秘境出口坐落於一片開闊的山谷腹地，一道旋轉的門靜靜矗立，其芒較初時略顯黯淡，卻穩定地維繫著一條通往外界的神秘通道，散發出令人心安的、規律的空間波。此刻，通道尚未正式開啟，但門四周已影影綽綽聚集了不人影，空氣中瀰漫著一種劫後餘生的抑與沉寂。
當夏璇、燦在嶽鈞山等人的護送下抵達這片區域時，映眼簾的便是這般景象。
氣氛沉重得幾乎凝實質，得人不過氣。
玉華門這邊，沈一山、柳風、柳茹之、周子墨、蕭天策等人尚在，青嵐宗與玄霧谷也各有十餘名弟子倖存。略看去，三宗弟子加起來，竟不足四十之數！人人上帶傷，臉上刻滿了疲憊、悲慼，以及一種深骨髓的驚悸。遙想初秘境時，九十名意氣風發的三宗英，如今折損過半，其慘烈程度，令人心頭髮冷。
看到夏璇一行人歸來，尤其是注意到燦肩頭那隻正睜著澄澈眼眸、好奇打量四周的銀璃小時，留守的弟子們紛紛圍攏上來，聲音帶著急切與期盼。
“夏師姐！你們安然歸來真是太好了！”
“秘境裡面形如何？那該死的陣法當真破去了？”
“火師兄和楊師兄他們呢？怎未一同出來？”
“這隻靈是…？”
夏璇與燦簡要將秘境深發生的一切道出，言明大陣已破，核心危機解除，火璟齊、楊峻等人已分頭前去追殺殘餘的暗子，清理後患。聽聞大陣已破，眾人繃的心絃才真正為之一鬆，但隨即想到那些潛伏在暗、雙手沾滿同門鮮的叛徒，心復又沉重起來。
周子墨在沈冰冰的攙扶下緩步走來，他面依舊蒼白，氣息不穩，但那雙眸子已恢復了往日的銳利與沉靜。“辛苦了。此番能破此死局，爾等居功至偉。”他的目落在燦上，微微頷首。
燦連忙拱手，“周師兄。”
周子墨的目隨即掠過燦肩頭的銀璃，眼中閃過一不易察覺的驚異，卻並未多問，只是沉聲道，“此地已由我等聯手佈下數重防陣法，固若金湯。據推算，秘境出口尚需兩日方能徹底穩定，通道方可安全通行。在此期間，我等需固守此地，耐心等待，並嚴防任何可疑之人靠近出口，以免再生變故。”
於是，倖存的三宗弟子便在這片山谷中暫時駐紮下來，流調息療傷，警戒四方。儘管最大的威脅已然解除，但經歷了連番背叛與腥廝殺，無人敢有毫鬆懈。防陣法的靈如同一個倒扣的巨碗，籠罩著臨時營地，部氣氛沉默而肅殺，唯有山風吹過谷地的嗚咽之聲。
燦尋了一相對安靜的角落，盤膝坐下，繼續運轉功法，調理依舊有些紊的靈力與未愈的暗傷。夏璇則靜立一旁，既是為其護法，亦在快速恢復自消耗。
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秘境深，追剿仍在繼續。
火璟齊與藍晴一路，循著細微的痕跡，追蹤至一條深地底、寒刺骨的暗河。河水漆黑如墨，奔流不息，散發出的濃郁氣與溼寒極大地干擾著神識的探查。
“痕跡至此中斷了。”藍晴秀眉蹙，神識如同陷泥沼，難以延。
火璟齊眸中白火一閃而逝，如同冷焰燃燒，他仔細知著空氣中那幾乎微不可察的能量殘留與生命波，斷然道，“他必是藏匿於此河某，重創，絕難遠遁。仔細搜尋，勿要放過任何蛛馬跡！”兩人對視一眼，周靈護，化作一赤一藍兩道流，小心翼翼地潛那深不見底的暗河之中。
另一邊，楊峻與蘇婉據一名青嵐宗弟子臨死前以秘法留下的殘缺線索，找到了一片被天然迷陣籠罩的奇異地域——石化森林。林中遍佈著形似古木卻已徹底化為堅巖的怪石，終年霧氣瀰漫，方向難辨，五在此地皆矇蔽。
“小心戒備，此地極易佈設陷阱。”楊峻沉聲提醒，掌心已有細微的雷弧跳躍閃爍，蓄勢待發。
蘇婉則取出一面如鏡的水藍法，法訣引，鏡面盪漾起圈圈漣漪，不斷映照四周景，試圖勘破迷霧，尋出陣法運轉的節點與被巧妙掩蓋的痕跡。“此人擅水木屬的幻陣與匿之，既選擇此地藏，定然有所佈置。”
而李慕白、蕭仇等四人組的追剿小隊，行事則最為剛猛直接。四人憑藉強橫的修為與法寶，以摧枯拉朽之勢，強行破開一又一地形複雜、疑似藏的廢棄礦與地下裂隙，所過之，碎石崩飛，聲勢驚人，意圖以絕對的力量其現形。
然而，能夠被選為暗子潛伏至今的，無一不是心機深沉、手段詭譎之輩，深知暴即意味著死亡，故而藏得極深，一時間，三支追剿小隊竟都未能取得決定的進展，陷了僵持與耐心的較量。
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玉瓊山脈主峰之巔，巨大的傳送陣紋中心，那如同水波般盪漾不息的秘境門，旋轉的速度正眼可見地減緩下來，散發出的空間波亦由劇烈漸趨平穩、和諧。距離一月之期屆滿，僅剩最後兩日。
門之外，肅殺之氣凜冽如刀。十六名築基修士，以玉華門戰堂長老雷震與修為最為深厚的馮不平為首，呈環形肅立，各據玄奧方位，氣息相連，渾然一，更與平頂上那座籠罩四野、散發著浩瀚波的三階上品“九宮鎖元守護大陣”氣機。他們目如電，平靜而警惕地不斷掃視著門以及周遭的每一寸虛空，不敢有毫懈怠。
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