城外的周室祭壇在夕餘暉中投下長長的影。新宇藉著檢修鼎臺的名義，帶著兩名親信工匠靠近那座龍紋赤鼎。鼎足有半人高，青銅鑄就的紋路在暮中泛著幽。
“仔細檢查鼎足。”新宇低聲吩咐，自己則取出隨攜帶的測量工。他手中的銅尺是特別改良過的，刻度確到寸，還配有一個簡易的水平儀。
年輕工匠阿魯蹲下，手指過鼎足與鼎的連線，忽然“咦”了一聲：“工師，這裡有點不對勁。”
新宇立刻俯，只見鼎足側有一道極細的裂紋，若不仔細看，幾乎與青銅自然的紋路融為一。他用指尖輕輕刮過，臉驟變：“這不是自然開裂，是人為鋸痕！”
“怎麼會...”另一名工匠倒吸一口涼氣，“這可是周室祭天的禮啊。”
新宇沒有答話，而是迅速從工袋中取出一個放大鏡——這是他用天然水晶磨製而的小玩意。過鏡片，鋸齒狀的切痕清晰可見，切口還很新，顯然是近期所為。
“他們不僅要武王舉鼎，還要讓鼎在舉起時斷裂。”新宇的聲音低沉，“如此一來，不僅武王會傷，秦國會蒙‘天命不佑’的辱。”
阿魯張地環顧四周：“我們必須立刻稟報左庶長。”
“來不及了。”新宇看著漸漸暗下來的天，“明日就是祭天大典，我們必須今晚加固鼎足。”
他示意兩名工匠從帶來的材料中取出特製的青銅支架：“用這個在部加固，外面再塗一層泥釉遮掩。作要快，必須在子時前完。”
三人藉著漸濃的夜開始工作。新宇設計的支架呈爪形，可以牢牢抓住鼎足部，又不影響外觀。他親自調配泥釉，這是一種他研發的特殊材料，乾涸後與青銅極其相似。
就在工作進行到一半時，祭壇四周忽然亮起火把。一隊周室衛兵簇擁著一位白祭司快步走來。
“何人膽敢夜闖祭壇？”祭司厲聲喝道，手中的權杖直指新宇。
新宇緩緩起，不卑不地行禮：“秦國營造司工師新宇，奉武王之命檢修鼎臺，確保明日大典萬無一失。”
祭司眯起眼睛，目掃過鼎足旁的工和材料：“檢修？為何要在夜間進行？又為何那九鼎？”
“白日祭壇守衛森嚴，不便細緻檢查。至於九鼎...”新宇頓了頓，“左庶長李明擔憂鼎年久失修，特命下仔細查驗。”
祭司冷笑一聲：“周室禮，自有天佑，何需秦人心？爾等速速離去，否則休怪我不客氣！”
新宇站著不：“檢修未完，恕難從命。”
祭司怒極，揮手令衛兵上前。兩名工匠嚇得後退半步，但新宇依然直脊背，擋在鼎前。
就在劍拔弩張之際，祭壇下方忽然傳來一陣。一個披著斗篷的影踉蹌跑來，後跟著幾個追兵。
“有刺客！”有人高喊。
祭司注意力被分散的剎那，新宇迅速將最後一塊支架安裝完畢，並用泥釉匆匆遮蓋。
那個奔跑的影越來越近，在火把的亮中，新宇認出那是雲娘。一邊跑一邊用楚地方言高唱著詭異的歌謠，手中揮舞著一條七彩綢帶。
“是楚巫！”祭司臉一變，“快抓住！”
趁此混，新宇低聲對工匠道：“快走，從西側小路下山。”
“那工師您呢？”
“我斷後。”新宇推了他們一把，“務必把訊息帶給左庶長。”
雲娘已經跑到祭壇中央，舞著綢帶，歌聲越發淒厲。周室衛兵顯然對楚地巫有所忌憚，一時不敢上前。
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