“可是……統領，如果‘’的擴增在最初期就被完全遏制，沒機會進氣溶膠階段……那麼‘變’所能染、同化並建立資訊釋出的範圍，將會被到極限，報價值恐怕……微乎其微。”研究員著頭皮說道。
萊莫煩躁地一揮手，那扇般的大手帶起一陣勁風，打斷了他。他低吼道：“所以……他媽的！現在我們只能指運氣站在我們這邊！你聽不懂人話嗎？！”
實驗室裡陷一片死寂，只有培養罐中氣泡咕嘟作響的聲音，以及某些不知名儀發出的微弱嗡鳴。那些培養罐裡浸泡著各種奇形怪狀的生組織，在淡綠的營養中緩緩浮，彷彿還帶著某種詭異的生命力。
萊莫著氣，佈滿的雙眼突然死死盯住剛才說話的研究員，那目如同毒蛇盯上青蛙，聲音沙啞而危險：“……你剛才，有在嘀咕什麼嗎？”
那研究員嚇得渾一哆嗦，雙發，差點癱在地。他連連擺手，聲音都變了調：“沒有！什麼都沒有！統領！我怎麼敢……”
“沒有就他媽給老子閉！滾回去盯監控！有‘變’傳來的任何形式的訊號，立刻報告！滾！”
研究員如蒙大赦，連滾帶爬地衝出房間，後傳來萊莫憤怒的咆哮和什麼東西被砸碎的聲音。
地點：園鎮東部山區，某座被掏空的山部，一間充滿未來科技的蔽實驗室。
與那暗惡臭的基地截然不同，這裡環境整潔得一不苟，地板可鑑人，牆壁潔白如雪，空氣中瀰漫著淡淡的消毒水氣味。各種先進的儀裝置整齊排列，螢幕上跳著複雜的資料流。燈和而明亮，讓人覺彷彿置於某個頂級科研機構，而非藏在深山之中的秘據點。
一名穿著纖塵不染的白研究服、戴著巧單邊金眼鏡、氣質儒雅的中年人，優雅地翻閱著手中平板上的電子報告。他頭髮梳得一不苟，面容清癯，舉止從容，彷彿一位大學教授。他頭也不抬地對旁靜立待命的助手說道：“‘園鎮賽場’任務的階段評估報告，這會兒應該已經生完畢了吧？況如何？”
助手恭敬地微微欠，練地在空中投出全息影像。資料流如水般過，化作一個個清晰的圖表和文字。助手的聲音平穩而專業：“有兩‘軀殼’及其‘載’被判定為徹底損毀，無法修復，亦無回收價值。兩功出線，順利進下一賽事。另有一敗退，但‘軀殼’與‘載’完整度較高，已按預案啟第三方獨立行流程，暫時離直接管控。”
中年人輕輕扶了扶眼眶上的單邊眼鏡，鏡片閃過一冷。他的角微微上揚，出一抹毫不掩飾的譏諷弧度：“讓我猜猜……那兩徹底報廢的，想必都是劃撥給‘死派系’使用的？”
“您的判斷準確無誤，先生。”助手的回答簡潔而肯定。
中年人冷哼一聲，將那平板隨手放在桌上，站起來，踱步到巨大的落地窗前。窗外是一片漆黑的山壁，但在某種技的理下，約可以看到遠園鎮的廓。他背對著助手，語氣中滿是輕蔑：“哼，這幫腦子裡除了臭和狂躁就沒有別的東西的蠢貨。‘載’如此早地退出舞臺，我們連投的最基礎的報本都無法收回，真是……事不足，敗事有餘。浪費了那麼多珍貴的‘材料’，就換來這樣一個結果。若非他們背後的勢力還有些用，我早就建議徹底切割了。”
“另外，先生，”助手繼續彙報，調出了另一組資料，“外勤組已經功接應到費騰·科爾森先生。不過……他本人再次明確重申，拒絕參與我們‘本部’目前的任何核心計劃與課題。他的態度……十分堅決。”
中年人挑了挑眉，臉上出一玩味，轉過來，眼中閃過一抹若有所思的芒：“真是個始終如一的特立獨行者……不過，他為自己量打造的那個‘劇本’，倒也算別出心裁，頗觀賞。以他的能力，若肯配合，我們的進度至能加快兩。可惜了……罷了，只要不影響主線的有序推進，我們就暫且作壁上觀，靜看他表演吧。或許，他能為我們帶來一些預期之外的、格外有趣的‘變數’。畢竟，這個世界上，最難以預測的，就是人心。”
助手默默記錄下這些話，不再言語。中年人重新坐回椅子上，端起桌上那杯已經涼了的咖啡，輕輕抿了一口，眼神深邃，彷彿穿了山，向了某個遙遠的未來。
地點：南部海域，某陡峭海崖底下的神秘深。
與之前所有地點都截然不同，這裡瀰漫著一種超越人類認知的詭異氛圍：
空間在這裡完全錯——你明明覺得走了十步，回頭一看卻只移了三步；你覺牆壁近在咫尺，手卻不到任何東西。線極度黯淡，彷彿被某種無形的質吞噬，連帶著人的視覺和方向一起迷失。唯有牆壁上那些自行緩緩蠕、閃爍著幽的難以名狀符文，提供著些許非自然的照明。那些符文不像任何已知的文字或陣法，更像是某種活著的、有意識的生，在牆壁上緩緩爬行、扭曲、變換著形狀。
深，兩個——或者更多——扭曲、重疊、彷彿並非過理聲帶振，而是直接作用於靈魂層面的聲音，在空曠得令人心慌的中幽幽迴盪。那聲音帶著一種令人頭皮發麻的、非人的韻律，每一個音節都像是無數細小的蟲子在皮下爬行。
“啦……啦啦……我們在遠方的‘同伴’們……玩得……可還開心嗎……？”第一個聲音悠悠響起，如同從極深的水底傳來，含混而飄忽。
“一個……還在溫暖的‘繭’中沉眠呢……好好滋養著……未來的‘驚喜’……而另一個……那個總是‘’點什麼的小傢伙……好像……比賽贏了呢……現在正是休息的時候……他看起來……可‘開心’了……”第二個聲音接道，帶著一種詭異的溫，彷彿在談論一個心的孩子。
“開心？可我為什麼……沒有嗅到悉的‘混’芬芳呀？不是我們最欣賞的……那種腥與哀嚎織的‘開心’嗎……？”第三個聲音加了進來，尖銳而冷，如同指甲劃過玻璃。
“嗯……不是的呢……他呀……好像是坐在人群裡……看著臺上的人類……控著小木偶……嘻嘻哈哈……笑得……像個單純的傻孩子……”第二個聲音回答，語氣中帶著一困，彷彿遇到了難以理解的現象。
“哦……？如此說來……這並非‘自我’的覺醒與咆哮……而是那借來的‘軀殼’深……原主那早已該湮滅的、可憐的人殘渣……在偶然間……浮上來了口氣……”第一個聲音緩緩說道，彷彿在品味一杯陳年老酒。
“看來……是的呢……”第二個聲音附和。
“無妨……無妨……這也無妨……一切……皆可為那宏大‘儀式’的組部分……甚至……因其意外……而顯得更加……獨特且妙呢……嘿嘿……嘿嘿嘿……”第三個聲音發出一連串低沉的笑聲，那笑聲在中迴盪，令人骨悚然。
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