暮漸沉，將群永城高聳的城牆染上一層鐵灰。城萬家燈火次第亮起，與天際最後一抹殘紅織，勾勒出這座西部重鎮的繁華廓。
街巷間，販夫走卒的吆喝聲漸稀，取而代之的是酒樓茶館飄出的竹與談笑，夾雜著靈坐騎清脆的蹄音。空氣中瀰漫著各種氣息共同構了這座千年古城獨有的生機又層次分明的煙火氣。
群家城堡便雄踞於城西地勢最高，黑沉沉的牆由巨大的墨崗巖壘砌而，歷經風雨侵蝕，表面如鏡，卻又流著符文的澤，宛如一頭蟄伏的巨，沉默地俯瞰著腳下喧囂的城池與遠方綿延的群山。
此刻，城堡深，議事大廳。
沉重的黑曜石大門閉，其上繁複的制紋路如同活般緩緩流轉，將外徹底隔絕。大廳，線並不明亮，僅靠穹頂鑲嵌的幾顆月輝石灑下清冷的暈，照亮了下方的空間。空氣彷彿凝固，帶著山雨來的沉重力。
家主群逸庭，著一襲錦藍繡有暗雲紋的長袍，面容儒雅，下頜留著修剪整齊的短鬚，看似不過中年，實則修行已逾兩百載，一築基後期巔峰的修為深不可測，距那無數修士夢寐以求的金丹大道，僅剩一步之遙。
他肅立在大廳中央，形拔如松。在他後，稍後半步的位置，族中四位同樣氣息渾厚、修為皆在築基後期的實權長老分立兩側，個個面沉凝，目低垂，不敢有毫怠慢。他們的視線，都匯聚在那扇閉的大門上。
“吱呀——”
沉重的開門聲打破了凝固的寂靜。執事群文，一位修為在煉氣巔峰面容幹的中年人，躬引著六人步大廳。為首者，正是顧千山。
群逸庭立刻上前三步，率先躬，行了一個極其鄭重的修士禮，後四位長老亦同步作，整齊劃一，顯出世家大族刻骨子裡的規矩與對玉華門上宗發自心的敬畏。
“群永城群逸庭，攜族中長老，恭迎上宗長老大駕！” 群逸庭的聲音沉穩有力，在空曠的大廳中迴盪，帶著十足的敬意，“不知上宗此次遣長老親臨，有何要務需我群家效勞？但請吩咐，群家上下，定當竭盡所能，絕無推辭！”
他的目在顧千山那清癯而銳利的面容上停留一瞬，隨即飛快掃過其後那五位氣息凌厲、眼神如刀的築基中後期修士。
這五人默然肅立，如同五柄藏在鞘中的利劍，雖未顯鋒芒，但那出的煞氣與鐵紀律，讓群逸庭心中凜然。
執法殿的銳盡出，更有這位金丹長老親自帶隊，此行之重，絕非尋常任務可比。
顧千山著玄道袍，袍角繡著代表玉華執法殿的銀小劍紋飾。他微微頷首，算是回禮，聲音平和，卻彷彿帶著某種奇異的穿力，清晰地響在每個人的識海深，不容置疑，“群家主不必多禮。事態急，虛禮暫且擱下。”
“是，顧長老請上座。”群逸庭不敢有毫怠慢，連忙將主位讓出，自己與四位族老分坐兩側。
那五位築基執法弟子則如同泥塑木雕，無聲地移至顧千山後站定，氣息與整個大廳的影幾乎融為一。
待眾人落座，顧千山沒有半分寒暄，目如冷電，緩緩掃過群家五位高層，開門見山，“近來，關於聖影堂之名，想必已傳諸位耳中。”
群逸庭與旁四位族老換了一個眼神，皆是面凝重地點頭。一位面紅潤、眉宇間帶著幾分急躁之氣的族老沉聲開口，聲音如同悶雷，“回稟長老，確有其事。此勢力最初聽聞是在玉衡境活，但這一個月來，其角已至我群永城周邊。他們以丹藥、功法、靈石為餌，手段頗為闊綽，專門招攬那些無無萍的散修，行事卻鬼鬼祟祟，藏頭尾。我等早已留意，只覺得其背後恐非善類，只是他們溜得很，至今尚未能清其真正底細。”
“其腳，宗門已然查明。”顧千山語氣驟然轉冷，如同數九寒天的冰風颳過，讓整個議事大廳的溫度都彷彿驟降了幾分，“聖影堂，不過是邪教丟擲來的一層畫皮，旨在蠱人心，吸納我玉華境的散修，培植爪牙，消耗我宗門力量。更要的是，藉此收集修士與神魂！”
“什麼？！又是這幫魂不散的邪教妖人！”
“竟是他們在背後搗鬼！”
議事廳響起幾聲抑不住的驚怒低呼。群逸庭等人臉瞬間變得鐵青，眼中怒火與憂織。
顧千山抬手，虛按一下，一無形的威讓略顯的大廳重新安靜下來，落針可聞。“不僅如此。”
他聲音低沉下去，卻字字如重錘，敲在眾人心頭，“據宗門掌握的確切報，他們此番乃是雙管齊下。明面上，以聖影堂之名，在底層散修中興風作浪，許以重利，甚至可能暗中傳授速功法，快速培植一批可供驅策、不畏生死的炮灰。而暗地裡……”
他目銳利如劍，直刺群逸庭，彷彿要穿其皮囊，直視神魂，“他們已然盯死了我玉華門所有明面上行走在外的金丹修士。群家主應當知曉，貴家族老祖，以及我門中諸位金丹長老，但凡離開山門範圍，或稍有大規模異，對方必有察覺，並會派出相應力量進行牽制監視。此乃謀，意在束縛我等高階戰力之手腳，使其不敢輕舉妄。”
群逸庭倒吸一口涼氣，強行下心中翻湧的驚濤駭浪。他畢竟是執掌一族權柄、歷經風雨的人，迅速抓住了問題的核心，“長老之意是……邪教此番的真正主力，實則藏在更深層的暗，如同毒蛇般伺機而，其獠牙所向，很可能便是我玉華境的幾資源重城，比如…我群永城？”
“判斷無誤。”顧千山眼中掠過一不易察覺的讚許，此人不愧是能執掌群家這般基業的族長，反應迅捷，察力驚人，“近一月來，境靠近邊境區域，以及一些偏僻的修士聚集點，已接連發生數起小型修仙家族被滅門、散修聚集地被屠戮的慘案。現場痕跡經過仔細勘驗，害者皆是神魂盡數被掠奪一空，手法之殘忍酷烈，與邪教往日作風如出一轍。”
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