漢靈帝中平六年夏，長安的暑氣已如沸鼎蒸騰。朱雀大街上，車水馬龍裹挾著蒸騰的熱氣，商販的吆喝聲、馬蹄的踏踏聲、車碾過石板的軲轆聲，織這座帝國都城特有的喧囂。大著一襲月白儒衫，手持湘妃竹扇，看似隨意地漫步在人流之中，眼角的餘卻不時掃過街邊的兵丁與城樓上的旌旗。
自董卓，挾天子以令諸侯已近半載。昔日繁華的長安，如今雖依舊維持著表面的鼎盛，空氣中卻瀰漫著一難以言喻的張。西涼軍的鐵甲銳士隨可見，他們腰懸環首刀，眼神中帶著塞外風沙磨礪出的剽悍，與市井間小心翼翼的百姓形了鮮明的對比。大知道，這平靜的表象下，正醞釀著足以顛覆乾坤的風暴。
他放緩腳步，在一家茶肆前駐足，要了一壺涼茶，目卻投向了街的盡頭。那裡，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，伴隨著甲葉的鏗鏘之響，顯然是一隊銳騎兵正在行進。行人紛紛避讓，讓出一條通路，不人眼中帶著畏懼與好奇，探頭探腦地張。
大放下茶盞，竹扇輕搖，目凝向那隊人馬。當先一人，著面吞頭連環鎧，外罩西川紅棉百花袍，坐下一匹火炭般的神駒，四蹄踏，塵土飛揚，正是那素有“人中呂布，馬中赤兔”之譽的溫侯呂布。
今日的呂布，似乎與往日不同。往常他總是一臉冷傲，眉宇間帶著拒人於千里之外的煞氣，彷彿天下英雄皆不眼。可此刻，他俊朗的面容上竟帶著幾分難得的笑意，那笑容並非虛偽的客套，而是夾雜著幾分年人般的得意與興，讓他那原本冷的線條都和了些許。赤兔馬似乎也到了主人的好心，不時昂首發出一聲洪亮的嘶鳴，前蹄刨地，踏得石板路火星四濺。
“好一匹赤兔馬，果然名不虛傳。人中呂布，馬中赤兔。誠不欺人也！”大心中暗贊，目卻掃過呂布後的隊伍。那是一支約百人的親衛騎隊，人人皆是西涼軍中的銳，下戰馬神駿，上甲冑鮮明，腰間除了環首刀，還斜挎著雕弓，箭壺裡滿了羽箭，一看便知是久經戰陣的勁旅。而在隊伍中段，幾輛裝飾的馬車緩緩而行，車簾低垂，約能看到裡面影影綽綽的人影，似乎載著不箱籠財。
“溫侯這是何往？”大心中一，知道時機已近，遂放下茶錢，整了整袍，迎著隊伍上前，臉上出恰到好的微笑，朗聲道。
呂布聞聲勒住韁繩，赤兔馬人立而起，發出一聲長嘶，前蹄在空中劃過一道凌厲的弧線，才穩穩落下。呂布低頭，看到大，眼中閃過一訝異，隨即那剛的笑意更濃了幾分。“哦？原來是臨淄侯。”他抬手拱了拱，聲音洪亮，“某這幾日正想著遣人去請，不想今日竟在此遇見，當真是巧了。”
大注意到，呂布今日說話的語氣，比以往客氣了許多，了幾分倨傲，多了幾分親近。這讓他更加確定，王允的連環計已近功。“溫侯客氣了。”他還了一禮，目不著痕跡地掃過呂布後的馬車，“看溫侯這陣仗，莫非是有喜事？”
“哈哈哈！”呂布聞言大笑起來，笑聲中充滿了難以掩飾的得意，“臨淄侯果然慧眼！不瞞你說，明日某要納妾，喜帖已經發出去了，臨淄侯乃是當今才俊，明日務必賞，來某府中討杯喜酒喝！”
納妾？大心中瞭然，面上卻做出驚喜之：“哦？竟有此事？那真是恭喜溫侯了！不知是哪家的千金，能得溫侯垂青？”他明知故問，心中卻暗暗嘆息。歷史的車，終究還是向著既定的方向滾了。呂布這一納妾，便意味著他與董卓之間的裂痕已無法彌補，長安的平靜，怕是真的要到頭了。
“此事暫且保，明日臨淄侯自會知曉。”呂布賣了個關子，眼中閃爍著異樣的芒，那是一種被衝昏頭腦的熾熱，“總之，明日還請臨淄侯一定到場，某已備下薄酒，與諸位好友共慶！”
“一定，一定！”大連連點頭，“溫侯大喜，在下豈有不到之理？定當準時前往，為溫侯賀喜。”
“好！痛快！”呂布似乎心極佳，又與大寒暄了幾句，便拱手道別，“某還有事要辦，先行一步，明日專候臨淄侯大駕！”說罷，他一提韁繩，赤兔馬再次邁開四蹄，帶著隊伍浩浩地向前行去，留下一路飛揚的塵土。
大站在原地，著呂布遠去的背影，手中的竹扇緩緩停了下來。他能覺到，呂布上那原本屬於西涼猛將的煞氣，似乎被一種溫的愫所沖淡，雖然依舊強大，卻了幾分往日的狠厲。“王允啊王允，你的計策，果然厲害。”他低聲自語，眼中閃過一複雜的芒。
這幾個月來，他並非無所作為。在董卓軍中站穩腳跟後，他一面假意輔佐，為董卓推薦人才、整飭軍務，一面卻在暗中佈局。他利用自己“臨淄侯”的份和在士人中的聲，聯絡了不對董卓不滿的員；又過商業渠道，在關中各地建立了報網路；甚至在西涼軍中，也悄悄埋下了幾顆棋子。如今，呂布即將反水，正是他計劃啟的關鍵節點。
“大將起啊……”大深吸一口氣，將茶盞中的涼茶一飲而盡，冰涼的過嚨，讓他混的思緒稍稍平復。他轉，不再看呂布離去的方向，而是朝著自己在長安的府邸走去。步伐從容，彷彿只是一個尋常的歸客，但握的拳心卻洩了他心的不平靜。一切都已部署停當，接下來，只需靜待那雷霆一擊的到來。
大離開朱雀大街時，日頭已漸漸西斜，金的灑在巍峨的宮牆上，反出耀眼的芒。他沒有直接回府，而是繞了幾條街，來到了一僻靜的酒肆，會見了幾個暗中聯絡的手下，代了一些最新的指令，這才不慌不忙地返回臨淄侯府。
與此同時，長安城另一端的司徒府，卻籠罩在一片不同尋常的氣氛之中。王允坐在書房，手中捧著一卷書，目卻並未落在書頁上，而是怔怔地著窗外盛開的石榴花。他年近花甲，鬚髮皆已斑白，但一雙眼睛卻依舊銳利如鷹，此刻，那眼中正閃爍著焦慮與期待織的芒。
“大人，溫侯府的回帖送來了，明日巳時，溫侯請大人過府飲宴。”一名管家模樣的老者輕手輕腳地走進來，低聲稟報。
王允“嗯”了一聲，放下手中的書卷，接過回帖看了一眼，隨即出一不易察覺的微笑：“知道了。備車，明日一早，我要先去一趟太師府。”
“是。”管家應聲退下。
王允站起，走到窗邊，負手而立。窗外的石榴花紅得似火，如同此刻他心中燃燒的復仇火焰。為了除掉董卓這個國賊，他籌謀已久，而呂布，正是他計劃中最關鍵的一環。人計、連環計，他一步步設下圈套，引導著呂布走向背叛。如今，呂布已對董卓的義心生慕，而董卓那頭，也對那子垂涎三尺，只需要一個合適的契機，便能點燃這桶火藥。
“董卓啊董卓，你跋扈專權，殘害忠良，今日之禍，乃是你咎由自取！”王允喃喃自語，眼中閃過一狠厲，“呂布啊呂布，莫怪老夫算計你，你若能助我除去董賊，便是漢室的大功臣，前程不可限量。至於那子……老夫答應你的，自然會給你。”
他口中的子，正是府中歌伎貂蟬。此生得沉魚落雁之容，閉月花之貌，更兼聰慧機敏，善解人意。王允將收為義，心培養，就是為了今日。前些日，他先是將貂蟬引見給呂布，引得呂布神魂顛倒，私定終；又在近日，故意讓董卓撞見貂蟬，惹得董卓心大起，當場便要將人帶回府中。
“只等明日，讓奉先知道此事……”王允角勾起一抹冷笑，“以奉先那急躁的子，定會暴怒。只要他與董卓反目，大事可！”
然而，王允沒有料到，事的發展比他預想的還要快。
就在他構思著明日如何應對時，司徒府外突然傳來一陣嘈雜的喧譁聲，接著便是兵撞的鏗鏘之聲和幾聲短促的慘。王允心中一，剛想開口詢問，便聽到一聲震耳聾的咆哮，如同驚雷般在府中炸響：
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