建興二年的秋天，在一種外鬆的氣氛中到來。都的市井依舊繁華，炒菜的香氣和約的麻將聲點綴著日常生活，但高層核心圈子裡，所有人都明白，決定國運的時刻正在一步步近。
司馬懿坐鎮長安後，果然採取了堅壁清野、固守不戰的策略。他大力加固祁山、陳倉、郿城等要塞的防，派遣銳巡邏隴山道，同時嚴厲整肅雍涼軍紀，清除可能存在的患，擺出了一副“任憑風浪起，穩坐釣魚臺”的架勢。
這給季漢的北伐籌備工作帶來了一定的力。原本計劃在秋高馬之時發奇襲，但面對司馬懿這隻排殼的老烏，強行進攻必然損失慘重。
丞相府，燈火常常徹夜不熄。諸葛亮與諸葛對著巨大的隴西地圖（由系統出的地理人才和細作共同繪製，度超過這個時代），反覆推演各種可能。
“司馬懿用兵，最善忍耐，不破綻。”諸葛亮眉頭鎖，羽扇輕搖的速度都比平時慢了些，“若其始終堅守不出，我軍糧道漫長，久則生變。”
諸葛指著地圖上隴西一帶的羌胡聚居區：“強攻難下，或可再行‘攻心’之策。隴西羌胡，素與魏國不睦，其迫。若我能遣能言善辯之士，攜重金厚禮，聯絡羌豪，許以好，使其擾魏後方，或可為應，則司馬懿首尾難顧，或可迫其出戰。”
“此計甚好！”諸葛亮眼睛一亮，“然司馬懿非孟獲，其心思縝，對羌胡定然也有所防範。遣何人前往，如何聯絡，需慎之又慎。”
“臣願親自挑選人手，制定詳細方略。”諸葛主請纓。他麾下那些系統出的辯士和三流將領，經過南征磨練，對此類任務已是輕車路。
“可。”諸葛亮點頭同意，“此事便由孔亮全權負責。切記，安全第一，若事不可為，及時撤回。”
就在兩位“臥龍”為如何撬開司馬懿的烏殼而殫竭慮時，我們的躺平老闆劉禪，卻在後宮開闢了新的“科研專案”——嘗試製作豆腐。
起因是他某天吃膩了各種食，無比懷念清爽的豆製品。於是，他又一次搬出了“仙翁夢授”的萬能藉口，召集了幾個信得過的太監和工匠，開始折騰泡豆、磨漿、過濾、點滷……
過程自然是曲折的，失敗是常態。不是豆漿磨得太，就是點滷不形，搞得廚房一片狼藉，豆腥味瀰漫。負責此事的太監看著浪費的豆子，心疼得直，又不敢說什麼。
這天，劉禪正圍著一個小石磨（他讓人按他描述做的）研究磨漿的細，費禕拿著一份封的軍急報，匆匆趕來。
“陛下，隴西報！”
劉禪拍了拍手上的豆渣，接過報開啟一看，是諸葛派人送來的，關於聯絡羌胡進展的彙報。進展不算順利，司馬懿對邊境管控極嚴，派去的幾波人要麼無法深，要麼傳遞訊息困難，效果甚微。
“果然沒那麼容易啊。”劉禪嘆了口氣，倒也不覺得意外。司馬懿要真是那麼好對付，也不會為諸葛亮一生的勁敵了。
他看著報，腦子裡忽然閃過一個模糊的念頭。上輩子好像看過什麼科普或者地理論文，提到過隴西那邊有個什麼地方，地質結構特殊，好像…好像跟鹽有關？還是跟什麼礦有關？記不清了。
他努力回憶著，裡無意識地嘀咕：“隴西…狄道？襄武？還是哪裡來著…好像有個地方，地底下有滷水？還是硝土？”
他這話聲音不大，像是自言自語。但一旁的費禕卻聽得真切！陛下又在無意識地“洩天機”了！
費禕如今對劉禪這種時不時冒出的“神異”早已見怪不怪，甚至形了條件反——但凡陛下唸叨的，必定事關重大！他立刻豎起耳朵，牢牢記住“隴西”、“滷水”、“硝土”這幾個關鍵詞。
劉禪自己並沒把這隨口嘀咕當回事，很快就把注意力轉回他的豆腐大業上，指揮著太監調整磨盤轉速去了。
然而，費禕卻不敢怠慢。他立刻退出，找到正在丞相府與諸葛亮議事的諸葛，將劉禪的“無心之言”原封不地稟報。
“隴西？滷水？硝土？”諸葛聞言，先是疑，隨即眼中發出驚人的彩！他猛地看向地圖上的隴西郡！
“陛下此言…莫非是指…”諸葛的手指在地圖上劃過，最終定格在隴西郡的一個點上，“……此地產鹽？！”
諸葛亮也是軀一震！鹽，在這個時代是重要的戰略資和稅收來源！隴西若真有大型鹽產地，而魏國並未有效控制或者開採不力…
“立刻加派細作，重點查探隴西，尤其是…羌胡活躍區域，是否有滷水泉眼或易於開採的硝鹽礦！”諸葛亮當機立斷，“若真有，此乃天賜良機！”
鹽，對於生活困苦、資源匱乏的羌胡部落而言，其吸引力遠超金銀！若能掌握一鹽源，以此為籌碼，聯絡、拉攏甚至控制羌胡部落，將容易十倍！百倍！
新的指令隨著快馬迅速傳向隴西。
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