深秋的咸宮籠罩在一片肅殺之中，殿前廣場上的青銅巨鼎蒸騰著嫋嫋煙氣，彷彿在無聲宣告這個西部強國的威嚴。
李明站在百佇列中，目掠過遠緩緩駛來的車隊。韓國使臣韓非的到來，早已在秦廷引起不小的波瀾。這位以法家學說聞名於世的韓國公子，其著作《孤憤》《五蠹》等篇章早已在秦國朝堂流傳甚廣，連秦王嬴政都對其思想推崇備至。
太師以為，這韓非來意如何？旁的廷尉李斯低聲問道，語氣中帶著一難以察覺的戒備。
李明微微側首，不聲地答道：韓非乃韓國公子，此番為使，無非是為延續韓國國祚。然其人才學非凡，大王早有招攬之意。
李斯眼中閃過一霾，隨即恢復如常：韓國積弱，縱有良才亦難挽救。韓非若識時務，當知天下大勢在秦。
李明不再多言。他心知李斯對韓非的忌憚——同為荀子門下，韓非的才華遠在李斯之上。如今嬴政對韓非表現出濃厚興趣，這對李斯而言無疑是個威脅。
殿前鐘鼓齊鳴，嬴政駕到。年輕的秦王著玄龍紋朝服，步履沉穩地登上丹陛。這些年來，嬴政的威嚴日盛，親政後更是大權獨攬，連李明這樣的老臣進言也需斟酌再三。
宣韓國使臣韓非覲見！
傳令聲迴盪在殿宇之間，百的目齊刷刷投向殿門。
韓非緩步而。他形清瘦，面容蒼白，一襲樸素的青衫在華麗秦宮之中顯得格格不。行至殿中，他躬行禮，開口時那著名的口吃便顯無疑：
外、外臣韓非，奉、奉韓王之命，特來拜見秦王。
殿中有幾聲抑的輕笑，但嬴政的目卻始終專注。他抬手製止了想要代韓非陳述副使，溫聲道：寡人久聞先生大名，今日得見，實乃幸事。先生所著《五蠹》篇，寡人反覆研讀，益匪淺。
韓非略顯詫異，顯然沒想到嬴政會如此直接地表達賞識。他定了定神，努力讓自己的語句流暢：大、大王過譽。拙作淺，不、不足掛齒。
先生過謙了。嬴政向前傾，先生文中言儒以文法，俠以武犯，深得寡人之心。當今世，非嚴刑峻法不足以治天下。
韓非眼中閃過彩，談及自己專研的領域，他的語言障礙似乎減輕了許多：法、法不阿貴，繩不撓曲。法之所加，智者弗能辭，勇者弗敢爭。
嬴政聞言大喜，竟從座上起：好一個法不阿貴！先生可知，我大秦自孝公變法以來，最重法度。然法令雖立，執行常有偏差。先生可有良策？
朝堂之上，韓非與嬴政就法家理論展開深討論。百靜立聆聽，李明注意到李斯的臉越來越難看。
退朝後，嬴政特意留下韓非共進午膳，這是極為罕見的禮遇。李明正要離開，卻被李斯攔住。
太師留步。李斯笑容可掬，語氣卻帶著試探，大王對韓非的賞識，似乎超乎尋常啊。
李明淡然道：韓非之才，確屬當世罕見。大王求賢若，自是理之中。
然其畢竟是韓國公子。李斯低聲音，若他為韓國謀劃，藉機影響秦國朝政，豈非養虎為患？
廷尉多慮了。李明微微蹙眉，韓非雖為韓人，其學說卻主張天下一統。觀其著作，對韓國舊制批評最為激烈，豈會因私廢公？
李斯冷笑一聲：人心難測。但願如太師所言。
著李斯遠去的背影，李明心中升起一不安。他了解李斯的為人——才華橫溢卻心狹隘，為達目的不擇手段。韓非的到來，無疑了李斯最敏的神經。
當晚，李明府中來了一位不速之客——韓非的副使張平。
太師大人，韓非公子命我私下傳話。張平謹慎地環顧四周，低聲道，公子說，秦王雄才大略，遠超他所料。然秦廷水深，得太師照拂。
李明沉片刻：韓非公子有何顧慮？
張平嘆了口氣：公子為人耿直，不善權謀。今日廷上，李斯廷尉的眼神...公子擔心，恐遭人忌恨。
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