夜如墨，咸宮深，一盞孤燈在寢殿搖曳。
李明跪坐在秦始皇榻前，著這位曾經叱吒風雲的帝王，如今卻面灰敗，氣息微弱。殿瀰漫著草藥與衰老的氣息，偶爾傳來宮人抑的咳嗽聲。
“左庶長...”嬴政的聲音嘶啞，幾乎微不可聞。儘管李明已至徹侯，嬴政卻依然習慣用他最初的職相稱。
“臣在。”李明向前膝行一步，恭敬地俯。
嬴政艱難地抬手，示意宮人退下。待殿門輕輕合上，他才緩緩開口：“朕...做了一個夢。”
李明沒有接話，只是靜靜地等待。
“夢中，大秦二世而亡。”嬴政的眼睛突然閃過一銳利，那是他鼎盛時期常有的目，“扶蘇自盡，胡亥篡位，趙高指鹿為馬...”
李明心頭一震，面上卻不聲：“陛下，夢境終究是夢境。”
“是嗎？”嬴政突然冷笑，“那你告訴朕，為何你與新宇四十年前突然出現在秦國？為何你們知曉那麼多未來之事？為何你們一直暗中保護扶蘇，防備胡亥？”
一連串的發問讓李明後背滲出冷汗。他從未想過，這位雄才大略的君主早已看穿一切，卻忍不發這麼多年。
“陛下...”
“不必解釋。”嬴政打斷他，呼吸急促起來，“朕不在乎你們從何而來，只在乎你們為大秦做了什麼。事實證明，你們是來幫助大秦的，不是來毀滅它的。”
嬴政掙扎著要坐起，李明連忙上前扶住他，在他背後墊上枕。
“拿過來。”嬴政指向榻邊的一個暗格。
李明依言開啟暗格，取出一卷用金線封的竹簡。竹簡沉重，上面的封印是嬴政私人的玄鳥紋樣。
“這是朕的詔真本。”嬴政的聲音突然變得清晰有力，“立扶蘇為太子，即刻繼位。蒙恬輔政，你與新宇總領朝政。”
李明雙手接過，覺這卷竹簡重若千鈞。
“陛下為何不即刻公佈？”
嬴政的眼中閃過一無奈：“朕的邊，已如蛇窟。太醫令的藥，趙高的耳語，胡亥的突然孝順...朕病重這些時日，看得清清楚楚。”
他抓住李明的手，力道大得驚人：“這詔書，不能經手任何人。你要親自保管，待朕駕崩後，立即派可信之人送往北疆，到蒙恬和扶蘇手中。”
“臣誓死保護詔書。”李明鄭重承諾。
嬴政鬆開手，疲憊地靠回枕：“朕這一生，滅六國，統天下，書同文，車同軌。自以為建立了萬世基業，卻直到病重臥床，才看清這盛世下的裂痕。”
他的目向殿頂，彷彿能穿宮牆，看見他一手建立的帝國。
“舊貴族心懷怨恨，六國民暗中謀劃，朝廷部黨同伐異...而朕的孩子們...”嬴政苦笑一聲，“扶蘇過於仁弱，胡亥蠢鈍無能，其他皇子要麼平庸，要麼年。這龐大的帝國，該給誰？”
李明沉默片刻，終於開口：“陛下，扶蘇公子並非仁弱，而是仁德。他恤百姓，尊重法度，若能繼位，必能延續陛下偉業。至於能力，有蒙恬將軍與臣等輔佐，假以時日，定能為明君。”
嬴政長嘆一聲：“或許你是對的。這些年來，你與新宇推行變法，既強大了秦國，又未過分榨百姓。都江堰使蜀郡為天府之國，新式農讓糧食增產三，醫制度使百姓壽命延長...這些都是實實在在的功德。”
他突然劇烈咳嗽起來，李明連忙遞上溫水。
