沉悶的號炮聲再次打破了考場的寧靜。
考生們紛紛從短暫的休憩中驚醒，臉上帶著難以掩飾的疲憊。
吏員們依舊是那副面無表的模樣，端著木盤，分發著最後一日的早食。
高臺之上，主考河間府知府孫明哲孫大人，一緋袍，神肅穆。
他目如炬，緩緩掃過臺下那一片黑的號舍，聲音洪亮而威嚴：“諸位考生，今日乃府試最後一日，考較策論一篇。”
“策論之要，在於察時弊，獻務實之策，非空談浮論所能取勝，諸君各展所學，為國建言，為民請命！”
他話音剛落，便有吏員將早已擬好的策論題目用托盤高高舉起，在考場緩緩巡行展示，確保每一個角落的考生都能看得清清楚楚。
只見那潔白的宣紙之上，一行遒勁有力的大字赫然在目：
“論河間府水利興修與農商繁榮之策。”
題目一齣，場頓時響起一片清晰的議論與倒吸涼氣之聲。
河間府地九河下梢，水系複雜，水患與水利一直是困擾地方的重大難題。
而農商乃國之本，如何過興修水利來促進農商繁榮，更是一個牽涉面廣、需要深思慮的宏大命題。
這題目看似，實則涵極深。
不僅要求考生對河間府的水利狀況有相當的瞭解，更要備統籌農、商、水三者關係的戰略眼和切實可行的作方案。
一時間，號舍的氣氛彷彿凝固了一般，落針可聞。
許多考生手持那薄薄的試題紙，反覆研讀，眉頭鎖得幾乎能夾死蒼蠅，臉上出了前所未有、甚至可以說是絕的凝重之。
有些平日裡在縣學中自詡博聞強記、能言善辯的學子，此刻也到了前所未有的棘手與茫然。
因為這題目並非僅僅考察書本上的死知識，更需要對現實政務的深刻察、對民生疾苦的真切察以及獨到創新的見解！
“這……這題目可如何是好啊？”
一個面容青的年輕考生，看著題目，手中的筆不控制地微微抖，額頭上滲出了細的汗珠，喃喃自語道，聲音中帶著一哭腔。
“水利……農商……這非得是那些在朝中做過封疆大吏，或是潛心研究過此道數十年的鴻儒宿老才能言之有吧？我等不過是一介小小生，如何能對此等軍國大事提出什麼良策？”另一人也低了聲音，語氣中充滿了難以掩飾的沮喪與自我懷疑。
考場，那份因題目難度而產生的抑，如同沉甸甸的鉛塊，重重地在每一個考生的心頭，讓他們幾乎不過氣來。
錢文軒看到題目，臉更是不由得微微一白。
他對水利一道素無研究，平日裡所讀也多是聖賢經典，專注於八程文的章法格律，於這等的民生政務，實在是力有不逮。
他苦苦思索，試圖從記憶中搜尋與水利、農商相關的隻言片語。
但腦海中卻是一片空白，只覺得心如麻，冷汗涔涔而下，浸溼了衫。
而趙子敬的況要稍好一些。
他家中薄有田產，對農事略知一二，也曾聽聞過一些水利弊病的議論。
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