日頭西沉，昏黃的線為黑石谷披上一層黯淡的外。燦負責的那片藥田邊緣，雜草與蝕葉蚜已被清理乾淨，地草灰綠的葉片在晚風中輕輕搖曳，雖只是最低階的靈植，卻也著一不屈的生機。
汗水浸了布衫，著他悍的背脊。獨臂揮藥鋤帶來的痠麻，早已被這逐漸復甦的強悍所適應。他專注地完了最後幾株害蟲的清理，作準而高效。
不遠，疤臉和他那兩個跟班磨磨蹭蹭，鋤頭落下得敷衍，目卻不時鷙地掃過燦，眼底閃過一忌憚。
孫管事拖著步子沿田埂踱來，小眼睛像算盤珠子般滴溜溜轉著，在燦那幾乎無可挑剔的藥田、李石頭還算齊整的區域，以及疤臉那明顯潦草的地塊上依次掃過。
他鼻子裡哼出一濁氣，掏出個油膩的小本，用短的手指蘸了蘸口水，費力地記下幾筆。
“收工！”孫管事尖細的嗓音在暮中顯得格外刺耳。
工放下時發出輕微的撞聲。燦走到田埂，默默拿起自己的東西。李石頭湊過來，用袖子抹了把臉上的汗泥，出憨厚的笑容，“大哥，你這手腳也太利索了！孫皮……呃，孫管事那本子上，咱倆的名號後面，準保是個‘甲’字！”
燦微微頷首，並未多言。他更關切的是蟄伏在的汙穢。此刻返回那擁的通鋪，正是煉化靈的時機。
丙字七號院瀰漫著汗味、塵土以及一種揮之不去的倦怠氣息。無視了疤臉那夥人投來的沉目，以及其他雜役或麻木或好奇的視線，燦徑直走到自己靠牆的鋪位，盤膝坐下。
他從懷中取出那個玉瓶，拔開塞子，一淡淡的帶著土石清韻的靈氣逸散出來。他傾斜瓶口，一滴渾厚溫潤的地脈玉髓靈準地落舌。
悉的暖流再次化開，比之前更為馴服地融四肢百骸，滋養著因勞作和功法運轉而略顯疲憊的經脈。燦立刻收斂心神，全力運轉《庚金訣》。
新生的庚金靈力在這純生機的催下，變得異常活躍與鋒銳，如同被賦予了靈的微芒，在玉髓靈的引導下，準地刺向丹田及靈深那頑固盤踞的暗紅汙穢。
視之下，彷彿能聽到細微的“嗤嗤”聲。那汙穢在至鋒的庚金之氣與渾厚的大地生機雙重沖刷下，加速消融、剝離。更為粘稠的暗紅濁氣被強行出，隨著他深長的呼吸排出外，在渾濁的空氣裡添上一極淡卻令人不適的腥腐。
效力散去，燦凝神觀。丹田，那新開闢的庚金靈力迴圈明顯壯大，淡金的澤也純粹了幾分。儘管周遭仍被殘餘的汙穢所包圍，但核心區域已然穩固，並向外擴張了些許。靈力流轉間，那滯沉重之也減輕不。
“玉髓靈配合《庚金訣》，果然效用顯著。”燦心中瞭然，小心地將玉瓶收回懷中。
“喂，新來的！”疤臉的聲音在門口響起，帶著刻意拔高的腔調，“聽說你小子幹活賣力氣？丙字礦坑那邊正缺人手，挖赤銅的活兒，貢獻點給得足，有沒有膽量去試試？”他旁兩個跟班抱著胳膊，斜睨著眼，臉上掛著不懷好意的笑。
燦抬眼，目平靜地掠過疤臉。丙字礦坑，黑石谷公認的險惡之地，深地下，昏暗溼，時有塌方之憂，更兼毒氣瀰漫，監工兇悍，是雜役們談之變的去。疤臉此舉，惡意昭然。
“眼下不得空。”燦聲音平淡，卻自有一不容置疑的意味。
疤臉了個釘子，面一沉，正要發作，旁邊一直在默默整理工，頭髮花白的老趙頭，悠悠開了口，聲音帶著歷經世事的沙啞，“疤臉，丙字礦坑那地方，上回塌方，埋進去三個，最後連個囫圇首都沒刨出來。孫皮給的那點卹，還不夠買幾斤好酒。你攛掇新來的去，安的什麼心，當別人不知道麼？”
疤臉被當眾穿，臉上頓時有些掛不住，狠狠剜了老趙頭一眼，又目鷙地瞪向燦，啐了一口，這才悻悻然地帶著跟班轉出去。
老趙頭轉向燦，低聲道，“莫理會他。丙字藥田活兒是瑣碎，貢獻點也，但勝在安穩。等你基再牢固些，再去接那些險活兒也不遲。”
他頓了頓，聲音得更低，“聽說，過兩日外門講經堂有位築基期的師叔，要開講《基礎陣法與制辨識》，咱們雜役弟子也能去旁聽，只需繳納許靈石即可。這可是難得的長見識機會，聽說若能學得些皮，日後接取看守陣法的任務，也能多幾分把握。貢獻點嘛，總得慢慢積攢。”
陣法與制…這確是他知識之外的空白領域。燦心中微，點頭道，“多謝告知。”
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沙陀聯營深，夜濃稠如墨，星月皆被厚重的雲層吞噬。
三道黑影如同融了夜本，悄無聲息地潛行至沙陀與黑狼汗國聯軍大營的核心區域。為首之人，正是揹負長劍、周氣息冷冽如萬載寒冰的楚驚鴻。
隨其後的，是玉華門築基後期的英弟子陳風與韓夜。三人皆將氣息收斂到極致，形在營帳影間穿梭，如同鬼魅。
營盤深，一片被臨時佈下匿陣法的區域，靈力波顯得格外異常。楚驚鴻目如電，穿陣法薄弱之，看到了令他都為之瞳孔一的景象——十數名著黑袍、面覆猙獰紋面的修士，正環繞著一座以白骨為基、鮮勾勒符文的邪異祭壇忙碌著。
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