隻和船家，速度優勢無可比擬。
兩人沿著江岸向下遊尋找。半日後，在一水流相對平緩、岸邊有簡易木棧的河灣，他們發現了一個小小的漁村。十幾間低矮的茅屋依水而建，幾艘破舊的小漁船拴在棧橋邊，隨著江波起伏。
村口，幾個皮黝黑、滿臉風霜的漁民正修補著漁網，看到燦和夏璇這兩個明顯是外鄉人的到來，都投來好奇而警惕的目。燦那空的左袖和冷峻的面容，更是讓這些樸實的漁民到一迫。
燦上前，抱了抱拳，聲音平穩，“諸位鄉親，打擾。我兄妹二人慾渡江東行，不知村中可有船隻願載客？酬勞好商量。”
漁民們面面相覷，一個看起來像是頭領的老漁夫放下手中的梭子，用濃重的口音道，“渡江？後生，你們要去哪邊？”
“對岸，然後順流而下，往金闕王朝方向。”夏璇介面道，語氣盡量溫和。
“金闕？”老漁夫皺了眉頭，連連搖頭，“使不得，使不得！順流下去，過了老龍口，水急灘險不說，聽說……聽說最近還不太平！有水鬼作祟，掀翻了好幾條船了！我們這點小船，只能在近岸打打魚，可不敢往深水去！”
“水鬼？”夏璇心中一凜，立刻想到了“水妖”的可能。看向燦，燦眼神微凝。
“老丈，可知何能找到敢走深水的船隻？”燦追問。
老漁夫嘆了口氣，“大船？那得去下游百里的江鎮碼頭找。那裡商船往來，有專門跑長途的。不過……”他看了看燦空的左袖，又看了看夏璇略顯蒼白的臉，言又止，“價錢貴不說，路上也……唉，你們自己小心吧。”
“多謝老丈指點。”燦道謝，不再多言。
兩人離開小漁村，繼續沿江向下遊跋涉。
又走了兩日，沿途人煙漸多，江面上也零星出現了稍大些的貨船影。終於，在第三日午後，一座頗規模的臨江鎮甸出現在視野中。
高高的木製瞭塔，繁忙的碼頭，停泊著大小數十艘船隻，桅杆林立，風帆招展。空氣中瀰漫著魚腥、貨和汗水的混合氣息，人聲鼎沸，比黑風山脈的死寂不知熱鬧了多倍。
這裡便是江鎮。
江鎮的喧囂如同實質的浪，裹挾著魚腥、貨塵埃和鼎沸人聲，狠狠拍打在剛剛走出黑風山脈的燦和夏璇上。巨大的木製碼頭向渾濁的瀾滄江中延，桅杆林立如森，風帆或鼓脹或低垂。
力夫們著古銅的壯上，喊著低沉而富有韻律的號子，將沉重的麻袋、木箱從躉船扛上貨船，汗水在下閃閃發。商賈們則聚在涼或船舷邊，唾沫橫飛地討價還價，金鐵鳴般的算盤聲不絕於耳。
夏璇下意識地掩了掩口鼻，並非嫌棄，而是這撲面而來的、充滿煙火氣的龐雜氣息，與黑風山脈中純粹的自然蠻荒形了過於強烈的反差。
看著眼前這條奔騰不息、濁浪翻滾的浩大江，江面寬闊得幾乎不到對岸的細節，只有一片朦朧的灰綠廓。這就是瀾滄江，東行的必經之路。
燦右臂搭在腰間橫刀的刀柄上，冷峻的目掃過碼頭上形形的人群和船隻。他像一塊投沸水的堅冰，格格不卻又異常穩固。
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