風捲著斗笠邊緣的布，在陳硯回宮那夜就撕開了一道口子。他沒換，第二日早朝時仍戴著它，站在殿門口解下，隨手遞給韓談。
韓談低頭接過，指尖到斗笠襯一道新裂痕，像是被什麼劃過。
大殿已滿，三公九卿列於階下。李斯立在最前，袖手而立，目未。趙高站在側廊，正用絹布慢條斯理地玉帶鉤，完一節，翻腕，再下一節。
陳硯登階，落座，未戴冕旒。案前竹簡堆得不高，最上一卷是他昨夜重寫的《限田策要》，字跡得極深，每一筆都像刻進竹。
他開口時聲音不高：“本縣昨夜歸城，風大，吹了一路。”
群臣微怔。天子自稱“本縣”，已是舊話，但每出一次，便如刀刃磨石，刺耳一分。
“路上見一村，十戶九閉。灶無炊煙，田無耕人。有老者刮鍋底焦屑為食，孩拾枯穗充飢。”他頓了頓，“問他為何不報災，答：‘報了，差役打人，說民心。’”
李斯眼皮未抬，卻已出聲：“陛下，細民事瑣，郡縣自有章程。天子居九重之上，不當輕通道聽途說。”
“道聽途說？”陳硯抬眼，“那老農手中鍋鏟，是驪山燒製的殘陶，刻有‘咸三工’字樣。他灶臺角落，有半塊倉烙印的粟餅殘片。你說，是真是假？”
李斯沉默。
陳硯轉向章邯：“府令，你治潁川時，可曾見過百姓刮鍋底野菜為食？”
章邯出列，聲音沉穩：“見過。不止潁川，隴西、河皆有。非天不雨，是稅重如山。一戶納三鬥，實徵八升，徭役折錢兩貫，加里正、亭長勒索，百姓所得不足三。”
“那就對了。”陳硯敲了三下案几，節奏清晰，“三十稅一，是祖制。可如今徵的是多？五？六？七？”
他連問三遍，聲聲遞進。殿中無人應答。
馮去疾緩緩開口：“法自商君來，豈可輕？變法易民心，搖國本。”
“搖國本？”陳硯冷笑，“始皇為何廢分封、立郡縣？因分封政，諸侯割地。他為何統一度量衡、書同文？因舊制阻治。哪一條，合了周禮？”
馮去疾閉。
陳硯從案上出一卷竹簡，遞給韓談：“宣。”
韓談展開，朗聲讀：“《均田疏》——田不抑兼併，則賦必竭小農；賦竭，則民反；民反，則國危。今豪強吞併，良田萬畝，稅反輕；小農三畝，稅重如山。非天災，實人禍也。”
讀到此，李斯猛然抬頭。
“此疏何人所作？”他問。
“一布士子，名李承業。”陳硯看著他，“你認得嗎？你門下博士，可有這般見識？”
李斯不語。
陳硯繼續：“他說，考要保舉，無勢不得。去年應試，主考以‘冠歪’逐之。你說，是我殺頭之罪重，還是這‘冠歪’二字，斷了天下寒門之路？”
殿中氣氛驟。
趙高這時開口，聲音輕緩：“陛下察民，臣等敬服。然新政牽一髮而全，若貿然推行，恐豪族震，地方不穩。”
“豪族震？”陳硯盯著他，“他們震什麼？震田要限？震稅要實？震不能再把百姓賣地換粟的錢，也颳走？”
他站起，解下上玄深外袍，出裡麻短褐。那袖口磨得發白，肩頭補丁疊著補丁，正是昨夜出宮所穿。
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