而他對面，那個高鼻深目，留著一臉大鬍子的西洋傳教士利瑪竇，則用他那依舊有些彆扭的話，據理力爭：“尊敬的張先生！您誤會了！幾何，並非虛談，它是一切計算的‘本’！是‘規矩’的規矩！您看，”他拿起筆，在紙上飛快地畫出一個圓形和一個正方形，“您若不知‘圓周率’，如何能準地計算出一個圓形鐵桶的容積？您若不懂‘勾定理’，又如何能保證您建造的房屋，屋樑與立柱之間，是絕對的垂直？”
“胡言！老夫祖師魯班，造出垂雲之臺時，你那西洋幾何，尚不知在何！”張蒼吹鬍子瞪眼，“我們有墨斗，有角尺，有世代相傳的口訣與經驗，‘三四五，為直角’，何須你那些繁複的證明？”
“經驗是寶貴的，先生。”利瑪竇極有耐心地解釋道，“但經驗，是有極限的，也是因人而異的。而公理，是絕對的，是放之四海而皆準的！督辦大人要我們做的，是為天下立一個萬世不移的‘標準’。這個標準，不能建立在‘我覺得’或者‘我以為’之上，它必須，也只能，建立在可以被反覆證明，絕無差錯的公理之上啊！”
“你……”張蒼被噎得滿臉通紅，卻一時間找不到反駁的話。
這樣的爭吵，幾乎每天都在發生。一方是傳承千年的經驗主義與實用演算法，一方是邏輯嚴、步步推導的公理系。兩種截然不同的知識系，在這小小的院落裡，發生了最猛烈的撞。
蘇明理對此，從不干涉。
他只是要求他們，每天必須將爭論的焦點和各自的論據，詳細地記錄下來。他要的，不是誰說服誰，而是在這種思想的撞之中，淬鍊出一套，既符合這個時代認知，又能為未來發展奠定基礎的，全新的數學語言。
而在另一邊，冶煉部的高爐前，爭吵則更為直接，甚至充滿了火藥味。
“不行！這爐火的溫度，又高了半！”滿腱子，皮被爐火烤古銅的總爐頭呼延碩，用火鉗夾出一塊燒得通紅的鐵錠，只看了一眼，便扔進了旁邊的水槽裡，激起一片“滋啦”作響的白霧。他對著一旁手持一本破舊冊子，正念念有詞的葛常吼道，“葛老道！你那本破書上寫的，到底管不管用？說什麼‘青木之炭，其火最均’，老子今天燒了半天，這爐溫就跟個發的婆娘一樣，忽高忽低，沒個準頭！”
呼延碩是軍中鐵匠營出，一輩子都信奉自己的眼睛和雙手。他能過火焰的，判斷出爐大致的溫度。這種能力，是千錘百煉出的直覺，卻也僅限於“大致”。
葛常則小心翼翼地，用一個小小的陶製坩堝，從爐火中取了一點樣本，放在一旁冷卻，裡振振有詞：“呼延師傅稍安勿躁。貧道這《丹房指要》上說，凡鍊金石，必先觀其，再辨其聲，後察其氣。你這爐，風箱拉得太急，火中有風，氣不純，則不正。依貧道之見，當勻速拉風箱，三吸一吐，方能得‘純真火’！”
“純你個大頭鬼！”呼延碩一口濃痰吐在地上，“老子打了三十年鐵，只知道有旺火和文火，沒聽說過什麼‘真火’！督辦要我們找的，是冷熱影響最小的金屬。這幾日，我們試了鐵、赤銅、黃銅、生鐵……每一種，做尺子，早上量和中午量，長度都不一樣！今天你又說，這塊從西域來的‘天外隕鐵’，最穩。可這玩意兒，得跟閻王爺的腦門一樣，尋常爐火，本化不開！你那‘純真-t-’，到底行不行啊？”
他們的任務，是製造出第一“標準母尺”。蘇明理給他們的要求，近乎苛刻：這尺子，在京城任何季節，任何時辰，其長度變化，都不能超過一毫！
這個要求，已經及到了“低熱膨脹合金”這個極其現代的科學概念。
對於只有高爐和經驗的呼延碩，以及只有一些模糊煉丹理論的葛常來說，這無異於天方夜譚。他們只能用最笨的辦法，一次又一次地冶煉，一次又一次地測量，一次又一次地失敗。
爭吵，失敗，再爭吵，再失敗。
這，就是格總局的日常。
蘇明理將這一切，都看在眼裡。他沒有去指責，更沒有去催促。他深知，科學的誕生，從來都不是一蹴而就的。它必然伴隨著無數次的試錯，必然充滿了彎路與爭論。
他要做的，就是提供一個，允許他們犯錯，鼓勵他們爭論的環境。並在這個過程中，悄悄地，將一些超越時代的概念，比如“控制變數”、“資料記錄”、“重複驗證”等科學方法論的種子，種進這些人的腦子裡。
他將一本手寫的冊子，給了算學部，上面只畫了十個簡單的符號：0， 1， 2， 3， 4， 5， 6， 7， 8， 9。並附上了一套簡單的“十進位制”運演算法則。
他將另一本冊子，給了冶煉部，上面沒有煉丹，只記錄了不同礦石在不同溫度下的熔點、變化等純粹的理資料。
他就像一個耐心的園丁，在這片看似混的土地上，進行著一場漫長而艱苦的奠基。
然而，他有耐心，不代表他的敵人，也有耐心。
“時機，差不多了。”
嚴嵩放下手中的一份報，那上面，詳細記錄了格總局這半個多月來的“一事無”。除了每日的爭吵和消耗了大量的煤炭、鐵料之外，連一所謂的“標準尺”的影子都沒見到。
嚴世蕃站在一旁，臉上帶著抑不住的興：“父親，工部那邊，已經把張尚書給急了。戶部那邊，也天天有人哭窮。現在，就等您登高一呼了！”
嚴嵩緩緩站起，踱步到窗邊，看著皇城的方向，眼神幽深如古井。
“不。我們，不必呼。”他淡淡地說道，“我們要做的，是讓聖上自己，覺得……帑的錢，不夠用了。”
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