林軒心暗道不妙：【臥槽，這麼明顯的威脅加暗示？當大家都是傻子嗎？這宋知州也太赤了吧！】
刀疤臉被嚇得魂飛魄散，目驚恐地在面冷的賀元禮和一旁不斷使眼的李掌櫃之間來回移。他想起賀家的勢力，想起宋知州與賀家的關係，想起如今霖安城最大的權威…
最終，他像是被乾了力氣，頹然道：“回…回青天大老爺…是…是李掌櫃！全程都是他與我們接的頭！是他說的，事之後給我們五百兩銀子！小的…小的之前記錯了，求老爺開恩啊！”
宋知州滿意地點點頭，隨即轉向李掌櫃，聲音沉緩卻充滿迫：“李掌櫃，刀疤指認你指使，對此，你可有話要說？”
李掌櫃臉慘白，抖，目在賀元禮和宋知州之間游移不定。他明白這是讓他頂罪的訊號，但心仍在掙扎。
宋知州見李掌櫃猶豫，又加重語氣道：“李掌櫃，你可要想清楚了！若是被人脅迫或是代人過，現在說出來還為時不晚。本自會為你做主！”
這話表面上是為李掌櫃著想，實則是在暗示：你若頂罪，我自會從輕發落；若是不從，後果自負。
李掌櫃被這赤的暗示嚇得魂不附，又到旁賀元禮冰冷的目，哪裡還敢有半分猶豫？
他幾乎是撲倒在地，聲音因恐懼而尖利急促，忙不迭地喊道：“大人明鑑！是小人！全是小人一人所為！是小人鬼迷心竅，見利忘義！私自挪用了櫃上銀兩，僱兇行事！與我家爺無關！小人認罪！小人全都認了！”
這認罪來得如此之快，如此乾脆，甚至帶著一種迫不及待的意味，彷彿生怕說慢了就會大禍臨頭。
【這認罪速度比搶紅包還快！連掙扎一下都沒有？這戲也做得太假了吧！賀家是給了多安家費啊？】
賀元禮站在一旁，面上先是恰到好地出“震驚”與“痛心”，隨即轉為被“背叛”的憤怒：“好啊你，李掌櫃！我賀家待你不薄吧，你怎能做出此等喪盡天良之事來！不僅犯律法，還差點毀我賀家清譽！”
他轉向宋知州，拱手道：“大人，小人馭下不嚴，致使家中出了此等背主忘義之徒，甘大人訓誡！”
林軒怒極反笑：“好一個忠心護主的奴才！好一個‘馭下不嚴’！好一場心策劃的頂罪大戲！李掌櫃，你認罪認得倒是爽快！”
他轉向宋知州，語氣鏗鏘，“大人！此等百出的證詞，您當真看不出來嗎？”
他不給宋知州打斷的機會，連珠炮似的發問：“第一，李掌櫃區區一個掌櫃，能私自調五百兩鉅款而賬目毫無痕跡？第二，綁匪初次供述清晰詳盡，連與賀爺邊隨從接的細節都描述得一清二楚，為何當堂卻突然改口‘記錯了’？第三，若是李掌櫃個人所為，他如何敢假借東家之名許下事後重賞的承諾？第西，據我所知，李掌櫃家中有老母妻兒要養，月錢不過五兩，他竊取配方意何為？自己開店嗎？他有那資本和實力嗎？”
每一個問題都像一記重錘，敲在公堂之上，也敲在圍觀百姓的心中。堂外再次響起譁然之聲。
“林公子說得對啊！”
“這明顯是頂罪！”
“宋大人可不能偏袒啊！”
宋知州面尷尬，心中暗罵林軒刁鑽，卻強行擺出公允的姿態：“嗯…林軒所言，雖有其理，然則…現今首惡李掌櫃己然認罪，綁匪亦當庭指認無誤。律法講究證據鏈，如今人證、供詞皆指向李掌櫃，本亦需依法而論啊…”
他巧妙地將“人證”從指認賀元禮變了指認李掌櫃。
賀元禮立刻介面，語氣沉痛：“大人！小人馭下不嚴，致使家中出了此等背主忘義之徒，小人亦痛心疾首！甘大人訓誡罰銀！但主使一事，確係李掌櫃個人所為，還請大人為小人主持公道，莫讓小人無故蒙不白之冤！”
他再次強調那事純屬李掌櫃“個人所為”，也同時提醒宋大人趕‘訓誡罰銀’了事。
宋知州立刻順勢而下，彷彿經過一番“艱難”的權衡，重重一拍驚堂木，開始引經據典，和起了稀泥：“肅靜！此事來龍去脈，本皆己知悉。經過人證證，本也有決斷！”
“查，綁匪傷人之事，證據確鑿，依律當嚴懲不貸！一干涉案綁匪，收監候審，擇日重判！”
“李掌櫃，”他看向臺下，“你雖主認罪，然罪證確鑿，依律當判流放。但念你主認罪，罰沒家產，監三年！”
他頓了頓，轉向賀元禮：“然，賀元禮為百草廳東，疏於管教，約束下屬不力，間接導致此事發生，負有不可推卸之責。本判你：罰銀一千兩，其中五百兩賠償苦主三七，以為湯藥之資；另五百兩充府庫，以示懲戒！並責令你回去嚴整家規，不得再犯！”
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