離了石林區域的喧囂與腥，柳茹之領著燦與阮靈兒，揀選了一條幹涸裂的古老河床，作為深黑風墟的路徑。河床底部鋪滿了不知經歷多歲月沖刷、已然磨去所有稜角的渾圓卵石，踩上去發出細微的沙沙聲響。
兩側是高聳的、被黑風常年侵蝕得千奇百怪的暗紅巖壁，沉默地矗立著，投下大片扭曲的影，將天也濾得黯淡了幾分。走在這裡，彷彿穿行於遠古巨沉寂的脈管之中，一無形的迫縈繞不散。
越是往裡，周遭景象愈發顯得詭譎。頭頂那片永恆不變的灰濛濛扭曲霧靄，得更低了，彷彿一團骯髒的棉絮，隨時會墜落下來。空氣中原本就躁不安的天地靈氣，漸漸混雜進一冷刺骨的煞氣，如同無數看不見的細冰針，持續不斷地啃噬著三人撐起的護靈，發出極其細微的“滋滋”聲，迫使們不得不分出更多心神，維繫著靈的穩定。
神識在此地到的制也更為明顯。柳茹之如今全力施展，神識也只能如角般勉強探出五十丈方圓，再遠便是一片模糊混沌。燦與阮靈兒所能知的範圍則更小。這使得他們行進的速度不得不放慢，每一步都走得格外謹慎，生怕了某匿的無形制，或是驚擾了蟄伏在岩石罅隙間那些澤豔麗卻蘊含劇毒的蟲豸與異草。
如此這般，小心翼翼地在河床中跋涉了約莫三四個時辰，腳下的地勢開始呈現出清晰的向下傾斜趨勢。空氣中那嗆人的硫磺灼熱氣息淡去了不，取而代之的是一種溼的的黴味，以及約約的水汽。
柳茹之抬起手，示意停下。側耳傾聽著風中帶來的一極微弱的、幾不可聞的潺潺流水聲，輕聲道，“前方應有水源，都警醒些。”
三人循著那若有若無的水聲，愈發小心地前進。繞過一片如同巨散落的慘白骨骸般錯林立的石林，眼前豁然開朗，一條河流無聲無息地橫亙在前。
這河著古怪。河水並非尋常的清澈或渾濁，而是一種深邃得近乎墨綠的澤，粘稠得彷彿不是。水流平緩到了極致，幾乎看不到流的跡象，只在偶爾泛起的一兩個微小漩渦，才顯出一活氣。它就這般悄無聲息地在狹窄的河道里蜿蜒，像一條沉睡的、披著暗綠鱗甲的巨蟒，散發著令人不安的死寂。
河岸兩旁，覆蓋著厚厚一層膩的深苔蘚，踩上去綿綿的，帶著一溼的涼意。與外界那些充滿生機的河流截然不同，這裡聽不到蟲鳴，看不見水草搖曳，只有一種沉甸甸的凝滯的寧靜。
柳茹之蹙著眉，神識嘗試著向河水中探去，卻覺如同陷一片粘稠的泥沼，不僅難以深，反而有一寒刺骨的氣息順著神識反噬而來，讓識海微微一痛。“這河水邪門得很，蘊煞，切勿沾染。”收回神識，語氣凝重地告誡道。
他們沿著這溼膩的河岸，踩著苔蘚，緩慢前行，目警惕地掃視著四周。走了約莫一里多地，一直沉默觀察的燦忽然抬起手，指向河岸一側著巖壁的部影。只見那裡，生長著一小片不過掌大小的苔蘚，正散發著幽幽的的藍微，在這昏暗的環境裡，顯得格外醒目。
阮靈兒好奇地湊近了些，柳茹之則仔細辨認了片刻，方才開口道，“是幽苔。一階中品的靈植，通常只在氣濃重、溼氣匯聚之地才能尋見。一些煉丹師，會用它作為煉製寧神類丹藥的輔材，用量不大，價格算不得昂貴，一盒完整的約莫能換十五到二十塊下品靈石。不過好在採集不難，風險也小。”
說著，從儲袋中取出幾方掌大小的玉盒和兩把邊緣磨得的玉質小刮刀，遞給燦和阮靈兒。“用這個，著石壁部，小心刮取，儘量保持完整，藥效能好些。”
燦接過玉刮刀，手溫潤。他蹲下，作輕緩地將那散發著微的苔蘚一點點從溼的巖壁上剝離。阮靈兒也學著他的樣子，在旁邊小心採集。不多時，幾人便採集了六七盒。將玉盒蓋好，上防止靈氣流失的符紙，柳茹之將其收回袋中。“雖是小利，積多，也能換些靈石。”
採集完幽苔，他們繼續沿著這詭異的暗河向上遊探索。河道在前方拐了一個急彎，水流聲似乎比剛才清晰了那麼一。拐過彎角，地勢略有變化，一側是陡峭如削的巖壁，另一側河水愈發幽深難測，岸邊僅容一人小心過。巖壁底部，因常年被水汽侵蝕，形了許多大小不一的空，黑黢黢的，不知深淺。
在經過一約半人高的空時，一直安靜趴在燦肩頭的銀璃忽然了，用爪子輕輕撓了撓他的脖頸，小腦袋轉向那空的方向，嚨裡發出極低的嗚聲。
幾乎同時，阮靈兒也低了嗓子，帶著一張道，“師姐，師兄，你們看那邊！”
兩人循聲去，只見那空邊緣的影裡，著溼的巖壁，生長著幾株不過寸許高的小草。草纖細，葉片卻異常厚，通漆黑如墨，若不凝神細看，幾乎與深的岩石和影融為一。草葉表面，有極淡的、幾乎看不見的黑霧氣如呼吸般繚繞升騰。
“魂草！”柳茹之眸一凝，語氣中帶著一訝異，更多的卻是警惕，“這是一階上品靈草！蘊頗為純的煞之氣，是煉製養魂丹的重要材料，坊市裡價格不菲，一株品相完整的，往往能值五六十塊下品靈石，甚至更高。”立刻再度展開神識，如同梳子般細細掃描那片區域，尤其是那幽深的口，“小心，此等靈附近，常有邪之盤踞守護…”
話音還未完全落下，那空深，陡然飄出數道半明的、形不斷扭曲變化的灰影子！這些影子沒有固定的五與四肢，只有一團模糊不清的廓，散發著冰冷刺骨的怨念與死寂氣息，甫一齣現，便發出無聲卻直刺神魂的尖嘯，朝著距離最近的三人直撲而來！
“是煞！”柳茹之清喝一聲，手腕一翻，青藤鞭已如靈蛇般出。鞭之上泛起清濛濛的靈，帶著一生機，正是此類邪之的剋星。只聽“嗤”的一聲輕響，衝在最前面的一道煞被鞭影掃中，如同滾湯潑雪般，發出一聲淒厲的哀嚎，形迅速淡化、潰散，最終化為一黑氣消失不見。
燦反應極快，心念微，四面燃燒著烈焰的熔火盾瞬間浮現，環繞周緩緩旋轉，灼熱的氣浪讓那些撲來的煞顯出明顯的忌憚，不敢過於靠近。他並指如劍，一點空中懸浮的灼鋒，劍金芒一閃，化作一道凌厲金，斬向另一道試圖繞過柳茹之的煞。雖不及青藤鞭那般蘊含剋制邪的靈效，但其鋒銳無匹的特，依舊將那道煞得連連後退，形一陣劇烈波。
阮靈兒也急忙祭出自己那對翠綠滴的短刃法，雙手舞間，帶起道道充滿生機的綠芒刃，雖顯得有些手忙腳，卻也勉強抵擋住了一道煞的糾纏，將其阻在前數尺之外。
這幾隻煞，實力大致相當於煉氣四五層的修士，勝在無形無質，攻擊方式詭異，專擾神魂。但在柳茹之經驗老道的正面制，燦穩守反擊的策應，以及銀璃不時發出的、帶有震懾神魂效果的嘶鳴干擾下，三人一配合漸趨默契。不過十數息功夫，剩下的幾隻煞也被擊潰驅散，場間只餘下幾縷迅速消散的冷氣息。
戰鬥短暫結束，柳茹之不敢怠慢，迅速取出幾個著符籙的黑玉盒，小心地將那幾株魂草連帶著部的一小撮泥土完整挖出，放盒中，隨即上數張封印符籙，確保其氣與藥不致流失。
“這河水附近，煞之氣匯聚，果然極易滋生此類靈植，也招引邪盤踞。”燦看著那幽深不知通往何的口，以及面前死寂的墨綠河水，語氣沉重。方才的煞雖不算強大，但若是在他們專心應對其他危險，或者探索某個蹟時被其悄無聲息地襲，後果不堪設想。
經此一遭，三人商議，決定暫時離開這令人不安的河岸區域，轉向不遠一片地勢較高、看起來相對乾燥開闊的礫石平原。平原上散落著無數大小不一的黑岩石，如同棋盤上散落的棋子，視野倒是開闊了許多，但也意味著，他們暴在未知危險下的可能也更大了。
在穿越這片礫石平原時，燦的目被一塊格外巨大的、彷彿是天外隕星砸落形的焦黑岩石吸引了。他走近些，蹲下，用手指拂去岩石表面的一層浮塵，出下面一些嵌在石中細碎的閃爍著幽暗金屬澤的黑晶。
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