夜像浸了墨的棉絮，沉沉在威遠縣的城牆上。火把的在風裡晃悠，把守城士兵的影子拉得老長，也照亮了城牆下新挖的陷阱——深三尺的土坑底著削尖的木，坑口鋪著稻草和浮土，遠遠看去與平地無異。王九擊站在垛口旁，手指無意識挲著牆磚上的糙紋路，耳邊是遠偶爾傳來的更夫梆子聲，心裡卻總覺得今晚的寂靜著反常的繃。
“大人，您看那邊！”守在西側城牆計程車兵突然低聲音，手往西北方向指去。王九擊順著他的手勢去，只見夜裡掠過幾團黑影，像地行的鬼魅，離城牆還有半里地時停了下來，約能看見馬背上晃的頭盔反——是八旗兵的鐵盔，在月下泛著冷。
他立刻握腰間的佩刀，轉對後的傳令兵道：“快去找吳烈，讓他帶棉甲騎哨和輕騎哨立刻到西城門集合，去探探他們的底——記住，先別拼，看清楚對方人數和裝備，要是他們戰力不濟，再手拿人。”
傳令兵領命，腳步飛快地跑下城牆。王九擊重新湊到垛口，藉著微弱的月數著遠的黑影——不多不，正好五十騎，馬隊呈扇形散開，中間有個影格外拔，看裝束該是帶隊的佐領。那佐領似乎也在觀察城牆，手裡舉著個銅製的遠鏡，鏡頭時不時對著城頭掃來，只是夜太深，終究看不清城牆上的佈置。
沒一會兒，西城門傳來一陣急促的馬蹄聲，吳烈已經帶著人趕來了。他一棉甲，甲片在火把下泛著啞，後跟著六十名騎兵——四十個棉甲騎兵，人人穿兩層厚棉甲，馬側掛著馬刀；二十個輕騎哨則只穿單，腰佩馬刀，馬速更快，是用來迂迴包抄的。
“大人，都準備好了！”吳烈勒住馬，聲音裡帶著躍躍試的勁兒，“這五十個八旗兵，正好給兄弟們練練手！”
王九擊點點頭，手指在他馬背上敲了敲：“小心點，別大意。他們畢竟是八旗，就算戰力下，也未必一點底子沒有。先讓輕騎哨繞到他們後，斷了退路，兩個棉甲騎哨從正面衝，要是他們一即潰，就趁勢拿下，要是敢頑抗，也別戰，先把人走再說。”
“明白！”吳烈抱拳應下，調轉馬頭，對著後的騎兵低喝一聲：“輕騎哨跟我走左翼，繞到他們後面！兩個棉甲騎哨由左副將帶，從正面過去，聽我訊號再手！”
六十名騎兵立刻分兩隊，輕騎哨跟著吳烈，馬蹄裹了麻布，踩在地上只發出輕微的“沙沙”聲，像一陣風似的鑽進夜；兩個棉甲騎哨則在左副將的帶領下，慢慢往城牆西北方向移，馬刀在腰間晃悠，只等前面的訊號。
此時的八旗佐領阿古拉，正坐在馬背上皺著眉。他奉命來威遠縣偵查城防，可剛靠近城牆就覺得不對勁——往日里這個時辰，縣城外該是一片漆黑，今晚卻約能看見城頭有火把晃，而且空氣裡似乎飄著黑火藥的味道。他正想讓手下再靠近些，突然聽見後傳來一陣馬蹄聲，回頭一看，只見二十名輕騎兵正從斜後方衝過來，馬刀在月下閃著冷。
“不好！有埋伏！”阿古拉心裡一慌，手裡的遠鏡“哐當”掉在地上，急忙拔出腰間的馬刀，對著手下喊道：“迎敵！快迎敵！”
可他的話剛喊出口，正面就傳來更響的馬蹄聲——四十名棉甲騎哨已經衝了過來，馬刀直指八旗兵的馬隊。那些八旗兵大多是久居四川的駐防兵，平日裡除了巡街就是喝酒，哪裡見過這種陣仗，一時間慌了神，有的手忙腳去拔馬刀，有的甚至忘了手裡還握著大弓，只知道催馬往後退。
“衝！”吳烈一馬當先，手裡的馬刀劈了出去，正好砍在一個八旗兵的胳膊上。那八旗兵“啊”的一聲慘，手裡的大弓掉在地上，人從馬背上摔了下去，剛想爬起來，就被後面的輕騎兵補了一刀，當場沒了氣息。
左副將帶著兩個棉甲騎哨也衝了進來，馬刀直接捅穿了一個八旗兵的棉甲，刀尖從後背出來，鮮濺在馬背上，那八旗兵哼都沒哼一聲就栽倒在地。剩下的八旗兵更慌了，有的調轉馬頭就跑，有的手裡舉著大弓卻忘了搭箭，被騎兵追上之後被馬刀砍中。
阿古拉看著手下一個個倒下，心裡又急又怕。他想起自己在嘉定府駐防時，那些綠營兵見了他都要低頭哈腰，可現在這些威遠縣的騎兵，一個個像狼似的，眼裡滿是殺氣。他咬咬牙，揮刀朝著吳烈砍去，想拼出一條活路。
吳烈早注意到這個佐領，見他揮刀過來，不慌不忙地側躲開，同時手裡的馬刀順勢往上一挑，正好砍在阿古拉的手腕上。阿古拉只覺得手腕一陣劇痛，馬刀“噹啷”掉在地上，他不敢再戰，猛地夾馬腹，調轉馬頭就往西南方向跑，連掉在地上的遠鏡都顧不上撿。
剩下的八旗兵見佐領都跑了，更是沒了鬥志，紛紛催馬跟在後面逃竄，有的慌不擇路，連馬背上的箭囊都顛掉了，箭矢撒了一地；有的馬速慢，被後面的輕騎兵追上，又砍倒了幾個，最後只剩三十多個殘兵，連滾帶爬地消失在夜裡。
這場打鬥沒持續多久，前後不過一炷香的時間。五十個八旗兵，有十六個當場被砍死，其餘三十多個盡數逃散，連掉在地上的裝備都顧不上撿。吳烈讓人留在原地警戒，自己則帶著幾個騎兵，先去清點戰場的繳獲。
“大人！完事了！”沒過多久，吳烈就騎著馬往城牆方向走，到了城下，他勒住馬，對著城頭的王九擊高聲喊道：“砍死十六個八旗兵，還繳獲了十六匹伊犁馬，都是高一百五十釐米的好馬！另外還有十六張大弓——是用桑木牛角牛筋做的反曲弓，還有二百多支箭，十一把馬刀，六長槍，十六棉甲！還有一個千里鏡，就是摔壞了。”
王九擊聞言，臉上出一笑意，從城牆上走下來，走到吳烈的馬前。吳烈翻下馬，手裡拎著一張繳獲的大弓，弓還沾著些塵土，他用袖子了，語氣裡滿是不屑：“這八旗也不過如此！我以前在綠營的時候，他們一個個囂張得很，見了我們綠營兵就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，沒想到真打起來，一點本事沒有，比紙糊的還脆！連手裡的弓都沒來得及開，就只顧著跑了！”
旁邊幾個步兵部的部將也圍了過來，聽吳烈這麼說，都忍不住哈哈大笑。王大力拍著吳烈的肩膀道：“吳部將說得對！我看他們就是關之後了太多福，養廢了！想當年他們關的時候，那可是能騎善，憑著馬背上的功夫打下江山，現在倒好，連馬刀都握不穩了！”
王九擊沒笑，他接過吳烈手裡的大弓，試著拉了拉弓弦。這弓的做工確實紮實，桑木胎骨括，牛角包邊，牛筋弓弦雖有些鬆垮，卻還沒斷，看得出來是正經八旗制式裝備。可他再看地上的棉甲，甲片之間的線都磨得發白，有的地方還沾著油漬和酒漬，顯然這些八旗兵平日裡本沒把裝備保養當回事。
“八旗關之後就開始了，”王九擊說道，指尖劃過弓的木紋，心裡想起史書裡記載的八旗勁旅——當年他們從關外而來，個個能開兩石弓，能在飛馳的馬背上中百步外的目標，幾萬騎兵就衝得明軍潰不軍。可才過了兩百多年，他們的子孫就廢了這樣，連基本的臨陣膽氣都沒了。“久居安樂，早忘了刀槍裡的味，就算有再好的裝備，也不了戰力。”
吳烈把繳獲的伊犁馬牽了過來，這些馬確實是好馬，肩高長，結實，馬蹄也保養得好，比威遠縣現有的戰馬強出一大截。他拍了拍馬脖子，馬打了個響鼻，他笑著道：“大人，這些馬正好給咱們的騎隊用！有了這些好馬，下次再遇到八旗兵，咱們還能再收拾一批！”
王九擊點點頭，轉對眾人道：“把繳獲的裝備都送到工房，讓工匠們檢查一下，弓弦松的一，棉甲破的補一補，能用的都留著；馬送到馬廄，讓馬伕多喂些豆料，明天讓騎隊的兄弟試試腳力。另外，讓巡查計程車兵多留意西南方向，那些逃兵說不定還會回來窺探。”
“是！”眾人齊聲應下，開始忙著收拾戰場。士兵們把地上的大弓、箭囊、馬刀一一撿起來，裝到推車上；馬伕則牽著伊犁馬，小心翼翼地往馬廄走，生怕驚了這些好馬。城牆上的守軍見打了勝仗，一個個都振起來，之前因“洋槍”而起的張了不，連火把的都顯得亮堂了些。
王九擊重新走回城牆，著八旗兵逃跑的方向，心裡卻沒有太多喜悅。他知道，這五十個八旗兵只是府城派來的先鋒探子，真正的大部隊還在後面——尤其是那支有洋人訓練、裝備了30杆褐貝斯燧發槍的樂山縣團練，才是真正的骨頭。今晚的勝利，不過是一場小小的熱，接下來的仗，還在後頭。
“通知下去，”王九擊對邊的吳烈道，“今晚的值守再加倍仔細，每個垛口多派一個人，流盯著城外的靜；工房那邊，炸藥包的製作不能停，陷阱也再往城外擴五十步，咱們得趁這段時間，把城防再扎得些。”
”！縣遠威住守能管保，了來上提都氣車程計們弟兄，仗勝的晚今了有。排安去就這我，心放人大“：頭點點烈吳
。裡這住守，力全盡拼會都他，難困多對面要來下接管不——定堅神眼，暗黑的遠著，旁口垛在站擊九王。基的下打易容不好軍風黑住護也，姓百的裡城住護，城縣的久不定穩剛座這住護要，網張這。網的韌堅張一織裡夜在，起一在織，聲步腳的邏巡兵士上牆城有還，聲”嘩嘩“的馬餵伕馬裡廄馬，斷不”簌簌“聲繩麻的包藥炸紮捆裡房工，停不個響”噹噹叮叮“聲鐵打的廠造鍛。下停有沒卻碌忙的縣遠威，沉深舊依夜
