白茅嶺的夜如墨，馬星在第四步兵軍的營帳來回踱步。玄勁裝的銀龍紋被燭火映得忽明忽暗，他手中攥著鎖甲騎部傳回的報——方才哨探發現，湘軍糧道方向的巡邏頻次從每半個時辰一次，減到了一個時辰一次，且每次僅五人同行，馬蹄聲也比往日拖沓，顯然是守衛鬆懈了。
“將軍，這可是斷糧道的好機會！”第七步兵營新上任的營統周豪猛地一拍案几，青銅燭臺被震得微微搖晃。他出獵戶，最擅長夜間奔襲，去年在雅州府，曾帶著五十名士兵夜襲清軍糧倉，一把火燒了對方的三萬石糧食。“湘軍守糧的就六十人，咱們派第七步兵營和第四刀槍營，繞到側後襲，保準能燒了他們的糧草！”
馬星停下腳步，指尖在案上的地圖劃過糧道位置——那裡位於白茅嶺西北側的山谷，兩側是陡峭的巖壁，只有一條窄路可供車馬通行，正是伏擊的絕佳地點。他抬頭看向帳外，月過樹影灑在地上，形斑駁的碎銀，這樣的夜，最適合蔽行軍。
“就按你說的辦！”馬星的聲音帶著決斷，“周豪，你帶第七步兵營走左側巖壁的樵夫小徑，負責堵住糧道出口，不讓一輛糧車逃；第四刀槍營營統孫瘸子，你帶你們營，從右側的溪流繞過去，主攻糧隊守衛，務必速戰速決！”他頓了頓，又道，“所有人馬蹄裹布，兵纏麻，不許發出半點聲響！若遇巡邏兵，直接斬殺，絕不能暴行蹤！”
周豪與孫瘸子齊聲領命，轉快步出帳。半個時辰後，兩支隊伍在營地西側集結，月下，士兵們的黑龍戰襖泛著暗啞的，燧發槍的槍管被黑布裹住，連馬刀的刀鞘都纏了麻布，只有腰間的銅釦偶爾撞，發出細微的“叮”聲。
周豪帶著第七步兵營率先出發。左側巖壁的樵夫小徑僅容一人通行，士兵們手腳並用地攀爬，指尖被岩石磨得滲也不敢出聲。有個年輕士兵腳下一，眼看就要摔下巖壁，旁的老兵眼疾手快，一把抓住他的腰帶，將人拉了上來。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了堅定——只要能斷了湘軍的糧道，這點苦算什麼。
孫瘸子的第四刀槍營則沿著溪流前進。溪水剛沒過腳踝，冰涼的水流浸了草鞋，卻沒人放慢腳步。士兵們舉著長刀，警惕地盯著兩側的樹林，偶爾有夜鳥驚飛，都會引來一片握刀的“唰”聲。孫瘸子走在最前，他悉夜間辨路，手中握著一特製的鐵杖，每走幾步便一下地面，防止踏湘軍設下的陷阱。
三更時分，兩支隊伍終於抵達糧道兩側。周倉趴在巖壁頂端，藉著月往下看——山谷中的糧隊正停在空地上，三十五個糧車排三列，車用石塊墊著，帆布下約可見鼓鼓的糧袋。六十名湘軍守衛圍著篝火坐著，有的在啃乾糧，有的靠在糧車上打盹，腰間的鳥銃隨意放在腳邊，連火繩都沒點燃。
“手！”周豪低喝一聲，手中的短銃率先開火。子彈帶著悄無聲息的火，準擊中一名守衛的口。那名守衛連哼都沒哼一聲，便一頭栽倒在篝火旁，火星濺在他的棉甲上，燒出細小的黑。
孫瘸子的第四刀槍營同時從右側衝出。士兵們如同下山的猛虎，舉著長刀撲向糧隊。湘軍守衛瞬間被驚醒，有的慌忙去腳邊的鳥銃，卻被黑風軍士兵一刀砍斷手腕；有的想要逃跑，卻被周倉的人從巖壁上扔下的石塊砸中，當場倒地。
“護糧！快護糧！”湘軍糧隊頭領嘶吼著，拔出腰間的長刀，劈向衝在最前的趙虎。孫瘸子側避開，反手一刀刺進對方的小腹，鮮順著刀流淌，滴在糧車的帆布上，暈開暗紅的痕。頭領不甘地瞪大眼睛，雙手死死抓住孫瘸子的手臂，卻被對方猛地推開，重重撞在糧車上，再也沒了聲息。
剩下的湘軍守衛雖拼死抵抗，卻終究寡不敵眾。有個年輕的守衛抱著糧袋不肯鬆手，被周豪一腳踹倒，長刀架在他的脖子上：“放了糧袋，饒你不死！”可那守衛卻突然抓起邊的火把，朝著糧車扔去：“就算燒了，也不讓你們得手！”
火把落在帆布上，瞬間燃起火焰。“快！都燒了！”孫瘸子大喊著，士兵們紛紛舉起火把，朝著三十五個糧車扔去。火焰迅速蔓延，帆布被燒得噼啪作響，糧袋裡的米粒熱膨脹，從裂中湧出，落在火裡，發出“滋滋”的聲響，空氣中瀰漫著焦糊的米香。
湘軍守衛見糧車被燒，徹底沒了鬥志。有的跪地投降，有的轉就跑，卻被黑風軍士兵追上，要麼被刀砍倒，要麼被燧發槍擊中。十分鐘後，戰鬥結束，三十五個糧車盡數被燒，火焰映紅了整個山谷，連夜空都被染了暗紅。周豪清點人數，湘軍守衛陣亡三十四人，被俘二十六人；黑風軍僅陣亡七人，傷十二人。
“撤！”周豪下令，士兵們帶著俘虜，沿著原路返回。後的糧道山谷中，火焰還在燃燒，糧車的木炭噼啪作響，像是在為黑風軍的勝利歡呼。
次日清晨，白茅嶺的湘軍營地一片混。羅澤南看著空的糧道，臉比城牆還要蒼白。昨日送來的糧草僅夠支撐三日，如今糧車被燒，士兵們從清晨到現在，連一口稀粥都沒喝上，不人已經開始抱怨，連抬槍隊計程車兵舉槍時，手臂都在微微發抖。
“大人，黑風軍又開始炮擊了！”親兵慌張地跑進帳，話音剛落，帳外便傳來“轟隆”的炮聲。羅澤南猛地站起，快步走到帳外，只見黑風軍的幾十門九磅炮正朝著土城的缺口轟擊，實心彈砸在磚石上，飛濺的碎片帶著風聲，落在營地，嚇得士兵們紛紛躲閃。
此時的黑風軍陣中，沈庭淵正站在第二步兵軍的陣列前。這位前清廷將門子弟，此刻正將手中的西洋指揮刀高高舉起，聲音過銅製傳聲筒傳遍全軍：“弟兄們！四川的補充援軍再過三日就能抵達！咱們現在分了剩餘的糧草，吃飽了，跟湘軍拼了，等援軍一到，咱們就能徹底拿下白茅嶺！”
士兵們聽到“援軍”二字，頓時神一振。昨日斷糧道的訊息已經傳開，大家本就士氣高漲，如今聽聞援軍將至，更是歡呼起來。沈庭淵趁機讓人分發糧草，雖然每人只有一塊餅，卻足夠支撐半日的戰鬥。他又將打編制的散兵重新編佇列，原本因傷亡分散的小隊，很快恢復了整齊的陣型，燧發槍兵的三列橫隊，再次排得如同用尺子丈量過。
王大牛被親兵抬到陣前時，左臂的傷口剛被醫工包紮好。這位高八尺的壯漢，此刻臉蒼白，卻依舊掙扎著坐起來，手中握著半截斷裂的長槍，聲音沙啞卻有力：“第五步兵營的弟兄們！還記得咱們的誓言嗎？不拿下白茅嶺，絕不回四川！”
後的第五步兵營士兵們齊聲吶喊，聲音震得周圍的草葉簌簌發抖。剩餘的四十五名重甲兵，此刻正舉著裹鐵藤牌，站在佇列最前，藤牌上的火焰痕跡還未褪去，卻依舊著一一往無前的氣勢。
“衝鋒！”沈庭淵的指揮刀猛地落下。第二步兵軍計程車兵們如同黑水般湧向土城，燧發槍兵在前，三列橫隊替擊，子彈集地打在缺口的湘軍陣地上；刀槍兵在後，舉著長刀與長槍，踩著滿地的碎石與彈殼，朝著缺口猛撲。
湘軍士兵們早已飢腸轆轆，力嚴重下降。面對黑風軍的猛攻，他們雖還在抵抗，卻沒了往日的勁頭。有個湘軍士兵舉著長槍想要刺向黑風軍，卻因手臂無力，被對方輕易躲過，反而被一刀砍中肩膀，慘著倒在地上。
王大牛看著衝在前面的弟兄，突然掙扎著從擔架上爬起來，拖著傷的左臂，朝著缺口走去。親兵想要阻攔，卻被他一把推開：“老子是營統，怎能躲在後面！”他撿起地上的一把長刀，朝著一名湘軍士兵砍去，刀雖因力氣不足而偏斜，卻依舊劃傷了對方的大，那名士兵慘著後退，被後的黑風軍士兵趁機刺穿膛。
缺口的廝殺愈發慘烈。黑風軍瘋狂拼殺，有的子彈打了，便舉起燧發槍當鈍用或用刺刀捅，砸向湘軍的腦袋；有的長刀斷了，便用拳頭打、用牙齒咬，有個年輕士兵甚至抱著一名湘軍士兵的手臂，狠狠咬了下去，鮮順著他的角流下，卻依舊不肯鬆口。
湘軍陣中的羅澤南看著眼前的景象，心中充滿了絕。他知道，糧道被斷，軍心已，再抵抗下去也只是徒勞。可他後是德安府，若是放棄白茅嶺，整個湖北都會落黑風軍和太平軍手中，他怎能甘心？
“殺！跟他們拼了！”羅澤南拔出腰間的古銅劍，朝著缺口衝去。可他剛跑幾步，便被一名黑風軍士兵的燧發槍擊中肩膀，古銅劍“哐當”掉在地上，他踉蹌著後退，被後的親兵扶住，才沒有倒下。
沈庭淵看了看邊疲憊將要強弩之末計程車兵們，下令道：“停止進攻！全軍休整！”
。人九十四百一計合，人十二傷重，人九十二百一亡陣軍湘；人七十四百四計合，人七十三百二傷重，人十一百二亡陣共戰此軍風黑——亡傷點清始開則們兵親，員傷治救著忙們工醫。斜西經已，時息平時暫鬥戰當
