新宇一把火燒盡劣質農，灰燼中卻滾出太子府銅釦。 李明府邸四周悄然出現偽裝乞丐乞丐的監視者。 嬴駟趁機以巫蠱罪名囚三名變法大臣，變法派一夜之間人人自危。 李明站在庭院中，指尖挲著那枚燙手的蟠螭紋銅釦，忽然對老忠輕笑：“他們既已畫地為牢，我們便...破籠而出。”
咸城李明的徹侯府邸像是被一隻無形的手扼住了呼吸。
新宇帶來的那枚蟠螭紋銅釦就放在石案上，在漸暗的天下泛著幽冷的金屬澤。它從劣質農焚燒後的灰燼中滾出，此刻卻重逾千鈞，得人心頭沉滯。李明的手指無意識地挲著這枚小小的證，冰涼的沿著指尖蔓延，與他心逐漸燃起的火焰形詭異的對照。
老忠無聲無息地走近，步履比往常更輕，眉宇間鎖著濃得化不開的憂。“主上，”他聲音得極低，帶著砂礫般的糙，“外頭…不太平。幾個生面孔的乞兒，在府外轉悠一天了，眼神太利索，不像是真討飯的。”
李明抬眼，目越過老忠斑白的鬢角，投向高牆之外那片沉沉的暮。他臉上沒什麼表，只極淡地應了一聲：“知道了。”
空氣裡瀰漫著一種山雨來的滯悶。這份滯悶，在翌日清晨被驟然打破。
宮中的詔令來得迅疾而冷酷，如同出鞘的寒刃。三名變法派的骨幹大臣，史中丞陳良、治粟史王儉、府章邯，一夜之間被下獄，罪名是牽涉宮中發現的“木鸞吞日”巫蠱厭勝之。沒有審問，沒有辯白，只有黑甲宮衛沉默而強的押解，以及咸場驟然颳起的、帶著腥味的冷風。
變法派陣營人人自危，往日車馬盈門的徹侯府，門前瞬間冷落，連路過此地的車駕都下意識地繞行，彷彿這裡盤踞著可怕的瘟疫。
府，氣氛更是凝重。
李月端著剛煎好的安神湯藥穿過迴廊，腳步匆匆，藥碗邊緣因指尖微而漾開細小的漣漪。將藥碗放在兄長面前的石案上，看著李明依舊平靜的側臉，忍不住低聲道：“阿兄，陳大人他們……”
李明抬手，止住了後面的話。他端起藥碗，褐的藥映出他沉靜的眼眸。“慌什麼。”他將湯藥一飲而盡，苦的味道在口腔裡瀰漫開，反而讓他有些躁的思緒徹底冷靜下來。“嬴駟此舉，與其說是信了那荒誕的巫蠱，不如說是借題發揮，剪除我羽翼，更是畫下一個圈子，告訴我——亦告訴滿朝文武，他能將誰投囹圄，便能將誰推上斷頭臺。”
他站起，走到庭院中那棵葉片已開始泛黃的古槐下，仰頭看著被枝椏分割的天空。過隙，在他臉上投下明暗錯的影。
“他們以為，築起高牆，放出惡犬，便能將困絕境。”李明忽然輕笑一聲，那笑聲裡聽不出半分溫度，反而帶著一種近乎銳利的悉。他轉向一直沉默侍立在側的老忠，指尖輕輕敲了敲石案上的那枚蟠螭紋銅釦，發出篤篤的輕響。
“老忠，”他的聲音清晰而穩定，帶著一種下定決心的力量，“他們既已畫地為牢，我們便…破籠而出。”
老忠渾濁的老眼驟然閃過一道，腰背不由自主地直了些，如同嗅到獵的老狼。
“主上，要老奴做什麼？”
“外面那些‘眼睛’，讓他們看，但也別讓他們看得太舒服。”李明語氣平淡，卻蘊含著不容置疑的指令，“去查清楚，這幾個‘乞丐’，是太子府的人，還是甘龍那條老狗派來的。靜小些，別打草驚蛇。”
“明白。”老忠躬，影很快消失在庭院的影裡，像一滴水融了夜。
李明又轉向滿臉憂的李月：“月兒，你近日出，多帶幾個可靠的護衛。雲娘那邊，讓暫時停止一切活，匿起來。甘龍既然連巫蠱這種後宮手段都用了出來，難保不會對你們下手。”
李月抿，用力點了點頭：“阿兄放心，我曉得輕重。”
安排完這些，李明獨自在庭院中站了許久。夕徹底沉西方，天際只餘一抹殘紅，如同乾涸的跡。府外那些偽裝巧妙的監視者，如同在暗的毒蛇，無聲地吐著信子。而宮中那三位同僚的命運，更像是一塊巨石，在每一個變法支持者的心頭。
但他知道，恐慌和退解決不了任何問題。嬴駟和甘龍聯手佈下的這個局，看似死局，卻並非無懈可擊。巫蠱是虛，爭權是實。那枚太子府的銅釦，新宇在工部發現的蛛馬跡，還有云娘可能帶來的關於楚國族的報……這些散落的線索，或許正是撕破這張羅網的關鍵。
夜漸深，府燈火次第亮起，卻驅不散那無形的抑。李明回到書房，攤開一卷空白的竹簡，卻並未落筆。他在等，等老忠帶回外面的訊息，等一個破開這“棘牆”的契機。
不知過了多久，書房門外傳來極輕微的叩擊聲。老忠去而復返，帶著一夜的微涼。
“主上，”他聲音得更低，幾乎了氣音，“查清了，三撥人。太子府的，甘龍府的，還有一撥…來歷不明，手法很乾淨，像是過訓的死士。”
李明眼神微凝。況比他預想的還要複雜。太子、甘龍，還有第三方勢力…這咸的水，真是越來越渾了。
“知道了。”他沉片刻，“讓我們的人，給那撥‘乾淨’的找點麻煩，引開他們的注意力。至於太子和甘龍的人…先留著，讓他們看，也讓某些人知道，我們在看。”
老忠心領神會，再次黑暗。
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