冰冷。並非星骸骨井中那種撕裂靈魂的極致低溫，而是一種斂的、如同百鍊鋼般的冰冷，沉澱在林溪新生的星辰荊棘骨甲之下。力量前所未有的充盈，每一次呼吸都牽引著奔騰的星辰之力與堅韌的荊棘本源，它們不再衝突撕扯，而是以一種奇異的方式融共生，化作一冰冷、浩瀚、帶著毀滅與守護並存的全新力量。凝煞境巔峰！距離那傳說中的化龍之境，僅剩一層朦朧的窗紙，彷彿一捅即破。
他緩緩從井底升起，腳踏虛空，暗藍的星辰荊棘骨甲覆蓋全，隙間流淌著凝練的星，如同披著一冰冷的星河。瞳孔深，暗金荊棘印記與星辰芒織，銳利如刀，掃過井口邊緣的銀欏和不知何時再次現的長老。
“覺如何？”長老的聲音依舊平和，星雲之眸落在林溪上，彷彿在欣賞一件剛剛淬鍊完的藝品。
“前所未有的好。”林溪的聲音低沉，帶著金屬般的質，不再嘶啞，卻多了一份冰冷的殺伐之氣。“多謝長老、銀欏姑娘全。”他抱拳行禮，作間帶著新力量帶來的輕微滯，卻更顯力量。
“易而已。”長老微微頷首，“你提供了有趣的‘迴響’，北境提供了淬鍊之所。如今，你已備初步攪風雲的力量，是時候離開了。”
離開。目標——辰龍域，盤龍峰，敖蒼！
林溪目瞬間銳利如鷹隼。“前輩，敖璃…”
“敖璃公主暫無命之憂。”長老似乎悉他的想法，“敖蒼囚，意在問星核鑰匙的最終奧秘，或是以為餌，釣更大的魚。短時間，反而是安全的。但你若去晚了…”未盡之語，帶著冰冷的意味。
林溪心頭一，不再多言，轉便離開。
“等等。”銀欏清冷的聲音響起。上前一步，那隻冰冷的機關手遞過來一枚材質奇特、彷彿由某種暗藍金屬和星辰碎片熔鑄而的令牌，令牌上刻著一個旋轉的星雲圖案，與長老眸中的景象相似。“北境信。持此令牌，可在北境邊緣的‘守者哨站’獲得一次有限援助。或許…對你潛辰龍域有用。”
林溪接過令牌，手冰涼，卻能到其中蘊含的一微弱的空間波和牧魂者特有的氣息。“多謝！”
“還有這個。”銀欏又遞過來一個由某種韌皮革製的小袋，“裡面是‘斂息’和‘幻形丹’，魁山整理的。子鼠域的裂金衛和寅虎域的裂風爪嗅覺靈敏，或許能幫你避開一些麻煩。”
林溪鄭重收起。這些資，在危機四伏的敵境，或許就是救命的關鍵。
“前路艱險，好自為之。”長老最後說道，星雲之眸深邃無波，“記住，牧魂者守‘迴響’，但不會直接介浪。能否救出同伴，能否完契約，能否在這崩壞的世道殺出一條路，皆看你自。”
林溪重重點頭，不再猶豫，形一，化作一道暗藍的流，朝著北境邊緣的方向疾掠而去！速度之快，遠超之前，在空中留下一道淡淡的星辰尾跡。
……
辰龍域外圍，毗鄰子鼠域邊界的一片混丘陵地帶，名為“三不管”的黑市小鎮——獠牙集。
空氣悶熱溼，混雜著劣質麥酒、腐爛食、腥味和無數類與異族的臭。簡陋的棚屋和帳篷雜無章地在一起，街道泥濘，隨可見面目兇悍、攜帶兵刃的傭兵、逃亡者、走私販子以及各種奇形怪狀的非人生。這裡是罪惡的溫床，報的集散地，也是通往辰龍域諸多暗角落的口之一。
一間喧囂吵鬧、充斥著汗臭和酒味的破舊酒館角落裡，林溪披著一件寬大的、兜帽遮臉的布斗篷，默默坐在最暗的角落。他面前放著一杯渾濁的麥酒，指尖無意識地敲擊著桌面，覆蓋著星辰荊棘骨甲的右手藏在桌下。
藉助銀欏提供的幻形丹和斂息，他勉強改變了些許容貌並收斂了過於引人注目的星辰荊棘氣息，但那凝煞境巔峰的冰冷煞意，依舊讓周圍一些知敏銳的傢伙下意識地遠離這個角落。
他在等人。據魁山暗中提供的線索，這裡有一個“老鬼”的報販子，是數可能知道如何繞過辰龍域外圍嚴封鎖，尤其是如何潛“盤龍峰”周邊區域的人。代價，自然不菲。
酒館門簾被暴地掀開，一個穿著華貴但沾滿油汙綢緞長衫、材矮胖、留著兩撇鼠須、眼睛滴溜溜轉的中年男人走了進來。他後跟著兩名氣息彪悍、眼神冰冷的護衛。酒館裡嘈雜的聲音瞬間低了幾分，不人出忌憚或厭惡的神。
男人目在酒館掃視一圈，最終落在林溪這個角落，臉上堆起油膩的笑容，快步走了過來，毫不客氣地坐在對面。
“嘿嘿，這位朋友面生得很啊？就是你要找‘老鬼’我買路子？”他聲音尖細，帶著市儈的明，一雙小眼不住地打量著林溪，試圖看兜帽下的真容。
林溪抬起眼，兜帽下的目冰冷如刀，刻意釋放出一凝煞境的威。
老鬼臉上的笑容一僵，小眼中閃過一驚懼，但很快又恢復如常，只是子下意識地往後靠了靠。“哎呦，爺您別怒，小的就是靠這張吃飯，習慣了，習慣了…您想知道什麼？只要是辰龍域周邊的事兒，沒有我老鬼不知道的！”
“盤龍峰。最近的路，避開所有明哨暗卡和巡邏隊。”林溪低聲音，開門見山，將一小袋沉甸甸、散發著微弱能量波的靈石推到對方面前。這是從牧魂者那裡得到的報酬之一。
老鬼眼睛一亮，一把抓過袋子，掂量了一下，臉上笑開了花。“爺您爽快！盤龍峰啊…那可是域主老爺的眼皮子底下，最近戒嚴得厲害，聽說連只蒼蠅都飛不進去…不過嘛…”他話鋒一轉，小眼眯起，“還真有一條老路，知道的人不多，風險不小，但最近…或許有點機會。”
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