西元205年初春。鄴城的嚴寒漸褪，庭中老柳梢頭已冒出些許鵝黃的芽孢，然而自西南邊陲吹來的訊息，卻裹挾著比殘冬更為凜冽的腥與詭譎，沉沉地在了大將軍府議事堂每個人的心頭。
劉備坐於上首，手中挲著一枚溫潤的玉佩，目落在剛剛由夜梟與荊州方面雙重渠道確認、攤開在案几上的報，久久不語。諸葛亮、賈詡、郭嘉、龐統、劉曄等人分坐兩側，皆是面沉肅，空氣彷彿凍結。
“訊息……確認了？”劉備終於開口，聲音平靜，聽不出太多緒。
“多方印證，確鑿無疑。”賈詡的聲音一如既往的平穩低沉，像是在陳述一件與己無關的舊聞，“周瑜中箭後，傷勢雖不致命，但箭毒難清，短期確難理事。其麾下程普、賀齊等人，面對益州郡豪強夷兵日益猖獗的襲擾與前線僵局，憂憤加。約莫半月前，周瑜於病榻定下此計——令賀齊、張珪等將，對外秘傳其箭毒髓，藥石罔效，已於營中‘不治亡’。為求真，其親兵營皆縞素，中軍悄然掛起白幡，並有意讓數斥候‘倉皇’撤走，將訊息洩。”
龐統嘿然一聲，短鬚微：“好一個周公瑾！生死大事，亦敢為棋！此計雖險，卻正中那些蠻夷豪強下懷。彼輩畏周瑜如虎狼，恨之骨，聞其死訊，豈能不欣喜若狂，急反撲？”
“正是。”賈詡繼續道，“益州郡太守本就庸碌，全靠地方勢力支撐。聞周瑜‘死訊’，當地與周瑜有仇的數家大豪強，以及永昌郡派來的援兵首領，皆認為時機已到，周瑜軍必因主帥新喪而軍心渙散。他們迫不及待糾集聯軍，一舉擊潰程普、賀齊等人，收復失地，甚至反攻牂柯。”
諸葛亮輕搖羽扇，嘆道：“利令智昏，復仇心切，矇蔽雙眼。然亦有謹慎者，如滇池附近的孟氏、俞元縣的爨氏等豪帥，或覺蹊蹺，或觀，並未參與此次冒進。”
劉備手指無意識地在案上敲擊：“後來呢？”
“後來，”賈詡眼中閃過一近乎冷酷的銳，“便是一場心佈置的屠殺。程普、賀齊、張珪等將，早已按周瑜之計，暗伏兵，外鬆。益州聯軍輕敵躁進，一頭撞包圍。混戰中，周瑜軍蓄勢已久，弓弩齊發，鐵騎突出，聯軍前鋒頃刻崩潰。益州郡太守本在後方押陣，見勢不妙逃，卻被潰兵衝散，死於軍踐踏，首級被賀齊部曲割取。”
堂響起幾聲輕微的吸氣聲。雖是對手，但周瑜此計之狠辣果決，破局之準迅猛，依舊令人心悸。
“首戰大勝，程普等將豈肯罷休？”賈詡語氣依舊無波，“張珪與韓綜率麾下騎卒，趁勝追擊潰逃之敵，意圖擴大戰果，一舉擊垮聯軍主力，或可趁突永昌郡界。潰兵慌不擇路，逃向滇池以南山林。張、韓二將追得興起，不料……”
他略作停頓，彷彿在品味那命運的諷刺：“不料在俞元縣附近一谷地，突遭箭雨伏擊！伏兵並非敗退之敵，正是此前未曾參與反撲、按兵不的孟氏、爨氏等家豪強私兵！他們擔心周瑜或有詭計，以防不測，便在此設伏。箭之中，張珪被數箭穿甲，其中一箭正中咽，韓綜亦被中膛。箭簇……喂有劇毒。”
郭嘉的臉上掠過一霾：“螳螂捕蟬，黃雀在後。周瑜算計了冒進者，卻未算盡所有地頭蛇的忍與狠辣。”
“賀齊在後聞變，率部疾馳救援，擊退伏兵，救出張珪、韓綜。”賈詡聲音終於有了一幾不可察的波，“然毒已，要害創，縱有隨軍醫者竭力施救，張珪於回營途中氣絕，韓綜拖至次日凌晨，亦不治亡。”
堂陷一片沉寂，張珪、韓綜，皆是孫氏舊將，程普、韓當一輩之後孫氏軍中堅，轉戰多年，最終卻殞命在這蠻荒瘴癘之地，死於冷箭毒矢。
“經此兩番戰，”賈詡最後總結道，“周瑜軍雖大破反撲聯軍主力，陣斬益州郡多家豪帥，並趁勢攻佔郡治滇池城，可謂大勝。然自折損亦極慘重，尤其是張珪、韓綜兩將陣亡，中層軍吏士卒傷亡無數，本就疲憊的軍力更是雪上加霜。倖存的地方豪強與永昌援兵殘部，驚魂未定，退守至益州郡與永昌郡界險要，據險而守，再不敢輕易出戰。周瑜所部雖佔滇池，卻無力繼續南進永昌，需全力消化新佔之地，救治傷員，恢復士氣。雙方……再次陷僵持，然此僵局，較之先前，山海之下，更為慘淡脆弱。”
報的容陳述完畢。堂久久無人言語。
劉備緩緩靠向椅背，閉上雙眼，手指用力按著眉心。
半晌，他睜開眼，目掃過眾謀臣，聲音帶著一疲憊的沙啞：“周公瑾……真世之梟雄也。生死置之度外，以自為餌，敵深，一擊破局。此等膽略，此等決斷，天下幾人能有？”他頓了頓，語氣轉為深沉，“然，亦因其用兵過於酷烈，殺戮過甚，致使人神共憤，地頭蛇亦不惜以同歸於盡之勢反噬。張珪、韓綜……可惜了。皆乃良將，未能死於中原逐鹿之堂堂戰陣，卻殞命南疆林冷箭之下。”
龐統長嘆一聲：“謀事在人，事在天。周瑜此計不可謂不妙，破敵不可謂不犀利。然蠻荒之地，人心叵測，非盡在籌算之中。孟、爨諸家，能忍常人所不能忍，於關鍵時刻發出致命一擊，亦是狠角。此一戰，周瑜雖勝，實慘勝；雖拓地，損基。孫權聞此，不知是喜是悲。”
諸葛亮微微頷首，羽扇輕搖：“周郎此番，可謂‘殺敵一千，自損八百’。攻佔滇池，名義上掌控益州郡大部，然境豪強勢力經此洗，仇恨更深，患未除。永昌邊界敵軍驚懼而聚，反釘。更兼折損兩員大將，軍中士氣雖因大勝暫振，然骨幹摧折，後續乏力。其疲敝之態，恐較前尤甚。短期之，確無力再興大戰，亦難對江州、郡形北進威脅。這對劉季玉而言，南線力驟減，倒是意外之喜。”
劉曄介面道：“然對曹而言，此訊息恐會刺激其加快自漢中南下的步伐。周瑜無力北顧，孫權又失兩將，聯盟南翼減弱，正是曹獨力服劉璋、試探我軍的良機。葭萌關、白水關一線，力或將倍增。”
郭嘉沉思道：“周瑜傷究竟如何，尚是未知。此番詐死，雖為計策，然其箭傷中毒恐非虛言。連番激戰，心神損耗，縱是鐵打之人，亦難支撐。其能否在短期恢復，重掌大軍，猶未可知。若其一直未能痊癒，或愈後力大不如前，則孫氏此路偏師，威脅將大大降低。”
劉備聽著眾人分析，目再次落向輿圖上益州郡的位置，沉默良久。他心中並無多幸災樂禍，反而有種沉甸甸的、越立場的唏噓。歷史的洪流滾滾向前，個的才華、勇毅、謀略，在時勢、地理、人心的複雜絞殺下，往往顯得如此脆弱而悲壯。周瑜如此，那些戰死的將士，無論是孫氏兒郎，還是益州豪強，亦如此。
“傳令，”他終於開口，聲音恢復了慣有的沉穩，“此訊息，秘而不宣，僅限此堂之人知曉。對外，可稍周瑜在益州郡進展不順、傷亡頗重之口風，細節不必言明。”
“諾。”
“另，”劉備看向諸葛亮，“加急傳訊叔至、及葭萌關子龍，告知南線變故。令子龍切注意漢中曹軍向，加強戒備。同時，提醒子龍與阿斗，益州郡經此大變，地方勢力重新洗牌，或有可乘之機，留意接，但務必謹慎，安全為上。”
“亮即刻去辦。”諸葛亮領命。
