午後的將“濟世堂”的招牌曬得暖烘烘的，前堂裡，抓藥的夥計作利索，算盤聲偶爾響起，一切井然有序，著平穩朝氣。
蘇半夏坐在櫃檯後的裡間，正核對這幾日的藥材出賬目。算珠在纖指下清脆作響，神專注，眉眼間是當家主事人特有的沉靜與疏離。
自那場風波後，濟世堂名聲更上一層，慕名而來的病患多了，與蕭家軍的藥材合作也已步正軌，肩上的擔子並未減輕，但心底那份惶然無依的恐懼，已被一種更堅實的底氣取代。
“半夏姐姐！” 三七的聲音帶著年人特有的清亮，從門口傳來。
蘇半夏指尖未停，只抬了下眼：“三七？怎麼啦？”
三七蹭到桌邊，朝門外努了努，低聲音：“半夏姐姐，門外有個怪老頭。在咱們斜對面的巷口轉悠好一陣子了，鬼鬼祟祟的。我方才出去倒藥渣，問他是不是要看病抓藥，他像被驚了的兔子，支支吾吾不說話，也不走，就在那兒往咱堂裡瞧。好生奇怪。”
蘇半夏撥算珠的手微微一頓。沒立刻起，只是將目緩緩移向三七所指的方向。過敞開的門扉和街道上流的影，看到了那個悉又陌生的影——趙師傅。
他比離開時清瘦了些，背脊微駝，穿著一半舊不新的灰布長衫，手裡拎著箇舊藥箱，正侷促不安地站在對面屋簷的影裡。
從那個角度，他能將濟世堂門前的景象看得一清二楚：候診的病患排起了小隊，秩序井然；抓藥的櫃檯前，幾個婦人正指著新擺出來的“藥皂”和“清涼油”詢問，夥計笑著介紹，生意明顯比他在時還要紅火許多。
他看著那悉的匾額下陌生又興旺的人氣，看著夥計們臉上從容的笑意，再低頭看看自己這一風塵僕僕的狼狽，心裡像被黃連水浸了，又苦又。
當初他以為濟世堂風雨飄搖，自己尋了條“明路”，如今看來，他離開的這段日子，這裡非但沒有敗落，反而蒸蒸日上，而自己卻了真正的孤家寡人，落魄無依。那扇悉的門，此刻彷彿隔著千山萬水。
他的目復雜地投向濟世堂的大門，卻像被一道無形的牆阻隔著，遲遲不敢上前。
蘇半夏臉上沒有什麼波瀾，眼神清淡得像深秋的潭水，映出那影，卻未激起半分漣漪。收回目，重新落在賬冊上，聲音平靜無波：“不必理會，繼續幹你的活。”
“哦。”三七撓撓頭，雖覺奇怪，但見大小姐這副模樣，便也下好奇，應了一聲，轉去整理藥櫃了。只是眼神還忍不住偶爾瞟向門外。
時間在算珠聲和約的藥香中點滴流逝。那道徘徊的影，彷彿了街景裡一個無關要的註腳。
然而，該來的終究會來。
當蘇半夏合上賬冊，準備去後院核對幾味藥材的庫存時，門口的線微微一暗。一個帶著濃重疲憊與惶恐的影，終究是過了那道門檻，踏了濟世堂前堂。
是趙師傅。
堂瞬間安靜下來。抓藥的夥計停了手，候診的幾位病人也好奇地過來。空氣裡瀰漫開一種微妙的凝滯。
趙師傅的臉漲得通紅，額角滲著細汗，不敢直視任何人，尤其是櫃檯後的蘇半夏。他哆嗦了幾下，才發出乾嘶啞的聲音：“大、大小姐秦老、沈老”
蘇半夏這才緩緩站起，繞過櫃檯走出來。沒有疾言厲，也沒有假意寒暄，只是站定在那裡，用一雙清澈卻冷淡的眼眸看著他，等著他的下文。
那份沉靜，比任何責問都更讓趙師傅無地自容。
“我我對不住東家！對不住老太公！更對不住濟世堂啊！” 趙師傅忽然崩潰般，老淚縱橫，朝著蘇半夏的方向深深躬下，藥箱“哐當”一聲掉在地上。他彷彿要將這些時日的憋屈、悔恨、惶恐盡數傾瀉出來，語無倫次，唾沫橫飛：
“百草廳他們當初許我的雙倍薪俸，獨立的診室，資助我兒科考全是騙人的！全是畫的大餅！我去了，薪俸只比在濟世堂時多了三，診室是和另外兩個坐堂大夫的，嘈雜不堪！至於我兒科考他們推說賬目，讓我‘耐心等待’！賀元禮那廝，本不是誠心用我，只是拿我當個打擊濟世堂的筏子！用完了，便丟在一旁，稍有錯，非打即罵，百般折辱我、我真是瞎了眼，豬油蒙了心啊！”
他哭得涕淚橫流，捶頓足，引來更多側目。
“我在那邊，每日如坐針氈，想起在濟世堂時，老太公的信任，大小姐的禮遇，還有還有同僚們的照應我、我悔啊！我不是人！濟世堂最難的時候，我當了逃兵，我還幫著他們我真是無地自容，悔斷肝腸啊！”
這番靜，早已驚了後院。
小蓮第一個跑出來，手裡還拿著搗藥的杵，一見是趙師傅，小臉立刻繃了，杏眼圓睜，毫不客氣地“哼”了一聲，聲音又脆又亮：“我當是誰呢！原來是趙師傅啊！怎麼，百草廳那棵‘高枝兒’，您沒攀穩，摔下來了？想起我們濟世堂這舊‘矮枝兒’了？當初您甩手走得多幹脆啊，可想過大小姐一個人撐著鋪子有多難？現在知道後悔了？晚了！”
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