正午時，城樓上的腥味已經蓋過了晨霧殘留的溼意。王九擊抹了把額角的汗，指尖沾了點濺來的漬，他沒顧上，目掠過城下麻麻的綠營兵——周廷桂的劈山炮又填好了火藥，炮口冒著青煙，鳥槍兵的三疊陣還在流擊，鉛彈打在木欄上的“篤篤”聲就沒斷過，城門被抬槍轟出的大已經用木板臨時堵上，王大牛正領著刀盾手死死頂著，木片從隙裡不斷往下掉。
“大當家，咱們的箭快不夠了！”王九波跑過來，手裡的複合弓梢斷了半截，箭囊裡只剩三支箭，“劈山炮也只剩兩發實心彈，再這麼耗下去，弟兄們撐不住了！”
王九擊沒回頭，目卻悄悄往山口西側的樹林掃了一眼——那裡的草葉比別些，風一吹，卻沒見著半個人影。他心裡算著時間，從派李子龍出發到現在，已經過了小半個時辰，按路程算，該到地方了。
“再撐會兒。”王九擊聲音得低，只有王九波能聽見，“好戲還在後頭。”
王九波愣了愣，剛要追問，城下的周廷桂忽然發了狠。他見騎兵衝不進去，抬槍隊又被弓箭擾，索勒馬到劈山炮旁，一腳踹翻個慢了半拍的炮兵：“磨蹭什麼！裝霰彈！再轟一，我就不信炸不開這破城樓！”
兩個炮兵連滾帶爬地往炮膛裡塞霰彈，引信“滋滋”的聲響順著風飄上城來，城樓上的弟兄們都攥了手裡的傢伙，連呼吸都放輕了——誰都知道，這霰彈要是打過來，城樓上又得添不傷號。
就在這時，山口西側的樹林裡忽然傳來一陣整齊的“嘩啦”聲——不是風吹樹葉的靜，是鳥銃扳開機括的脆響。
周廷桂正盯著城樓，聽見聲音猛地回頭，眼裡還帶著疑，樹林裡已經竄出二十四個黑影。他們都穿著深褐短打，捲到膝蓋，沾著泥點，手裡的鳥銃槍管還冒著熱氣——正是李子龍帶的鳥銃隊！
“瞄準！放！”李子龍的聲音裹著殺氣，他往前了一步，手裡的鳥銃穩穩架在樹杈上，槍口對準綠營後軍的炮兵陣。
二十四杆鳥銃同時開火，“砰砰”的響聲比綠營的抬槍更脆，鉛彈像撒出去的石子，直往炮兵堆裡鑽。綠營的八個炮兵正圍著劈山炮填火藥，連躲的時間都沒有，就被鉛彈打中，順著傷口往外湧，一個個倒在炮車上，手裡的火藥袋“嘩啦”撒了一地，黑褐的火藥混著，在地上漫開一片。
“什麼人！”周廷桂的眼睛瞬間紅了，他原本以為把山寨圍得水洩不通，沒想到竟有人繞到了後面。他猛地拔出腰刀，指著李子龍的方向，嘶吼道：“鳥槍隊！反擊！把這群反賊給我斃了！”
綠營的鳥槍兵原本正對著城樓擊，聽見命令，立刻調轉槍頭。前排的兵丁扔下空了的鳥銃，手去腰後備用的裝填好的槍——他們的三疊陣本是流擊，這會兒後排剛打完一，前排還沒來得及裝彈，陣形一下子了。
李子龍早算準了這一點。他剛喊完“開火”，就立刻蹲下，從腰間的彈藥袋裡掏出紙殼彈，手指飛快地撕開紙殼，把火藥倒進槍管，再塞進鉛彈，用通條往下捅——他以前在綠營當過把總，最清楚綠營鳥槍兵的裝填速度，比他們山寨的弟兄慢了至兩拍。
“快！裝彈！再給他們一！”李子龍的通條“當”地撞在槍管底，他抬頭掃了眼邊的弟兄，二十四個弟兄都在飛快裝彈，有幾個手快的已經把通條了出來，正扳扳機上的火帽。
綠營的鳥槍兵剛把槍調過來，還沒來得及瞄準，山寨的鳥銃隊又是一齊。二十四枚鉛彈帶著風聲，直往了陣腳的鳥槍兵裡鑽。綠營的鳥槍兵在一塊兒，本躲不開，十二個兵丁噹場倒在地上，有的被打穿了膛，有的被打中了肚子，慘聲混著槍聲，在陣後炸開。
“媽的！”周廷桂氣得直跺腳，他這才看清，領頭的竟是個穿著山寨服的漢子，看那作，倒像是練過的——他哪裡知道，李子龍勒索，被山寨擊敗俘虜，差點砍了王九擊賞識他，還讓他當了山寨鳥銃隊的隊正，這幾個月的觀察期裡，他早把山寨當了自己的家。
綠營剩下的五十八個鳥槍兵終於裝好了彈藥。他們被剛才兩齊擊怕了，也不敢往前衝，只隔著四十來步，對著樹林的方向扣扳機。“砰砰砰”的槍聲連一片，鉛彈打在樹幹上，木屑飛濺，有的打在地上，濺起一片泥點。
“躲！”李子龍喊了一聲，率先往一棵老槐樹後面。他早選好了藏的地方，這片樹林裡的樹又又，正好能擋住鉛彈。二十四個弟兄也都有樣學樣，各自找了樹躲起來，有的還往地上趴，藉著草叢掩護。
綠營的鉛彈大多打空了，只有三枚沒躲開——三個弟兄當場報銷，順著袖子往下流。
李子龍抬頭往綠營陣裡看，綠營的鳥槍兵正忙著重新裝彈，作比剛才更慌了，有的手都在抖，火藥撒了一地。
“趁他們沒裝好，再來一！”李子龍低聲音，從樹後探出頭，手裡的鳥銃已經填好了彈藥。他邊的還剩下的二十一個弟兄也都準備好了。
二十一枚彈丸被推進槍管，通條出來的聲音在樹林裡格外清晰。綠營的鳥槍兵剛把火藥倒進槍管，還沒來得及塞鉛彈，就聽見樹林裡又傳來“砰砰”的槍聲。
這一齊比剛才更準。綠袋，火藥“轟”地燒起來，把他們的服都點燃了，慘聲在陣地上回。
李子龍趴在樹後，看著綠營的鳥槍兵作一團，角勾起一抹冷笑。他轉頭看了眼城樓的方向，雖然看不見王九擊，但他知道，大當家肯定在看著他們。
城樓上的王九擊把這一切都看在眼裡。他原本繃的臉終於鬆了些，拍了拍王九波的肩膀：“怎麼樣？我說的好戲，沒讓你失吧？”
王九波瞪大了眼睛，看著綠營後軍一團，又看了看樹林裡的鳥銃隊，激得說不出話：“大當家……你早就安排好了？”
“早就安排了。”王九擊著李子龍的方向，眼裡帶著讚許，“李子龍是個好苗子，這幾個月沒白練。你看，現在敵我優勢，已經慢慢扭轉了。”
城下的周廷桂徹底慌了。他看著後軍的鳥槍兵士氣全無，炮兵也沒了，再看看城樓上的王九擊，臉鐵青。他手裡的馬鞭攥得死，指節都泛了白，卻不知道該怎麼辦——繼續打，兵力已經摺損了不，再打下去，可能連回去的人都沒有；撤退，又不甘心，他帶了全營的人來，要是就這麼回去，不僅沒法邀功，還得被上面問罪。
。意怯了出生次一第裡心，兄弟寨山的定堅舊依上樓城看了看又，伍隊的團一作著看，上背馬在站桂廷周
