“明宇兄，無需多慮。這府試的案首，蘇某……預定了。”
此言一齣，劉明宇瞬間瞪大了眼睛，那副咋咋呼呼的模樣像是被施了定法一般，呆立當場。
他張了張，似乎想說些什麼，卻又因為太過震驚而一個字也吐不出來。
明理哥……明理哥他說……案首他預定了？！
這……這是何等的自信！何等的霸氣！
錢文軒和趙子敬站在一旁，聽到蘇明理這石破天驚之語，也是心神劇震。
他們對視一眼，皆從對方眼中看到了難以置信與深深的折服。
他們雖然早已知道蘇明理才華卓絕，遠非自己所能比擬，但親耳聽到他以如此篤定的語氣“預定”府試案首，其衝擊力依舊讓他們到一陣頭暈目眩。
這已經不是簡單的自信了，這是一種源於絕對實力的、俯瞰眾生的強大氣魄！
短暫的失神之後，劉明宇猛地回過神來，他激得滿臉通紅，用力地揮舞著拳頭，低了聲音，卻難掩其興若狂的語氣：“明理哥！我就知道！我就知道你一定行！哈哈！府試案首！太厲害了！走走走！咱們趕回客棧，我這就讓下人去打聽最好的酒樓，咱們今天一定要好好慶賀一番！”
蘇明理只是淡淡一笑，並未再多言。
對他而言，這不過是陳述一個即將發生的事實罷了。
接下來的幾日，便是漫長而焦灼的等待。
整個河間府城都籠罩在一種微妙的氛圍之中。
客棧酒樓裡，隨可見三五群的讀書人，他們或高聲談論著考場上的見聞，或低聲猜測著此次府試的題目難易與可能的錄取名次，言語間充滿了對未來的期盼與忐忑。
關於“清河神蘇明理”的傳聞，也在這幾日的等待中，如同投滾油的火星，迅速在整個考生圈子乃至府城計程車林中炸裂開來。
翰墨軒的那場“偶遇”，以及蘇明理在旅途中對錢文軒、趙子敬等人的指點，都被有心人添油加醋地傳播出去，為其本就傳奇的經歷又增添了幾分神秘與高深莫測的彩。
人們紛紛議論著這位年僅八歲的奇才，究竟能在這次府試中取得怎樣的績，他那篇驚世駭俗的《論和》策是否會在這次府試的策論中得到延續和昇華。
而在這萬眾矚目與焦急等待之中，河間府衙的閱卷堂，卻是一派張而肅穆的景象。
數十名從各州縣調而來的資深教諭、學正，以及府學中的宿儒名士，正襟危坐，在堆積如山的試卷中力批閱。
每一份試卷都經過了嚴格的糊名和謄錄，以確保閱卷的公平公正。
油燈徹夜通明，墨香與汗味織。
閱卷們時而眉頭鎖，為一篇文理不通、錯百出的文章而搖頭嘆息，
時而眼前一亮，為一句妙的破題、一段流暢的論述而微微頷首。
然而，大部分的試卷，都顯得中規中矩，平庸乏善，難以讓人產生深刻的印象。
直到那一份字跡格外工整清秀，筆鋒勁健有力，與其他試卷截然不同的答卷，出現在一位負責批閱策論的老學正案頭。
這位老學正姓錢，在河間府學中以治學嚴謹、眼毒辣著稱。
他拿起這份策論，僅僅是看了開篇那幾句“河間府，襟帶九河，沃野千里……”，便不由得神一振，原本有些疲憊的眼神驟然亮了起來。
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