卯時初刻，天微熹。江鎮碼頭籠罩在一層薄薄的晨霧中，江水奔騰的聲音似乎也和了幾分。燦和夏璇準時出現在浪裡飛船邊。
船老大張老三已經叼著煙桿在船頭等著了，臉上帶著宿醉未醒的浮腫和一不不願。他後站著兩個蔫頭耷腦的船工：一個瘦高個，頭髮稀疏油膩，臉上帶著幾顆顯眼的麻子，李麻桿。另一個矮墩墩，頭髮糟糟像窩，眼神躲閃，王癩子。兩人都打著哈欠，一副沒睡醒的樣子。
“喲，二位貴人，真準時！”張老三勉強出點笑容，目在燦上掃過時，還帶著昨晚被那無形氣勢震懾的餘悸，語氣收斂了不，“快請上船！艙房給您二位收拾出來了，就是…地方窄了點，您二位多擔待！”
所謂的艙房，位於船尾甲板下方，只有一個低矮的口。裡面空間狹窄得可憐，僅容兩張簡陋的木板床並排擺放，中間連轉的餘地都勉強。空氣中瀰漫著一難以散去的魚腥味、黴味和劣質桐油混合的氣息。唯一的源是牆上一個掌大的氣孔。
夏璇看著這仄昏暗的環境，微微蹙眉，但沒說什麼。燦更是面無表，彷彿早已習慣更惡劣的生存條件。他將兩人的行囊塞到床下，自己則把裝著武和要品的小包裹放在手可及的地方。
“開船嘍——！”張老三扯著嗓子喊了一聲，沒什麼氣神。王癩子懶洋洋地解開纜繩，李麻桿則慢吞吞地爬上桅杆，去擺弄風帆。
浪裡飛在船工們敷衍的作中，晃晃悠悠地離開了碼頭，匯瀾滄江奔騰的濁流。船隨著波浪起伏，發出吱呀吱呀的。
最初的航行還算平穩。江面開闊，水流雖急，但無大的風浪。燦大部分時間都待在狹窄的船尾甲板上，扶著船舷，目沉靜地掃視著遼闊的江面和兩岸不斷後退的景。
他像一塊磁石，牢牢地釘在甲板上，任憑船搖晃，形穩如磐石。他在適應水上的顛簸，也在觀察張老三等人的作和瀾滄江的水。
夏璇則在艙房裡待了一會兒，就被那渾濁的氣味和悶熱了出來。學著燦的樣子，扶著船舷站在他邊，著江風拂面，口的煩悶稍減。
看著兩岸時而平緩、時而陡峭的河岸，看著遠若若現的村落和炊煙，眼中充滿了對未知旅途的好奇。
“開飯了開飯了！”快到午時，王癩子提著一個黑乎乎的陶罐和一個竹筐，懶洋洋地走到船尾。
陶罐裡是渾濁的、漂浮著幾片蔫黃菜葉和零星油花的“魚湯”，散發著一難以言喻的腥氣。竹筐裡是幾個又冷又、發暗的麵餅子，還有一小碟黑乎乎的鹹菜疙瘩。
“就…就吃這個？”夏璇看著眼前的伙食，難以置信。這比他們在黑風山脈裡自己烤的差遠了！
“嘿嘿，貴人，”張老三不知何時湊了過來，著手，臉上帶著虛偽的笑，“船上條件簡陋，不比岸上。這魚湯可是現撈的江魚熬的，鮮得很！餅子管飽！您二位將就著用點？”他眼睛瞄著燦的反應。
燦看都沒看那陶罐，冰冷的目直接落在張老三臉上，“契約，包食宿。”
張老三被那目看得一哆嗦，強笑道，“是包食宿啊！這不是…不是給您二位送來了嘛！”
“六十兩銀子，就吃這個？”燦的聲音不高，卻帶著一沉甸甸的迫，彷彿周圍的江風都冷了幾分。他隨意地搭在腰間的刀柄上，拇指無意識地挲著冰涼的刀鐔。
李麻桿和王癩子也覺到了氣氛不對，停下了手中的活計，有些張地看著這邊。
張老三臉上的笑容僵住了，額頭滲出細汗。他昨晚是真被燦那一下嚇住了，但貪婪的本又讓他忍不住想在這些“細枝末節”上剋扣點油水。他原以為這獨臂小子是個悶葫蘆，那姑娘看著好說話，糊弄一下也就過去了。
“這…這個…”張老三支支吾吾。
夏璇看準時機，上前一步，臉上帶著恰到好的、屬於大戶人家小姐的矜持與不滿，“張船家，我們兄妹二人雖非大富大貴，但六十兩包船的價錢，在江鎮也是頂天的了。這魚湯渾濁腥臊，餅子冷難嚥，連點像樣的葷腥都沒有，這就是你說的包食宿？
若是如此，我看這契約也不必履行了，我們這就靠岸，找孫管事說道說道，看這六十兩銀子包的是龍肝髓還是豬食泔水？”語氣不疾不徐，卻字字清晰，帶著一不容置疑的底氣，同時巧妙地抬出了契約和中間人孫管事。
張老三的臉一陣紅一陣白。他倒不怕孫管事，但眼前這獨臂煞神上散發的冷意讓他心驚跳，再加上這姑娘言語犀利，句句佔理……他毫不懷疑，若真鬧起來，自己絕對討不了好。
“誤會！誤會啊貴人！”張老三連忙換上一副惶恐的表，拍著自己的大，“都怪這倆懶貨！”他指著王癩子和李麻桿罵道，“肯定是他們懶，沒把魚收拾乾淨！餅子也沒熱！貴人息怒！息怒！”
他轉頭對著王癩子吼道，“還不快去把今早剛釣的那條大青魚殺了！把好米拿出來煮飯！把老子藏的臘切一碟過來！要快！”
王癩子被吼得一哆嗦，連忙點頭哈腰地跑回前艙去了。
不一會兒，新的飯菜端了上來。一大盆白的、飄著薑片蔥段的魚湯，裡面是切得厚實的大塊魚，香氣撲鼻。一盆熱氣騰騰的白米飯。還有一碟切得薄薄的、油亮亮的臘。
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