咸城的清晨，薄霧尚未散盡，老忠就提著菜籃出現在東市。這是他多年的習慣，藉著採買食材的機會，打探市井間的訊息。
老丈，今日的粟米又漲了五錢。糧鋪的夥計一邊稱量，一邊抱怨道，這價錢，連我們自家人都快吃不起了。
老忠眉頭微皺：我記得上月粟米還是三十五錢一斗，如今都漲到六十錢了？
可不是嘛！旁邊一個買菜的婦人也話，不是粟米，連最便宜的黍米都漲了三。再這樣下去，家裡那幾個半大小子可要肚子了。
老忠付了錢，提著米袋繼續往前走。他發現幾乎每個糧鋪前都排著長隊，百姓們臉上寫滿焦慮。更讓他注意的是，幾家最大的糧鋪門前都站著相府的家丁，看似維持秩序，實則是在監控糧價。
老忠叔！一個悉的聲音從後傳來。老忠回頭，見是雲娘扮作農婦模樣，挎著個竹籃走來。
你怎麼來了？老忠低聲音。
雲娘使了個眼，兩人默契地拐進一條小巷。李大人讓我來查糧價的事。雲娘低聲道，今早太后召見月姐姐時提到，宮中用度也張得很，說是糧價飛漲，連王室都要節食了。
老忠沉道：這事不簡單。我觀察了幾天，發現每次糧價剛要回落，就有人大量收購，把價格再次推高。
可有線索？
老忠從袖中取出一卷竹簡，這是我昨夜在相府後門蹲守時記錄的。子時三刻，有十輛馬車滿載糧食進相府私倉。今早糧價就又漲了一。
雲娘接過竹簡細看，面漸沉：這麼多糧食，足夠咸百姓吃上半月。呂不韋囤積這麼多糧食想做什麼？
恐怕不止囤積這麼簡單。老忠道，今早我買米時，聽糧鋪夥計說，相府錢莊最近在大力放貸，專供商人購糧。條件是糧食必須存相府指定的倉庫。
雲娘立刻明白了其中的關竅：這是要壟斷糧源，控價啊！
兩人分頭行。雲娘去查相府錢莊的放貸記錄，老忠則繼續在市場上搜集證據。
午後，李明府中，幾人聚在一起商議。
況已經很明顯了。老忠彙報道，相府過錢莊放貸，讓商人大量購糧，再統一囤積在相府控制的倉庫中。市面上糧食短缺，價格自然飛漲。
雲娘補充道：我假裝要去借錢購糧，去了相府錢莊。他們要求很苛刻，不僅要抵押，還要保證購得的糧食必須存相府倉庫，出售時也要經過他們同意。
新宇憤然道：這是要把糧食貿易完全掌控在手中啊！怪不得最近倉也收不上糧食，原來都被他們截流了。
李明沉默片刻，問道：可查到相府倉庫的位置？
查到了。老忠展開一幅簡圖，相府在城外有三大糧倉，據說都已是倉廩充實。而且...他頓了頓，我買通了一個倉庫守衛，他說這些糧食很多都是軍糧。
什麼？新宇猛地站起，他們連軍糧都敢？
不止如此。雲娘接話，我還發現，相府的人在暗中收購百姓手中的舊錢，說是可以用舊錢換新錢，但必須去他們指定的糧鋪買糧。
李明終於開口：這是連環計。先過貨幣改革製造錢幣混，再控糧價，讓百姓不得不接他們的條件。如此一來，不僅掌控了糧食，還能順勢推行新錢。
其心可誅！新宇怒道，我們得立即稟報大王。
不可。李明搖頭，沒有確鑿證據，呂不韋完全可以推說是商人自發行為。
那怎麼辦？難道眼睜睜看著百姓捱？
李明沉思良久，忽然問道：新宇，營工坊的糧食儲備還能支撐多久？
。響影不時暫，供直倉是都食糧的匠工坊工，道答宇新。月半莫約
。棚粥設開備準，手人織組坊工在你，宇新。咸食糧運調秘，部舊的縣郡各在們我絡聯去你，忠老，心決定下明李
？蛇驚草打會不會這，愣一宇新？棚粥設開
。綻破出韋不呂要們我，利銳目明李。蛇驚草打要是就
。來湧方八面四從姓百的轆轆腸飢，城全遍傳快很息訊。棚粥三現出然突西城咸，後日三
。波奔食吃口一為要卻今如，人國秦的業樂居安該本些這。陳雜味五中心他，姓百的瘦黃面著看。序秩持維場現在自親宇新！有都人人，隊好排，要不家大
。忙幫來趕子學隊一著帶念李是見，頭回宇新。起響音聲的悉個一！人大宇新
。道問宇新？了來麼怎們你
