車廂，氣氛卻並不因離別而顯得過分沉悶。
劉明宇到底是年心，初離縣城，對外界的一切都充滿了新奇。
他一會兒掀開車簾向外張，一會兒又湊到蘇明理邊，嘰嘰喳喳地說個不停。
“明理哥，你說那河間府是不是比咱們清河縣大得多啊？聽說那裡的酒樓茶館比咱們這兒的氣派，賣的小玩意兒也更多！”
蘇明理含笑聽著，偶爾點頭應和幾句。
他從行囊中取出大哥方才給的那個布包，拿出母親張氏特意為他準備的乾果點心，分給錢文軒、趙子敬和劉明宇一同品嚐。
錢文軒和趙子敬則顯得有些拘謹和張。
他們畢竟是第一次參加府試，心中既有對未知前程的憧憬，也有對激烈競爭的擔憂。
兩人不時會低聲討論幾句關於府試的規制或是某些經義的難點。
蘇明理聽在耳中，偶爾會在他們爭論不休或陷困時，輕描淡寫地點撥一兩句。
往往是這不經意的一兩句話，卻如同撥雲見日，讓他們茅塞頓開，對蘇明理的學識愈發敬佩。
“蘇案首，方才我與文軒兄探討《尚書》中‘人心惟危，道心惟微’一句，總覺得難以把握其髓，不知蘇案首有何高見？”
趙子敬虛心請教道。
蘇明理略作沉，便將此句的出、歷代大儒的解讀以及自己的一些理解娓娓道來。
聽得錢、趙二人是連連點頭，只覺眼前豁然開朗。
一路行來，曉行夜宿。
這日傍晚，馬車抵達一名為“河驛”的家驛站。
此是通往河間府的重要中轉，南來北往的客商旅人絡繹不絕。
僕從們忙著去驛丞那裡涉，預備上房，並照料馬匹。
蘇明理、錢文軒和趙子敬本打算就在驛站大堂尋個位置，簡單用些飯食便早些歇息。
然而劉明宇卻不幹了。
他此行名為“見學”，實則抱著遊山玩水的心思，哪裡肯委屈了自己的肚子。
他左右張了一番，見這驛站雖然家開設。
但大堂人多嘈雜，飯菜也多是些陋管飽之，劉明宇便立刻皺起了眉頭。
“哎呀，明理哥，這驛站大堂的飯菜看著就寡淡無味，哪裡配得上咱們清河縣案首的份！”
劉明宇拉著蘇明理的袖子，低聲音，卻難掩一嫌棄。
“我方才在來的路上，就瞥見驛站外頭不遠，有家掛著‘悅仙樓’招牌的酒樓，足有三層高，燈火通明的，一看就是好地方！”
“要不，咱們去那裡一頓？今兒我做東，算我給明理哥你們踐行！大家可別跟我客氣啊！”
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