南疆大捷的餘波尚未完全平息，一隊風塵僕僕、打著南川王旗的使團，便在邊境守軍的“護送”下，一路北上帝都。
戰敗國求和，本是題中應有之義。但此番南川使團的規格，卻出乎了許多人的預料。率領使團的，並非南川國中常見的耆老重臣或能言善辯之士，而是南川王最年的妹妹，年僅十七歲的阿莎公主。
訊息傳開，帝都譁然。
派一位公主前來，其中意味，耐人尋味。是南川國無人可用？是表示極致的屈辱與順從，以王室脈為質？還是另有所圖，試圖以王室子的，來化大梁君臣的鐵石心腸，換取更有利的條件？朝野上下，議論紛紛。
這一日，天沉，細雨霏霏。南川使團的車駕穿過朱雀大街，前往鴻臚寺安排的驛館。百姓們在街道兩旁，指指點點，目復雜，有好奇，有鄙夷，也有勝利者的審視。
使團隊伍中央，一輛裝飾著南川特紋樣的馬車簾幕低垂。偶爾風掀起簾角，能瞥見車端坐著一個纖細的影，著南川王室傳統的深禮服，頭戴繁複銀飾，面覆輕紗，只出一雙沉靜如水的眼眸，平靜地承著窗外的一切目。
“哼，派個娃娃來，南川真是無人了！”茶樓之上，有員嗤笑。
“未必，或許是苦計。聽說這位阿莎公主雖年，卻極得南川王寵，且聰慧異常。”旁有人低語。
“再聰慧又如何？敗軍之國，有何資格談條件？不過是來乞降罷了！”
各種議論，並未影響車隊前行。直至驛館安頓下來，那位阿莎公主也未曾公開面，顯得神秘而低調。
第四百零一章 朝堂獻降，中帶剛
三日後，大朝會。南川使團正式覲見大梁皇帝蕭衍。
莊嚴恢弘的金鑾殿上，文武百分列兩側，氣氛肅穆。皇帝高踞龍椅，面平靜，不怒自威。所有人的目，都聚焦在那緩緩步殿門的南川使團上。
為首的，正是阿莎公主。
依舊穿著正式的南川服飾，但去了面紗，出一張極為年輕、甚至略帶稚氣的臉龐。的容貌並非中原推崇的，而是帶著南川子特有的深邃廓，微褐，一雙大眼睛黑白分明，此刻雖低垂著，卻並無怯懦之。步伐沉穩，儀態端莊，每一步都彷彿丈量過。
行至階之下，依南川禮節，深深俯首，聲音清亮，卻帶著一不易察覺的抖，用略顯生卻清晰的大梁話朗聲道：“南川王妹阿莎，奉吾王之命，覲見大梁皇帝陛下。吾王深此前聽信讒言，興不義之兵，冒犯天威，致兩國兵戈相見，生靈塗炭，罪莫大焉。今特遣阿莎，代吾王及南川宗室，向陛下請罪，乞求陛下息雷霆之怒，允我南川重修舊好，永世臣服。”
言辭極盡謙卑，將戰爭責任全攬於南川一方。
殿中一片寂靜。許多員原本準備了許多斥責之詞，面對這樣一位代表王室前來請罪的年輕公主，一時竟有些難以發作。
皇帝蕭衍目深邃，打量了階下的片刻，方才緩緩開口，聲音平和卻充滿力：“南川王既有悔過之心，朕心甚。然，兵者兇，非可輕。你南川先是暗中支援南闕逆賊兀朮，後又撕毀盟約，大舉侵，致使我大梁南疆將士死傷無數，百姓流離。此等罪愆，豈是一句‘聽信讒言’便可輕恕？”
這話說得極重，點明瞭南川的背信棄義和戰爭帶來的巨大損失，是在為接下來的談判定下基調——大梁是害方，擁有絕對的主權。
阿莎公主再次深深一禮，語氣更加懇切：“陛下明鑑。吾王深知罪孽深重，不敢祈求寬宥，唯願竭盡所能，彌補過失。此為吾王親筆所書降表，及初步擬定的議和條款，請陛下覽。”
雙手高舉過頂，呈上一卷用南川王室專用帛書寫、並蓋有南川王璽的降表，以及一份厚厚的文書。
侍接過，恭敬地呈給皇帝。
皇帝並未立刻翻閱，而是將文書放在龍案上，繼續問道：“據朕所知，南川國，主戰之聲似乎並未完全平息。你王兄（南川王）的誠意，究竟有幾分？今日求和，他日是否又會重整旗鼓，再犯我邊疆？”
這個問題極其尖銳，直指南川國的政治現實和未來的不確定。
阿莎公主抬起頭，目堅定地迎向皇帝的審視：“回陛下。主戰之首蠻烈已伏誅於王叔鎮南王殿下槍下，其餘主戰將領亦多有折損。經此一敗，我國中軍民已深知大梁天威不可犯，厭戰之心日盛。吾王陛下經此教訓，痛定思痛，決心已定。阿莎此行，不僅攜來降表，更願以自留質帝都，以示我國求和之誠，絕無反覆之意！”
留質！而且是一位深寵的公主親自提出留質！
此言一齣，朝堂之上微微。留質是常見的求和手段，但由一位公主主提出，且態度如此決絕，分量自然不同。這幾乎是將個人的命運，與南川的誠信徹底捆綁。
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