夜幕如期降臨，將潼關徹底籠罩在一片肅殺之中。寒風比白日更烈，捲起地上的沙塵，拍打著營房的窗戶，發出令人心煩意的聲響。
關城中心的議事廳，火把噼啪燃燒，映照著一張張神各異的臉。杜襲端坐主位，鎧甲在火下泛著冷的澤。他目沉凝，緩緩掃過下方按職位高低坐著的將領。趙儼、司馬孚、韓德等人皆在其列。
廳氣氛抑得如同暴風雨前的海面，看似平靜，底下卻暗流洶湧。大多數將領都低垂著頭，不敢與杜襲對視，唯有趙儼神如常，甚至端起面前糙的陶碗，慢條斯理地喝了口水。
杜襲清了清嗓子，聲音在寂靜的大廳裡顯得格外清晰，甚至帶著一不易察覺的沙啞：“諸位，今日召集大家，所為何事，想必諸位心中也清楚。”
他頓了頓，目再次掃視全場，尤其在趙儼、司馬孚和韓德臉上多停留了片刻。
“潼關，乃國家之鎖鑰，社稷之屏障！我等國恩，守此雄關，當效死力，以報陛下！”杜襲的聲音陡然提高，帶著一種近乎悲壯的決絕，“近日，關外蜀虜施展詭計，送糧眾，我軍心！此乃糖毒藥，諸位萬萬不可被其矇蔽！”
他猛地一拍案几，震得碗中的水漾了出來：“自即日起，再有敢言降者，再有敢與關外蜀軍暗通款曲者，立斬不赦！各部需嚴加約束士卒，整飭武備，準備與敵決一死戰！”
這番聲俱厲的訓話，如同巨石投死水，激起了些許漣漪。一些原本就心存死志的老將，如掌管械的老校尉唐立，臉上出激憤之，紛紛附和：
“將軍所言極是！吾等世國恩，豈能降賊！”
“對！跟蜀狗拼了！大不了馬革裹！”
然而，更多的將領則是沉默。他們換著眼，或看向趙儼，或看向司馬孚，眼神複雜，既有對杜襲的敬畏，也有對未來的茫然，更深，還藏著一不易察覺的……期盼？
杜襲將這一切盡收眼底，心頭那不安越來越強烈。他注意到，趙儼自始至終都平靜異常，甚至在他拍案怒吼時，連眼皮都沒抬一下。司馬孚則低著頭，手指在膝蓋上無意識地划著。而韓德，雖然也跟著喊了幾句口號，但那聲音明顯缺乏底氣，眼神也有些飄忽。
“趙將軍，”杜襲點名，目銳利如刀，“你為副將，以為如何？”
所有人的目瞬間聚焦到趙儼上。
趙儼不慌不忙地放下陶碗，站起，對著杜襲微微一禮，語氣平和：“將軍忠義，天日可鑑，末將敬佩。”
他先捧了一句，隨即話鋒微轉：“然，將軍也需諒將士之苦。關糧草雖得補充，但終究有限。箭矢、滾木、礌石，亦消耗頗巨。鄴城援軍，至今杳無音信。若蜀軍長期圍困，或以那飛天木鳥、震天雷等妖強攻……我等……又能堅守幾時？”
他這番話，沒有直接反駁杜襲，而是擺出了實實在在的困難，語氣誠懇，彷彿真的是在為守關前景擔憂。
但聽在杜襲耳中，卻如同驚雷！趙儼這是在搖軍心！他雖然沒有明說投降，但字裡行間，無不在暗示堅守的艱難和絕！
“趙將軍！”杜襲霍然起，手按劍柄，怒視趙儼，“你此言何意？莫非是懼了那蜀虜不？！”
廳氣氛瞬間張到了極點！支援杜襲的將領也紛紛起，怒目而視。而更多保持沉默的將領，則下意識地後退了半步，張地觀察著局勢。
眼看衝突一即發！
就在這時，校尉韓德突然猛地站起，他材魁梧，這一站幾乎擋住了小半火。他對著杜襲抱拳，聲音依舊洪亮，卻帶著一急躁：“將軍息怒！趙將軍絕非懼戰之人！他只是……只是實話實說！關況確實艱難！末將也覺得，與其坐以待斃，不如……不如……”
他“不如”了半天，也沒說出個所以然來，臉憋得通紅，最後猛地一跺腳：“總之，末將一切都聽將軍的！將軍說守，末將就死守！將軍說……說別的，末將也絕無二話！”
他這番看似表忠心、實則含糊其辭、甚至將決定權推回給杜襲的話，讓杜襲氣得渾發抖！這韓德，平時看著憨直，關鍵時刻竟然也玩起了頭！
司馬孚見狀，也連忙起打圓場：“將軍，趙將軍、韓校尉皆是為大局考量，言語或有不當，但忠心可鑑。當務之急，是穩定軍心，共度時艱。切莫因言語之爭，傷了和氣，讓關外蜀虜看了笑話。”
他這話看似各打五十大板，實則偏袒趙儼一方，將杜襲的質問輕描淡寫地歸結為“言語之爭”。
杜襲看著眼前這三人，一個冷靜剖析，一個裝傻充愣，一個和稀泥，心中一片冰涼。他明白了，這潼關，從將層面，就已經開始分裂了！趙儼恐怕早已有了異心，而司馬孚和韓德，即便還未明確倒戈，也絕不可靠！
他緩緩坐回位置，彷彿一瞬間蒼老了十歲，揮了揮手，聲音充滿了疲憊：“罷了……都散了吧。各自回營，謹守崗位……沒有我的命令，誰也不得擅……”
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