卯時初，天微明，城三號起降坪。
一架通覆蓋啞深灰塗層、外形獷稜角分明的重型靈能越野車已經發，低沉的引擎轟鳴聲帶著靈力特有的震。車長約八米，高近三米，胎寬大，佈滿防符文，車窗是特製的多層複合靈能玻璃。車頂有可升降的旋轉武平臺和偵察裝置，側面印著巡天司的徽記。
柳凝霜小隊全員到齊，各自揹著戰揹包或儲裝備。柳凝霜依舊是那月白法，但外面套了一件輕便的靈能防護外套。
凌絕揹負長劍，神冷峻。
璃腰間的皮囊和藥爐配飾叮噹作響。
石鋒扛著一面幾乎和他等高的厚重塔盾，盾面銘刻著山嶽符文。
墨凡則揹著一個看起來比他整個人還大的方形金屬箱，步履卻異常輕快。
秦川檢查著車況和通訊裝置。
林遠志一利落的深作戰服，氣息斂，肩頭噬煞完全藏。
“上車，出發。”柳凝霜言簡意賅。
眾人魚貫進車廂。部空間寬敞，分為駕駛艙、乘員艙和後部儲區。乘員艙兩側是堅固的座椅，中間有過道。駕駛由秦川和墨凡流負責，柳凝霜坐鎮副駕駛。
越野車駛出江城，沿著蒼江岸邊的軍事公路向南疾馳。起初還能看到零星的村莊和巡天司的哨卡，越往南，人煙越稀，植被越發茂原始，空氣中開始瀰漫起淡淡的、帶著腐朽和奇異甜腥的氣息。天空也顯得更加沉，雲層低垂。
車的氣氛有些沉悶，大家都在各自閉目養神或檢查裝備。林遠志則默默運轉《混元醫典》和《萬靈訣》，將自狀態調整到最佳，同時嘗試將一意識與《萬靈訣》的“萬通靈”意境結合，悄然向外延知。
《萬靈訣》的核心在於“悟靈，建立橋樑”。此刻，他雖然閉著眼，卻彷彿“聽”到了車外飛速倒退的叢林傳來的模糊“聲音”——樹木緩慢生長的律、地下昆蟲微弱的躁、遠鳥類警惕的啼鳴、還有更多難以名狀的、混雜著野、貪婪、恐懼和一……扭曲狂的“緒”碎片。越往南，那種“扭曲狂”的覺就越明顯。
“地脈異變，果然影響了生靈的心智……”林遠志心中暗忖。
約莫兩個時辰後，越野車離開了主幹道，拐一條顛簸的土石路，最終在一片被標記為“前沿哨所丁-7”的廢棄營地前停下。這裡已經是南疆十萬大山的真正邊緣，再往前，車輛已無法通行。
營地荒廢不久，但已經顯得破敗，殘留著戰鬥痕跡和一些乾涸發黑的跡。空氣中那種甜腥腐朽的氣味更加濃重，還夾雜著一淡淡的焦糊味。
眾人下車，迅速檢查周圍環境，並建立起簡易的防圈。
“從這裡開始，我們徒步進‘枯榮林’區域。直線距離約六十里，但實際路程可能翻倍，且地形複雜。”柳凝霜展開一份古老皮質地圖和現代電子地圖的複合投影，“墨凡，釋放初步偵察單位。”
“好嘞！”墨凡開啟他那巨大的金屬箱，裡面是麻麻的格子，放著各種奇形怪狀的機關造。他取出十幾個拳頭大小、形似蜻蜓或甲蟲的金屬造，啟用後，它們發出輕微的嗡鳴，閃爍著微，朝著不同方向飛林。
“這是‘探路蜓’和‘鐵甲蟲’，能偵察五里範圍的地形、靈力異常和大型生命反應，並將資訊即時傳回我的接收。”墨凡解釋道，手裡拿著一個類似平板但佈滿按鈕和指示燈的裝置。
“保持隊形，石鋒開路，凌絕左翼，林遠志右翼，璃居中，墨凡隨我殿後並負責偵察資訊理。秦川，注意後方及側翼。”柳凝霜快速分配任務，“收斂氣息，儘量避免無謂戰鬥。出發！”
石鋒一言不發，將塔盾提在手中，邁開大步走在最前。他每一步都異常沉穩，彷彿與大地相連，周散發出一厚重穩固的氣息，將前方過於茂糾結的藤蔓灌木輕鬆推開或踏平。
凌絕手持長劍，劍氣含而不發，眼神銳利地掃視左側林。
林遠志則行走在右側，神識與《萬靈訣》的知保持開啟狀態。
璃手中扣著幾枚各異的藥丸，目警惕。
柳凝霜和墨凡、秦川走在隊伍偏後位置。
最初的十里還算平靜，除了環境越發溼熱、植愈發高大怪異、毒蟲多了些之外，並未遇到實質威脅。墨凡的偵察單位也傳回相對正常的畫面。
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