鎮南關大捷的訊息傳回京城，舉朝震。以勝多，重創南闕主力，險些生擒其太子，如此赫赫戰功，足以彪炳史冊。朝堂之上，一片歌功頌德之聲。
然而，在這片喧鬧之中，一個聲音顯得格外突出。閉門思過已久的大皇子蕭景恆，竟主上疏，言辭懇切：
“父皇！蕭將軍之功，曠古爍今，非尋常封賞可酬。兒臣以為，當效仿古制，裂土封王，以彰其功，以將士，亦可顯我大梁皇恩浩，激勵天下英才為國效命！兒臣懇請父皇，冊封蕭凡為鎮南王，永鎮南疆！”
此言一齣，滿殿皆驚。裂土封王，非同小可！
但令人玩味的是，蕭景恆話音剛落，竟有相當一部分文武大臣出列附議！其中不乏一些平素與蕭凡並無深，甚至有些忌憚他的員。他們的理由冠冕堂皇：功高當賞，方能顯朝廷氣度；封王鎮邊，可保南境長久安寧。
龍椅上的皇帝蕭衍，面平靜，目深邃地掃過跪了一地的臣子，最後落在帶頭請命的蕭景恆上。他沉默了片刻，臉上緩緩出一個意味不明的笑容：
“景恆所言，甚合朕意。蕭卿之功，確非尋常。朕，准奏！”
聖旨很快擬好，以八百里加急發出，容慷慨激昂，極盡褒獎之能事，最終旨意：加封蕭凡為鎮南王，賜丹書鐵券，世襲罔替，總督南疆一切軍政要務，即刻建牙開府！
訊息傳到鎮南關，全軍沸騰！將士們歡呼雀躍，與有榮焉。石虎興地差點把屋頂掀了：“王爺！咱們大人是王爺了！哈哈哈！” 謝寶樹更是激地到嚷嚷：“看見沒！我就說跟著王爺有吃！以後請我謝王府總管！” 連一向冷峻的冷鋒，角也似乎微微上揚了一。 巧兒忙著指揮人準備香案接旨，臉上也洋溢著喜悅的笑容。
然而，風暴中心的蕭凡，在聽完聖旨全文後，臉上卻看不到毫喜。他恭敬地接過聖旨，叩謝皇恩，但起時，眼神卻一片冰寒，心底沉甸甸的，如同了一塊萬鈞巨石。
鎮南王？永鎮南疆？聽起來尊榮無限，實則是將他徹底釘死在這邊陲之地，遠離朝廷中樞。裂土封王，更是帝王大忌中的大忌！這哪裡是封賞，分明是架在火上烤！
而提議者，竟是與他有過節、剛被罰的大皇子蕭景恆？這絕非和解，而是捧殺！其心可誅！
蕭景恆這一手，極其毒辣。他看準了父皇對蕭凡功高震主的忌憚，故意以退為進，將蕭凡推到前所未有的高度，從而徹底引皇帝心中的猜疑之火。他自己則賺取了“舉賢不避仇”、“公忠國”的名，同時為自己清除了一個未來可能支援其他皇子（比如萬一皇帝另立儲君）的巨大障礙。他覬覦至尊之位的野心，在此計中顯無疑。
“好一招謀…”蕭凡心中冷笑。皇帝順水推舟，既是不得不賞，也是順勢將他隔絕於權力核心之外。群臣附議，其中多是真心，多是順勢而為，多是落井下石，已不重要。
這頂王冠，金閃閃，卻重如山嶽，遍佈荊棘。
儘管心中警鈴大作，表面功夫卻必須做足。蕭凡依制開府，設立鎮南王府，接部屬和當地員的祝賀。王府夜宴，燈火通明，觥籌錯，一派熱鬧景象。
石虎、謝寶樹等人沉浸在喜悅中，開懷暢飲。來自京城的宣旨太監，更是滿臉堆笑，說著各種恭維話，眼神卻不時打量著蕭凡的反應和王府的規制。
蕭凡應對得，笑容溫和，舉止從容，彷彿對這“天恩浩”激涕零。但他能清晰地到，那宣旨太監笑容背後的審視，以及席間某些當地員眼中藏的複雜緒——敬畏、羨慕，或許還有一不易察覺的疏離與警惕。
宴席散後，蕭凡獨坐在書房（王府臨時設定的書房依舊簡樸），對著跳躍的燭火，面沉靜。冷鋒如同影子般悄無聲息地出現。
“王爺。”冷鋒的聲音依舊冰冷，但稱呼已變。 “京城有何訊息？”蕭凡問。 “皇帝陛下雖準封王，但同日下旨，擢升兵部侍郎李綱為兵部尚書，此人乃大皇子心腹。同時，戶部對南疆軍餉的撥付，批覆速度明顯放緩，多有掣肘。”冷鋒言簡意賅。
蕭凡指尖輕叩桌面。果然如此。封王是虛，削權是實。皇帝一方面用王爵安他，另一方面則開始收錢糧人事，暗中削弱他的基。大皇子則在朝中趁機安自己人。
“王爺，如今我們…”冷鋒言又止。形勢之微妙，即使是他也能到。 “不必驚慌。”蕭凡語氣平靜，“雷霆雨，俱是君恩。陛下所賜，我等安心著便是。當前首要，仍是鞏固邊防，卹傷亡，恢復民生。南闕雖敗，兀朮未死，不可不防。”
他頓了頓，眼中閃過一銳：“至於朝中之事…他打他的，我打我的。冷鋒，加派得力人手，嚴監視南闕向，尤其是其國兀朮與木赤王爺的爭鬥況。另外…京城那邊的訊息，尤其是關於大皇子和兵部、戶部的，也要留意。”
“是。”冷鋒領命，悄然而退。
蕭凡知道，從這一刻起，他走的每一步都必須更加小心。這鎮南王的位置，看似風，實則如履薄冰。
接下來的日子，蕭凡彷彿完全沉浸在了“鎮南王”的角中。他大刀闊斧地整頓南疆防務：修復加固關隘，擴建軍屯，訓練新兵，招募當地諳山地的土人伍，以彌補兵力不足並對抗南闕可能的滲。
同時，他高度重視民生，減免遭戰的地區賦稅，發放糧種，興修水利，鼓勵商貿。他深知，唯有南疆百姓安居樂業，邊防才能真正穩固。他的這些舉措，贏得了軍心和民心，鎮南王的聲在南疆一時無兩。
然而，來自朝廷的“刀子”也開始不斷落下。
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